— Квест? — не понял Ватиэль.
— Игру, — пояснил ему Ли и тут же добавил: — Это не Син, я уверен. Я бы понял, что это его магия, по энергетическому отпечатку.
— Тогда вопрос о том, кто воздействует на твои книги магией и разбрасывает их под шкафами, остаётся открытым, — заявила я князю.
— Надо усилить здесь охрану, — нахмурился эльф. — Хотел бы я поймать этого вредителя!
— Итак, что тут у нас, — пробормотала я. Положив книгу на стол, я раскрыла её и принялась осторожно перелистывать хрупкие пожелтевшие листочки, которые, казалось, вот-вот рассыплются под моими пальцами. — «Книга надежды». Хм, интересное название. Всё понятно, тут древние легенды лунных эльфов, — заявила я, легко читая все эльфийские знаки и символы.
— Александра, ты меня поражаешь! — восхищённо посмотрел на меня князь.
— А то… Я ещё и крестиком вышивать умею… — усмехнулась я с улыбкой. — Во-о-от! Я нашла! Ура! — душу наполнило ликование, когда я увидела текст о проклятии, написанный тёмно-золотистой светящейся краской.
— Лекси, дай посмотреть! — Ли взял в руки это сокровище. — Это не чернила, — удивлённо отметил он. — Надписи сделаны энергетическим отпечатком, и он рассеется в любой момент.
— Ой, — испугалась я, выхватила у него книгу и погрузилась в чтение.
Вначале было написано то, что я уже и так знала — легенда о том, как тысячу лет назад эльф Олафниэль влюбился в рабыню своего друга Мириэль, но не успел оформить сделку, потому что друга убили, и наложил на Мири чары уродства, чтобы кроме него никто не купил её на аукционе. Но один извращенец-аристократ выкупил её и изнасиловал, а его жена велела отрубить девушке руки по локоть, прижечь культи и содрать кожу. Мири умерла в жутких мучениях, и её труп был выкинут за пределы замка — на большой серый камень. Когда Олаф нашёл её тело, то смог опознать свою любимую лишь по рукам. Олаф умер от горя на том камне с останками Мириэль, а перед смертью проклял весь этот мир — с его рабством, похотливыми мужчинами и садистками-женщинами.
А вот дальше в книге шли указания о том, как можно снять это проклятие, и с этого места я начала зачитывать вслух.
— Вернуть в этот мир красоту сможет лишь прекрасная леди из иноземья, со светлой душой и чистым сердцем. Необходимо начертить её кровью на магическом камне или его осколке, на котором умер Олафниэль, одно определённое слово, и соблюсти три условия. Первое — рабство в этом мире должно быть отменено, окончательно и бесповоротно, — я посмотрела на своих притихших спутников и торжествующе воскликнула: — Ага, я же говорила! Ладно, читаю дальше. Второе условие — эта леди должна быть частью этого мира. Э-э-э, ну, я же замужем за эльфом, значит, вроде как уже часть этого мира, — неуверенно посмотрела я на императора, и тот растерянно кивнул. — И третье условие — леди должна пожертвовать ради этого… Ой-й-й, тут текст обрывается! — с досадой воскликнула я, перелистнув страничку и увидев, что дальше кто-то варварски выдрал фрагмент.
— Вот досада, — нахмурился Ли. Он взмахнул рукой над повреждённой бумагой, потом ещё раз, и ещё. — Прости, не получается, — разочарованно выдохнул он. — Будь это обычная вещь, я бы её восстановил.
— И что теперь делать? — расстроилась я.
— В библиотеке Лайтинерисов есть такая же книга, — вдруг подал голос Теодор. — Я её видел на одной из дальних полок.
— И в императорской библиотеке тоже! — уверенно заявил Ватиэль. — Я отслеживаю все источники, которые касаются лунных эльфов.
— Значит, поиски продолжаются… — тяжело вздохнула я.
— Осталось выяснить, что надо написать на камне твоей кровью, и какую цену тебе придётся заплатить, — задумчиво отметил Ли.
Воздух вокруг нас внезапно заискрился, и из возникшего у дверей туманно-серебристого Портала выпрыгнули Кай и Роксинант.
Это было так странно и непривычно — видеть их вместе, на секунду застывших бок о бок при виде меня. Встревоженные, осунувшиеся красавчики с лихорадочно блестевшими глазами — длинноволосый блондин и жгучий брюнет — эльф и оборотень, пламя и лёд, они бросились ко мне, но у меня тут же мелькнула в голове картинка-воспоминание, как письменный стол разлетается в щепки под тяжестью рухнувшего на него Кая, и я инстинктивно спряталась за спину Ли.
— Стоять! — взмахом руки остановил их император, и Кай с Нантом словно напоролись на невидимую преграду в паре метров от меня. — Ближе не надо. Она и так вас прекрасно слышит.
— Лекси! — судорожно выдохнул Кай, пытаясь разглядеть меня из-за спины вампира.
— Ватиэль… — издал утробный рык Роксинант и кинулся на побледневшего князя.
— Стой, Нант! — молниеносно перехватил его Кай. — Он мой! Но не сейчас! — попытался он урезонить своего друга.
— Пусти меня, Эль, я покажу ему, каково это — быть на грани смерти! — Нант продолжал яростные попытки добраться до напуганного шалуна.
— Явились разнести ещё одну библиотеку? — Холодно произнесла я, выглядывая из-за своего надёжного укрытия. — Одной вам показалось мало? — Я вспомнила письмо маме, испачканное чернилами, и на меня накатило чувство обиды.
— Лекси… — Виновато и очень синхронно воскликнули эльф и оборотень, переключая всё внимание с Ватиэля на меня.
Князь притих как мышь под веником, а растерянный Теодор отошёл от греха подальше от наших разборок, и встал у окна, готовый в любой момент ринуться на мою защиту.
— Не надо, малышка, только не плачь! — почувствовав моё состояние. Ли быстро развернулся ко мне и заключил в крепкие объятия, а на лицах Кая и Нанта промелькнула паника: видимо, император очень сильно напугал их тем, что заберёт меня у них. — Я восстановил все ваши книги, стеллажи и мебель, а твоё письмо почистил от пятен и уже доставил адресату, — успокоил меня вампир.
— Как? — обрадовалась я, не веря своим ушам. — Оно у мамы?
— Смотри, — мягко улыбнулся Ли.
Он взмахнул рукой, и перед нами возник огромный, три на четыре метра, прозрачный экран, на котором, словно голограмма, высветилось взволнованное лицо мамочки, сидевшей на кухне за столом, и читающей моё послание.
То и дело её брови удивлённо ползли вверх, но в целом её родное лицо светилось от счастья и облегчения, а на глазах выступили слёзы радости, что дочь не только жива и здорова, но и наконец-то нашла себе мужа.
— Это твоя матушка? — С благоговением уточнил Кай, рассматривая лицо тёщи. — Теперь понятно, в кого ты такая красивая… Ой, это я и ты? — потрясённо замер он. заметив в её руках фотографию, где были изображены мы с ним в день свадьбы.
— Я по памяти создал магический оттиск, и переправил вместе с письмом, — пояснил император.
— Ли, я тебя обожаю! — Я была растрогана до слёз. Казалось, что. стоит протянуть руку — и я дотронусь до мамы. — Она нас не видит и не слышит, да? — догадалась я, и вампир кивнул, но даже просто наблюдать за тем, как она читает моё письмо, было безумно приятно. — Ой, а это мой Мурзичек! — умилилась я, увидев ввалившегося на кухню толстого кошака. Вальяжной походкой мой пушистик добрёл до миски с едой, и, как обычно, изобразил драматическое падение в голодный обморок.
