Глава 1. Рассерженный слон
Нэнси сидела в отцовском офисе, ожидая, когда тот закончит междугородный звонок.
Когда он положил трубку, она спросила:
- Что такое, папа? Ещё одна тайна?
Мистер Дрю кивнул и улыбнулся.
- Это касается участника шоу диких зверей.
- Человека или зверя? - его восемнадцатилетняя дочь поддразнивала его, её голубые глаза смеялись.
- Может быть, обоих, - ответил высокий красавец-адвокат. - Это тебе и предстоит выяснить.
Он объяснил, что его друг, мистер Стэнли Стронг, владелец бродячего шоу диких зверей Бенглетон, попросил разобраться в каких-то сомнительных и, возможно, незаконных делах.
- Завтра во второй половине дня состоится представление в Танберге, - продолжил мистер Дрю. - К сожалению, я не могу поехать, а мистер Стронг сказал, что он предпочёл бы не обсуждать это дело по телефону. Поэтому я подумал, что могу послать тебя. После шоу он будет рад рассказать тебе о своих подозрениях. Он прислал мне четыре билета в передний ряд, - добавил мистер Дрю, вытащив билеты из кармана. – Сможешь сделать это?
- Конечно, смогу, - ответила Нэнси. - Я позову с собой Бесс и Джорджи. - Бесс Марвин и Джорджи Фейн были кузинами, которые часто помогали Нэнси. - И я могу взять с собой маленького Томми, который живёт ниже по улице. Ему понравится специальное выступление индийского слона, о котором я читала в рекламе.
- Не позволяй ему шалить, - предупредил её отец, зная характер мальчика.
Нэнси засмеялась.
- Обещаю.
Она взяла билеты и поднялась, чтобы уйти.
- Удачи, - сказал адвокат.
Его стройная, привлекательная дочь направилась к машине. Стоял солнечный, тёплый майский день. Рыжевато-белокурые волосы Нэнси контрастировали с синевой её автомобиля.
Как только она пришла домой, Нэнси позвонила Бесс и Джорджи, которые с радостью согласились отправиться на шоу диких зверей. Томми тоже пришёл в восторг от этой идеи. Он тут же заявился в дом семейства Дрю, от радости проделал серию сальто, потом прошёлся на руках, издавая вопли на манер индейцев, вышедших на тропу войны.
- У нас будет супер отдых, - заявил пятилетний белокурый предсказатель.
На следующий день после обеда Томми сразу же появился у Нэнси и вместе с ней отправился за девушками. Сначала они заехали за Бесс, красивой, пухленькой блондинкой, а затем за Джорджи, темноволосой девушкой с мальчишескими ухватками.
- Надеюсь, мы увидим слонов, - сказал Томми, когда спустя полчаса автомобиль приблизился к Танбергу. - Когда-нибудь я смогу на одном из них прокатиться.
Нэнси улыбнулась.
- Тебя ждёт особый номер со слонами.
Когда они подъехали ближе к ярмарочной площади, то почувствовали праздничную атмосферу. Люди спешили к входу, развевались флаги, играл духовой оркестр.
Нэнси нашла свободное место на парковке.
- Пойдём сразу на свои места или сначала осмотримся? - спросила она друзей, пока они шли к площади.
- Давайте сначала найдём клетки с животными, - предложила Бесс.
Они только успели войти на ярмарку, как Томми увидел уличного торговца свеже-пожаренным арахисом.
- О, Нэнси, пожалуйста, купи мне мешочек, я хочу покормить слонов.
Бесс вызвалась заплатить, добавив:
- А я хочу угостить обезьян.
Тут заговорила её кузина Джорджи.
- Насколько я понимаю, кормить обезьян запрещено. Думаю, в джунглях они вполне могут есть сырые орехи, но здесь они слишком хорошо...
Она так и не закончила фразу, потому что в этот момент толпа вокруг них начала разбегаться. Огромный слон медленно прокладывал себе путь по проходу, направляясь к ним.
- Бегите! - воскликнула Бесс, отскакивая в сторону.
Нэнси крепко держала Томми за руку. Она заметила красивого смуглокожего мальчика лет двенадцати, одетого в ярко-зелёную тунику поверх прямых белых брюк, спешащего за животным. На некотором расстоянии позади него шёл высокий стройный мужчина, одетый в длинное экзотическое платье и тюрбан. Он держал хлыст и палку с металлическим наконечником.
Джорджи была поражена, но смогла произнести:
- Надеюсь, этот человек не намерен применить эти орудия против слона. Он, конечно же, разозлится, а может и растоптать кого-нибудь на своём пути. В любом случае он точно начнёт трубить.
- Трубить? – переспросил Томми. - Откуда у слона труба?
Девушки улыбнулись. Нэнси объяснила мальчику, что когда слоны злятся, они размахивают своим хоботом и иногда издают громкие звуки, которые немного напоминают звук трубы.
Томми решил, что это очень забавное объяснение. Когда слон поравнялся с ними, он немного поднял свой хобот, как будто нюхая воздух.
Вдруг Томми резко вырвался от Нэнси и побежал к большому зверю. С удивительной ловкостью маленький мальчик зацепился руками и одной ногой за слоновий хобот.
- Ох! - вскрикнула Бесс.
Несколько человек в толпе закричали. Однако только Нэнси бросилась к Томми на помощь. В это время рассерженный слон пытался сбросить мальчика. Томми крепко держался за него, но выглядел напуганным.
- Я поймаю тебя, - сказала ему Нэнси.
Он разжал свою хватку и упал в раскрытые руки Нэнси. Его вес заставил её качнуться назад.
Когда она поставила Томми на ноги, он заплакал. Слон остановился и повернулся к Нэнси и Томми. Неужели он попытается напасть на них обоих?
В этот момент подбежал мальчик, который выглядел как выходец из Индии. Он стоял возле слона и тихо что-то ему говорил, но никто из слушателей не понимал его слов.
- Shānt ho jao dost! (“Спокойно, друг!”) – сказал Риши.
- Кажется, - сказала Джорджи, - он говорит на хинди.
Только теперь подбежал мужчина, который следовал за мальчиком и слоном. Он что-то сердито говорил им и размахивал кнутом, но не ударил ни мальчика, ни зверя. Однако его юный помощник съёжился.
Затем человек повернулся к Нэнси и Томми. Он резко произнёс по-английски:
- Почему бы Вам не присматривать за своим мальчиком повнимательнее? Это же просто ходячая неприятность. Вам следует сейчас же увести его домой.
Нэнси пристально посмотрела на мужчину, а потом сказала:
