«Может быть, я неправильно набрала номер?» - подумала девушка и попробовала снова. Но ответа так и не последовало. Нэнси предположила, что если Алана сейчас нет дома, то, возможно, молодой человек проспал и сейчас уже мчится на всех парах в деревню.
Прошло еще полчаса, и Нэнси вконец разозлилась на безответственного репортера. «Алан просто не мог струсить и бросить меня?! – размышляла девушка. – Или мог?».
Сыщица набрала номер Алана еще раз, но вновь услышала длинные гудки. Она звонила снова и снова, полная решимости заставить мужчину ответить на звонок.
Когда первая волна злости на репортера отступила, девушка-детектив решила рассуждать разумно: «Хорошо, Алан не приедет, но это не повод выходить из себя и сжимать телефонную трубку как сумасшедшая. Я сама поплыву к пещере и посмотрю, куда ведет подземная река».
Гордо расправив плечи, девушка уже пошла в сторону доков, как вдруг остановилась. Красный спортивный автомобиль, такой чистый и сияющий, что он отражал солнечные лучи, остановился прямо рядом с девушкой – в машине сидела Джейн Ройс, а за рулем был Ланс Уоррик.
- Нэнси! – окликнул девушку музыкант и вышел из машины, чтобы поговорить с ней.
При виде Ланса медноволосая красавица потеряла дар речи.
- Я… я просто хотел извиниться за то, что… произошло в ночь концерта. – Вечная нахальная самоуверенность рок-короля, казалось, покинула его. – А куда ты идешь? – сбивчиво добавил он.
- Решила покататься на лодке, - хмуро ответила девушка.
- Могу я с тобой?
Нэнси бросила вопросительный взгляд на светловолосую спутницу музыканта. Тот, проследив за взглядом сыщицы, поспешно добавил вполголоса: «За нее не волнуйся! Так я могу пойти с тобой?».
- Я собираюсь погружаться с аквалангом.
Худое лицо Ланса с высокими скулами озарилось улыбкой.
- Потрясно! Обожаю подводные погружения! У меня в багажнике есть полная экипировка – я всегда беру с собой акваланг, если собираюсь на побережье!
Нэнси пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.
- Делай, что хочешь.
Обрадованный Ланс ринулся к машине. Со своего места Нэнси отлично слышала возглас Джейн Ройс: «Ты что это делаешь?!» и ответ Ланса: «Плавать иду, уточка. А на что это похоже?!».
Худощавая англичанка аж задохнулась от возмущения:
- А мне-то что делать?
- Тебе списочек написать? – усмехнулся Ланс, доставая снаряжение для подводного плавания из багажника.
Нэнси отвернулась, чтобы скрыть улыбку и зашагала к докам. Ланс вскоре нагнал ее. Как только их лодка отчалила от берега, юноша выпалил:
- Прости меня, голубка!
Затем он говорил – быстро, сбивчиво, хрипло:
- Я вел себя как идиот. Я привык, что девушки сами вешаются мне на шею. Считал тебя такой же. Да еще позволил Джейн Ройс втянуть меня в эту дурацкую рекламную кампанию. Я настолько погряз в шоу-бизнесе, вечно окруженный молоденькими пташечками-фанаточками, что не понял сразу, какую замечательную девушку я встретил. Тебя!
Он осторожно дотронулся до плеча девушки, взглянул ей прямо в глаза.
- Ты очень много значишь для меня! Прошу тебя, дай мне еще один шанс, - в голосе его была мольба, - и я сделаю все, чтобы вернуть все самое прекрасное, что было между нами. Ты дашь мне этот шанс?
- Возможно, - ответила Нэнси, в ее глазах блестели озорные искорки, - только ты, пожалуйста, следи за румпелем и натяни главный парус, а то мы сейчас на волнорез налетим!
Ланс ойкнул и резко повернул румпель влево.
Пока они пыли к мысу, Нэнси рассказала Лансу о своем расследовании. Молодой человек внимательно слушал обо всех приключениях сыщицы в странной деревушке.
- Чтоб мне провалиться! Это ж еще прикольней, чем когда Боб, собирая инструменты после концерта в Хаммерсмит-Палас, протаранил ногой свой большой барабан!
Дотащить до пещеры снаряжение для подводного плавания по мокрым, скользким от водорослей скалам оказалось совсем непросто. Наконец, войдя в пещеру, девушка первым делом осмотрелась: ей показалось, что хогсхеды стояли вовсе не на том месте, где она и Алан оставили их в последний раз. Но девушка прогнала от себя начинающие закрадываться в голову подозрения и приготовилась к увлекательному приключению в подземной пещере.
Ланс спустился в расселину первым. После того, как они переправили все снаряжение вниз, девушка тоже спустилась.
- А теперь что? – улыбнулся Ланс. – Нырять будем?
- Давай сначала здесь все осмотрим, - ответила Нэнси.
Следуя за лучом фонарика Нэнси, молодые люди медленно шли по узкому берегу подземной реки. Постепенно стены вдоль речного русла начали сужаться, и вскоре у Нэнси и ее спутника не осталось ни единой возможности протиснуться вперед.
- Что ж, придется все-таки погружаться, - сказала сыщица, и молодые люди вернулись к тому месту, где они оставили снаряжение. Нэнси стянула джинсы и майку, под которыми у нее был купальник, пока Ланс за спиной девушки переодевался в свой легкий водолазный костюм. Затем оба надели экипировку для дайвинга и погрузились в воду.
- А вода довольно теплая,- заметила Нэнси, - должно быть из-за Гольфстрима.
Теплая вода свидетельствовала о том, что подземный поток, который они сейчас исследовали, питался водой извне, а посему Алан был прав, когда говорил, что из-за прилива уровень воды бы значительно повысился.
Нэнси взяла с собой маленький, но очень мощный подводный фонарь, и теперь освещала им путь. Девушка и ее спутник проплыли приличное расстояние по поверхности, когда каменные стены над их головами начали смыкаться. Поэтому они надели маски и плыли под водой до тех пор, пока не почувствовали, что вновь могут поднять свои головы на поверхность.
Вытащив изо рта загубник, Ланс обратился к девушке:
- Как думаешь, где мы сейчас?
- Не знаю, - отозвалась Нэнси, приглаживая мокрые волосы, - где-то глубоко под мысом.
Минуту спустя девушка ахнула от неожиданности – прямо перед ней, в полутьме виднелись стальные прутья огромной клетки.
- Что это такое?!
- Хотел спросить тебя о том же, пташка, - вздохнул Ланс, рассматривая причудливую цилиндрическую форму клети.
Игривый луч фонаря Нэнси то скользил по ржавым стальным прутьям, то скакал по массивным дверным петлям – странная клетка свисала прямо с каменного потолка.
Ланс схватился за один из скользких от ила прутьев и вышел из воды. Когда же он потянул за решетчатую дверь клетки, она, хоть и была тяжелой, открылась легко, будто по мановению волшебной палочки. Это поразило молодых людей.
- Должно быть, кто-то постоянно ее смазывает, - сказала Нэнси, вспоминая тяжелую дубовую дверь в «покои Синей Бороды».
