- Он уехал несколько минут назад, значит, я попытаюсь застать его дома через полчаса, -решила Нэнси.
Танцевальный зал начал пустеть, когда Нэнси прошла по тихому холлу к телефону-автомату недалеко от раздевалки. Верхнее освещение было выключено, но подсвечники на стене все еще светили.
Нэнси вздрогнула, заметив силуэт человека в отдаленном дымчатом зеркале. Она нырнула в нишу, выжидая, когда незнакомец покажет себя.
Где охранник? Подумала Нэнси, внезапно осознав, что драгоценную дизайнерскую одежду оставили без охраны. Хотя вокруг стоек и были натянуты цепи с замками, девушка-детектив понимала, что для профессионального вора они не станут серьезной помехой.
Теперь таинственная фигура поспешила через комнату к двери, как будто неизвестный внезапно понял, что случайно оставил его открытой. Нэнси высунула голову и внезапно встретилась с ним взглядом!
У него были мелкие черты лица и, несмотря на легкую седину в волосах, он выглядел довольно молодо. Он также был одет в смокинг, что заставило Нэнси предположить, что он присутствовал на показе мод.
- Кто Вы и что здесь делаете? – храбро спросила она.
Злоумышленник ответил холодным, сердитым взглядом. Он прошел мимо девушки, не сказав ни слова. Она решила отложить свой звонок Крису и быстро шагнула в раздевалку. Насколько она заметила, все было на своих местах, но прежде чем вернуться к своему столику, она все же сообщила об этом инциденте администратору отеля.
- Возможно, это был просто любопытный фанат, - сказала тетя Элоиза Нэнси, когда она рассказала о случившемся. – Не стоит быть слишком подозрительной, дорогая.
Девушка-детектив не стала спорить, как сделала бы при других обстоятельствах. Сейчас она едва держалась на ногах от усталости.
Но, несмотря на это, на душе у Нэнси было тревожно. Кем был брат Жаклин и почему она решила, что его похитили? Эти же вопросы возникли у нее в голове, как только она проснулась следующим утром.
Прежде чем что-то предпринять, я позвоню папе, решила Нэнси.
Она быстро оделась и присоединилась к своей тете и подругам за завтраком, где они составили план на день, начиная со звонков домой и Крису Чавесу, который пригласил их зайти к нему в студию через несколько часов.
Затем, оставив тетю Элоизу дожидаться Марджори Тайсон в отеле, юные детективы отправились к м-ру Ризу. Нэнси не удивилась, узнав, что его там нет.
- Сегодня он летит в Палм-Бич, - сказал регистратор, - но он оставил этот конверт для Вас, мисс Дрю.
Нэнси немедленно открыла его, обнаружив несколько эскизов исчезнувших нарядов вместе с другой необходимой информацией.
- Когда он вернется? – спросила Нэнси.
- Скорее всего, завтра.
- Как по мне, слишком много пропаж здесь произошло, - шепнула Бесс Джорджи.
- Прости, что? - ответила ее кузина. - Я задумалась.
- Пошли, - перебила их Нэнси и направилась к выходу. - Следующая остановка - студия Криса Чавеса!
По пути она изучала эскизы м-ра Риза, стараясь запомнив их, и посоветовала Бесс и Джорджи поступить так же.
- Если бы хоть один из этих нарядов оказался в моем шкафу, я была бы в шоке! - сказала Бесс, когда их такси остановилось перед пустым на вид магазином. - А это правда студия?
- Думаю, да, - кивнула Нэнси, когда они вышли из такси.
Прохлада оставила тонкий слой изморози на окне, так что посетители не видели, что находится внутри. Однако дверь была открыта, и они вошли.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула Нэнси в пустое фойе.
Никто не ответил.
В конце зала была другая дверь, за ней ярко сияла неприкрытая лампа.
- Наверное, там кто-то есть, - прокомментировала Бесс, идя вперед. Нэнси и Джорджи отправились за ней.
Внезапно они услышали два громко спорящих голоса, и дверь холла захлопнулась!
5. "Львиное" сообщение
Нэнси и кузины услышали сердитые голоса за закрытой дверью.
- Тед Генри может сам о себе позаботиться, - сказал кому-то мужчина, по-видимому Крис.
Он, должно быть, говорит о брате Жаклин! Решила Нэнси и постучала в дверь.
Бесс заволновалась.
- Может, нам подождать тебя снаружи? - шепнула она подруге, не желая быть пойманной за подслушиванием спора незнакомцев.
Но, к ее огорчению, Нэнси покачала головой.
- Мне может понадобиться ваша помощь.
- Но… - пробормотала Бесс, но тут голоса смолкли и дверь неожиданно распахнулась.
Перед ними стояла молодая женщина. Крис Чавес стоял за ее спиной.
- Жаклин! – воскликнула Нэнси.
- О, так Вы знакомы, - вмешался Крис.
- Мы встретились прошлым вечером, - сказала Нэнси, сердито добавив, - мы волновались, когда Вы не вернулись, Джеки.
- Мне ужасно жаль, - извинилась модель. - Я так устала, что покинула отель. - Она сделала паузу, повернувшись к Крису. - Нэнси - детектив.
- Да, я знаю, - ответил фотограф. Он не спускал глаз с Нэнси. - Предполагаю, Джеки рассказала Вам о своем брате.
- Почти ничего, - возразила Нэнси. – Так кто Ваш брат? – продолжила девушка-детектив.
- Тед – журналист. Журналист-расследователь, - ответила Жаклин и замолчала, как будто решая, стоит ли ей продолжать.
- Давай, - кивнул ей Крис. - Расскажи Нэнси все. Вдруг она сможет помочь.
Щеки молодой женщины вспыхнули.
- Я действительно не знаю, с чего начать, - произнесла она. - Как я говорила вчера вечером, я считаю, что моего брата похитили.
- Но Вы не уверены, - сказала Нэнси.
- Почти уверена. Ему неоднократно угрожали. В ходе своего расследования он обнаружил множество тайных схем и многим наступил на мозоль.
- Но что заставляет Вас думать, что его похитили? – спросила Нэнси.
- Вчера вечером он должен был прилететь из Сингапура чартерным рейсом, а я должна была встретить его в Аэропорту Кеннеди. Вот почему я не смогла присутствовать на показе мод. В любом случае, когда я приехала в аэропорт, я не смогла найти его.
- Он был в списке пассажиров? – спросила Нэнси.
- Насколько мне известно, да.
- Значит, Вы считаете, что его, возможно, похитили прямо из аэропорта?
Жаклин покачала головой.
- Не знаю, что и думать, - ответила она. - Когда я пришла домой, то нашла это в своем почтовом ящике.
Она открыла сумку и достала лист бумаги.
На нем была записка, а внизу листа был рисунок, напоминающий голову льва. Нэнси прочитала сообщение вслух:
