- Уверена, Томми сожалеет о своём поступке. Но поскольку он не навредил ни слону, ни кому-либо из людей, не вижу причины, почему он не может остаться. Уверена, он будет хорошо себя вести.
Дрессировщик больше ничего не сказал ей, а снова повернулся к мальчику. Он закричал по-английски
- Риши, ты будешь наказан за это! Твоя задача - охранять старого Аруна, а ты позволил ему уйти!
Он снова взмахнул кнутом.
Нэнси рванулась вперёд.
- Не трогайте мальчика! - воскликнула она.
Мужчина взглянул на неё с презрением.
- Я Раи, великий Раи. А это мой сын. Я могу бить его кнутом, если захочу.
- Только не в Америке, - твёрдо сказала Нэнси.
Мужчина пронзительно расхохотался.
- Я не собираюсь подчиняться законам Вашей страны. Мы из Индии.
Эта сцена, которая грозила превратиться в безобразный скандал, была прервана прибытием помощника Раи и двух охранников. Им быстро объяснили ситуацию.
Один охранник сказал:
- Раи, тебе лучше обсудить это с мистером Стронгом. А сейчас я бы посоветовал тебе вернуться в свои комнаты и ждать начала шоу.
Раи сердито взглянул на мужчину, но ничего не сказал. Риши повёл животное сквозь толпу. Нэнси и её друзья поспешили прочь. Томми, всё ещё дрожа от испуга, пообещал, что будет вести себя хорошо.
Бесс подмигнула Джорджи и Нэнси, как бы говоря: “Это уже неплохо!”
Пока они бродили по территории ярмарки, Бесс остановилась у стенда, где продавали мягкие игрушки в виде диких животных.
- Взгляните на эту милую панду, - сказала она, беря плюшевую черно-белую игрушку. - Я должна её купить.
В этот момент Нэнси поняла, что кто-то стоит рядом с ней, она повернулась и увидела Риши.
- Здравствуйте! - сказал он застенчиво. – Риши плохо говорит по-английски. Спасибо за помощь мне.
- Я была рада помочь, - сказала она. - Расскажи о себе. Вы всё время путешествуете вместе с шоу диких животных?
- Да. Раи тренирует меня.
Заговорила Джорджи:
- Ты не ходишь в школу?
- Никакой школы, - ответил Риши. - Меня учат люди из цирка.
Когда все повернули к большой палатке, где будет идти представление, Бесс сказала:
- Нэнси, я не хочу таскать с собой эту панду. Я хотела бы отнести её в багажник. Ты дашь мне ключ?
Нэнси открыла сумочку и протянула Бесс ключи. Когда Бесс направилась к стоянке, Томми сказал:
- Я хочу пойти с тобой.
Она взяла его за руку, и оба ушли. Риши последовал за ними, и Нэнси не стала его останавливать.
Мгновение спустя Нэнси обрадовалась своему решению. Раи возвращался! Он остановился перед Нэнси и Джорджи.
- Где мой сын Риши? - потребовал он ответа.
Девушки предпочли не говорить человеку с жестоким лицом то, что они знали. Вместо этого они огляделись вокруг, и Джорджи сказала:
- Я не вижу его.
Нэнси поразил необычный, красивый талисман из слоновой кости в виде слоника, который мужчина носил на чёрном бархатном шнуре вокруг шеи. Она сказала ему об этом.
- Он очень старый и очень редкий, - ответил Раи, по-прежнему с нотками раздражения в голосе. - Кроме того, амулет имеет особое значение. Человек, который его носит, защищён от любой беды. Я ношу его, когда нахожусь рядом со слонами. Иногда они могут быть ужасными.
Мужчина зашагал прочь. Через несколько минут Бесс и Томми вернулись, но Риши с ними не было. Они сказали, что он пошёл готовиться к выступлению.
- Давайте пойдём внутрь, - попросил Томми.
Шоу было даже лучше, чем обещала реклама. Номера со львами, тиграми и танцующими слонами были с энтузиазмом встречены зрителями громкими аплодисментами.
- Вон Риши! - воскликнула Бесс, когда он появился на сцене.
Молодой индус сидел верхом на хоботе старого Аруна. Мало-помалу юноша взобрался на самый его кончик. Внезапным движением слон подбросил Риши в воздух. Мальчик аккуратно выполнил сальто и приземлился на спину Аруна, в то время как животное продолжало плавно, не останавливаясь, двигаться по кругу.
Каждые несколько минут Риши повторял свои трюки к восторгу и изумлению толпы. Все громко хлопали, а Томми вскочил на ноги, размахивая руками и вопя: “Сделай это ещё! Ещё!”
Когда представление закончилось, все согласились, что маленький акробат из Индии был лучшим. Снова и снова его вызывали на бис. Его отец, Раи, стоял за кулисами и выглядел очень расстроенным.
- Он должен гордиться своим сыном, - заметила Джорджи. - А он как будто лимон съел.
Бесс захихикала.
- Может быть, он ревнует.
Нэнси и её друзья поспешили в офис-вагончик мистера Стронга. Бесс и Джорджи предложили занять Томми на улице, пока Нэнси разговаривает.
- Войдите! – приветствовал Нэнси хозяин шоу диких зверей. Он широко улыбнулся. - Ваш отец безгранично доверяет Вашим способностям в разгадывании загадок. Ну что ж, здесь найдётся для Вас одна запутанная тайна.
Он сказал, что дрессировщик слонов, Раи, очень странный человек.
- Он очень скрытный и думает, что совершенно спокойно может игнорировать законы Соединенных Штатов, потому что он иностранец. Я не ловил его на чём-то незаконном, но я много раз говорил ему, что если он не поменяет своё отношение, то обязательно попадёт в неприятности с властями. Раи верит, что то, как он обращается с Риши, его личное дело. Однажды я пригрозил ему, что сообщу о нём. После этого его отношение к Риши, казалось, улучшилось. Но ненадолго.
Нэнси кивнула.
- Мы сами видели это перед началом представления.
Хозяин продолжал:
- Несколько раз я думал о том, чтобы уволить Раи, но не сделал этого, потому что очень люблю Риши.
Мистер Стронг сказал, что хочет попросить отца и дочь Дрю узнать побольше о Раи и его прошлом.
- Видимо, в стране он находится с надлежащими документами, но я чувствую, что за этим что-то кроется.
- Может быть, у Вас уже есть какие-нибудь идеи? - спросила Нэнси.
- Боюсь, что нет, - ответил мистер Стронг. - Но я уверен, что Вы быстро всё выясните.
- Мы сделаем всё возможное, - пообещала Нэнси.
Она встретилась с Бесс, Джорджи и Томми на улице. Они сразу пошли к машине. Многие зрители уже уехали, оставив стоянку почти пустой.
Когда они приехали к Нэнси домой, она предположила всем войти и выпить освежающие напитки. Но прежде чем кто-либо успел принять её предложение, все были поражены громким стуком, раздавшимся из багажника.
