Люти едва не вскрикнула, сообразив, что речь обо мне. Я не испытывала ничего, кроме злости.
– Тише ты, – шикнула я на нее, и так раздосадованная ее шумливостью.
– Извини, – прошептала Люти, отчего я сжалась еще сильнее.
Влажные от пота волосы лезли ей на лоб, и Люти потянулась левой рукой, чтобы их откинуть. Послышался грохот. Я стремительно повернула голову вбок и сразу поняла причину. Мы прятались за грудой деревянных ящиков. Люти угораздило задеть локтем один из них, обрушив все. Она испуганно таращилась на меня, зажимая рот, чтобы не закричать. Почти сразу я услышала голос одного из приближавшихся мужчин:
– Это что за хренотень?
– Не знаю. Но звук донесся оттуда.
Судя по голосу, ответивший был моложе первого.
– Сходи-ка взгляни, – скомандовал первый.
С каждым шагом его голос звучал громче. Прятаться было слишком поздно, а выстрел привлек бы еще больше внимания к нашему укрытию. Люти дрожала, как лист на ветру, испытывая желание вплавиться в стену. Рассчитывать на ее помощь было бесполезно. Придется одной вступать в поединок с караульными. Иначе нам живыми из Грейстоуна не выбраться.
– Ложись, – прошипела я Люти.
Убрав пистолет, я вытащила оба ножа, приготовившись защищать себя и ее. Под ногами караульных хрустел песок. Они вот-вот подойдут. Я закрыла глаза, поглубже вдохнула и внутренне сосредоточилась.
«Грейс, у тебя получится, я знаю».
Слова Хейдена, звучавшие в памяти, дали мне недостающую силу, в которой я так нуждалась. Я открыла глаза и увидела первого караульного. Выполняя приказ старшего, он шагнул в проход между хижинами, где мы прятались. Ко мне он был обращен спиной. Нас разделяло несколько футов. Второго я пока не видела, но сознавала: надо действовать быстро, пока не возникли сомнения. Я выскочила из тени, держа в руках по ножу, и быстро очутилась возле караульного.
У меня под ногами хрустнули камешки, насторожив караульного. Он почти повернулся в мою сторону, но не успел. Раздались два булькающих звука. Это мои ножи полоснули по ахилловым сухожилиям караульного. Он рухнул на землю, вопя от боли. Караульный хватался за лодыжки, пытаясь унять хлынувшую кровь.
– Что за…
Его ругательство превратилось в протяжный стон. Боль заставляла караульного извиваться на земле. Меня он так и не увидел. Боль поглотила все его внимание, и я смогла скрыться в темноте. Вскоре появился второй. Я его уже ждала.
– Чего тут у тебя? – спросил он, озираясь по сторонам, прежде чем заметил валяющегося напарника.
Это он назвал меня «сукой-сестричкой» Джоуны. Утихшая было волна злости поднялась снова.
– Я не… Берегись!
Предупреждение раненого запоздало. Я набросилась на второго караульного. Нож был нацелен ему прямо в горло. Молниеносное движение, и хлынула кровь. Караульный захрипел и упал. Когда его голова ударилась о землю, он был уже мертв.
– Боже мой, – с нескрываемым ужасом запричитала Люти.
Игнорируя ее причитания, я подошла к первому караульному. Тот смотрел на меня, как на призрака, от которого ему не скрыться.
– Пожалуйста, – прошептал он, глядя на меня во все глаза и пытаясь откатиться подальше.
Я двинулась к нему, намереваясь поскорее докончить начатое. С лезвий на землю капала кровь.
– Пожалуйста, не убивай меня, – слабым голосом взмолился парень.
Его бледное лицо было мокрым от пота. Он неуклюже полз по земле. Я молча приближалась.
– Пожалуйста, – повторил он. – Я… сделаю что угодно. Только прошу, не убивай меня.
– Грейс… – прошептала ошеломленная Люти у меня за спиной.
Когда парень услышал мое имя, на его лице что-то мелькнуло. Совсем еще мальчишка. Лет шестнадцать. Может, семнадцать.
– Грейс? – переспросил он. Я молчала, не подавая виду. – Так ты Грейс…
Кажется, он начал что-то соображать. Глаза парня скользнули по моему лицу.
– Это тебя все ищут… Предательница…
– Я не предательница, – не удержавшись, прошипела я в ответ.
Мои действия красноречиво характеризовали меня как предательницу, но признать такое вслух я не могла.
– Грейс, пошли, – канючила за спиной Люти.
Подождет. Парень дополз до стены хижины, но ничего больше сделать не смог. С перерезанными ахилловыми сухожилиями не побежишь. Он дышал ртом и постоянно морщился от боли. Лицо его выражало неописуемый ужас. Я стояла над ним с занесенными ножами. Всего один удар, и парню конец. Сердце гулко колотилось, словно умоляя не убивать караульного.
– Тебе незачем меня убивать, – дрожащим голосом продолжал он. – Я… я все тебе расскажу. Пожалуйста.
«Убей его, Грейс».
– Я и воевать не умею. Я не хочу умирать.
«Убей его».
Стиснув зубы, я смотрела на лежащего караульного, ненавидя его за то, что он сбил меня с толку. Вонзить нож ему в сердце и больше не терять времени. Я присела на корточки. Острие ножа уперлось в грудь парня, прямо над сердцем.
– Ради бога, нет, – зашептал он. Из зажмуренных глаз хлынули слезы. Ему было страшно. – Поверь мне, пожалуйста. Я расскажу все, что хочешь, только не убивай.
Я надавила лезвием ему на грудь. Ощутимо, но не настолько, чтобы пропороть кожу под одеждой. Парень дернулся от боли, снова закрыл глаза и оскалил зубы.
– Посмотри на меня, – тихо, но властно приказала я.
Парень судорожно вдохнул, заставив себя открыть глаза и посмотреть на меня.
– Как звать?
– Нелл, – испуганно ответил он.
– Если я сохраню тебе жизнь, с этого момента она принадлежит мне. Понял? Я вернусь, и когда это случится, ты беспрекословно сделаешь все, что велю. Ясно?
Парень торопливо закивал, глядя на меня. У него дрожали губы.
– Обо мне и Люти – ни слова. Тем, кто тебя найдет, скажешь, что не видел, кто напал на вас с напарником. Все случилось очень быстро. И жди моего возвращения.
Нелл снова закивал. Его полные боли глаза впитывали каждое слово.
– Ты обязан мне жизнью. Учти: если вздумаешь меня обмануть, тебе не жить. Это я тебе обещаю.
– Я никому ничего не скажу. Клянусь, – сбивчиво прошептал парень, сглатывая и боясь отвести от меня взгляд. – Я… ничего не скажу.
Недоверчиво прищурившись, я наблюдала за ним. Нож по-прежнему упирался ему в грудь. Наконец я отрывисто кивнула, бросив ему:
– Ладно.
Я выпрямилась во весь рост, еще раз презрительно взглянула на парня и поманила Люти. Она подошла, беспокойно озираясь на убитого. На раненого парня она вообще боялась смотреть. За спиной слышались тихие стоны Нелла. Мы перебежали под следующее укрытие, медленно, но уверенно пробираясь к границе лагеря.
