Кузины вернулись на дорогу, в это время несколько детей на санках пролетели вниз по склону.
Они проехались по письмам, утаптывая их глубже в снег и пачкая. Бесс и Джордж поспешили собрать их.
Девушки вернулись к крыльцу, и Нэнси в смятении уставилась на письма. Некоторые из них оказались вскрыты, другие порвались, а у двух торчало содержимое.
- Ой, смотрите! - вскричала Джорджи. – В этом письме деньги. Вау! Двадцать пять долларов!
Она протянула конверт Нэнси, которая сразу же посмотрела на обратный адрес. Его не было.
- Может быть, адрес есть в письме, - предположила она.
- Я проверю, - заявила Бесс и начала читать уже открытое письмо. В то же мгновение широкая улыбка, расползлась по её лицу.
- Послушайте это:
"Дорогой Консультант,
Я так взволнована мыслью, что скоро встречу мужчину моей мечты. Я едва могу работать. Пожалуйста, не заставляйте меня ждать.
Милдред”
Теперь весёлость Бесс сменилась озабоченностью.
- Может быть, мы все ошибаемся насчёт Нэнси Смит Дрю, - сказала она. - Возможно, Эдгар собирается жениться на этой женщине, Милдред.
- Есть ли в письме адрес? - спросила Нэнси.
- Нет.
Джорджи добавила:
- Что удивляет меня, так это зачем в письме лежат двадцать пять долларов. Очень миленько, если Эдгар получил двадцать пять долларов от своей будущей невесты!
- Откуда было отправлено письмо? - спросила Нэнси.
- Из Дорсета.
Бесс посмотрела на Нэнси.
- Ты думаешь, Эдгар отправился в Дорсет, чтобы жениться на Милдред?
Нэнси улыбнулась.
- Возможно. Есть ли ещё открытые письма с деньгами?
Джорджи осмотрела грязные, спутанные письма.
- Да, вот ещё. И в нём двадцать пять долларов!
Нэнси попросила ее прочитать письмо, добавив:
- Я начинаю кое-что подозревать. Расскажу вам через минуту.
“Дорогой Консультант,
Я так взволнована! Уже совсем скоро я окажусь в объятиях человека, которого послала мне судьба!
Я буквально считаю часы!
Марта”
И здесь обратного адреса не было ни в письме, ни на конверте.
- Что же ты подозреваешь, Нэнси? - спросила Бесс. - Что Эдгар Никсон двоеженец - или даже троеженец?
- Скорее всего, - вставила Джорджи, - он обещает, за деньги, жениться целой толпе женщин, а когда ситуация накаляется, он просто сбегает. На этот раз, учитывая, что Нэнси подобралась к нему слишком близко, ему пришлось сбежать, прежде чем он успел получить последние письма. Держу пари, что в каждом из них лежит по двадцать пять долларов!
- Проверим? - нетерпеливо предложила Бесс.
Нэнси покачала головой.
- Прочесть открытые или приоткрытые письма - это одно. Но вскрывать все и заглядывать внутрь незаконно.
- Нэнси, ты так и не рассказала нам свою теорию, - напомнила ей Джорджи.
Юная сыщица рассмеялась. И лукаво добавила:
- У меня не было такой возможности! Я подозреваю, что Эдгар Никсон организовал Клуб Одиноких Сердец и получает деньги, обещая найти мужа или жену тому, кто оказался достаточно глуп, чтобы довериться Эдгару.
Джорджи фыркнула.
- Ты думаешь, есть глупцы, которые верят, что смогут вступить в брак за двадцать пять долларов?
- Совсем, нет, - ответила Нэнси. - Полагаю, всё это делается в рассрочку. Эти два письма, которые мы прочитали, наверное, были последними взносами.
- Так вот почему Эдгару пришлось уехать! - догадалась Бесс, а Нэнси кивнула.
- Это просто возмутительно! - воскликнула Джорджи.
- И, более того, - продолжила Бесс, - это разбивает сердца. Клуб Одиноких Сердец превратился в Клуб Сердец без Надежды.
Джорджи уже собралась высказать ещё несколько нелестных вещей об Эдгаре Никсоне. Как вдруг она замолчала, не закончив фразы. Её глаза сверкнули.
- Думаешь, Нэнси Смит Дрю одна из жертв Эдгара?
Бесс сказала:
- Если это так и он не намерен жениться на ней, зачем Эдгар привёл её сюда?
Нэнси выглядела задумчивой.
- Я по-прежнему думаю, что он намерен жениться на ней. Он знает о наследстве, а она нет, и он собирается всё скрывать от неё до свадьбы. Затем, с помощью какой-нибудь хитрой схемы, он планирует заполучить её деньги.
- Мы не должны позволить ему это сделать! - возмутилась Бесс.
Джорджи внимательно посмотрела на кузину.
- И как мы можем его остановить? Мы не знаем, где он находится. Мисс Дрю приехала сюда и ушла вместе с ним и ...
- И что ещё? – подразнила её Бесс, немного обиженная грубостью Джорджи.
Её кузина не ответила и сменила тему:
- Нэнси, что ты будешь делать с этими письмами? Всё ещё собираешься отдать их Айре Никсону?
Нэнси покачала головой.
- Не думаю, что это будет разумно. Во-первых, бедный старик может снова попасть в больницу. Я бы не хотела нести за это ответственность. Если его брат жулик, пусть органы власти сообщат Айре об этом, а не я.
Подружки с ней согласились.
- Думаю, мы должны отправиться в местное почтовое отделение и всё объяснить.
- Ты сообщишь о своих подозрениях в отношении Клуба Одиноких Сердец? – с сомнением уточнила Бесс.
- Думаю, да, - ответила Нэнси. - Даже если я ошибаюсь, почте не мешало бы провести расследование. Люди просто так не исчезают без следа, если только им нечего скрывать.
Нэнси заявила, что она чувствует себя намного лучше. Она встала и медленно пошла вместе с девушками вниз по склону к своей машине. Она спросила у играющих рядом детей, где находится почта, и поехала прямо туда. К сожалению, здание было закрыто.
- Что теперь? - спросила Джорджи. – Только не говори, что мы должны остаться в этом городе на ночь!
Бесс хихикнула.
- Уверена, миссис Хеммер будет рада поселить нас в освободившуюся комнату Эдгара.
Остальные рассмеялись вместе с ней, затем Нэнси ответила:
- Так как письма были доверены мне, я возьму их домой, а завтра утром поеду на почту в Ривер-Хайтсе.
Было уже поздно, когда девушки вернулись в Ривер-Хайтс. Нэнси развезла подруг по домам и отправилась к себе. Она горела желанием рассказать отцу и Ханне Груин о последних событиях в расследовании.
