– Ловушка… Опять ловушка… Что-то их стало многовато в последнее время. Сколько было узников в тюрьме?
– Не знаю, там совершенно не действовало колдовство. Но какой-то сильный колдун там был, так как нам удавалось иногда слышать друг друга и петь вместе песню Странствий. И однажды я узнал голос Тома… Ты помнишь, он пел её как-то по-особенному. Говорил, что научился у какого-то Фрэнка. Иногда нам удавалось переброситься парой фраз с другими узниками, но все сидели в одиночных камерах. Самое интересное, что мы бежали, Бартез. Почему-то я не помню момент побега, но мы бежали прямиком на Ледяной Скальд. Там мы с Томом участвовали в войне скальдов против Молота Ведьм. Это такой тёмный орден.
– Постой-ка, Аскольд, ты, часом, не перебрал с утра? Ты говоришь, что Том ждёт нашей помощи в тюрьме Призраков. И тут же объявляешь, что вы уже сбежали оттуда.
– В том-то и дело, что когда я думаю обо всём этом, у меня мозги закипают и дело кончается бутылкой бурбона. Но слушай меня внимательно, Бартез, время на Ледяном Скальде течёт назад, то есть из будущего в прошлое. Значит, мы с Томом там воевали в вашем будущем, и сбежим мы в будущем, а потом будем двигаться к настоящему. Понял что-нибудь? То-то! Я и сам целыми днями врубаюсь и не могу врубиться. А может, по бурбону, Бартез, и завтра договорим?
– Подожди с бурбоном, Пир. Что тебе передал для меня Том?
– Это проще простого. Том передал пиратскую карту с координатами тюрьмы и схемой, только вот загвоздка, эта тюрьма Призраков находится в безвременьи, между прошлым и будущим, в нулевой точке. Но Том сказал, что ты сам поймёшь, когда надо быть там и начать штурм, и ещё он сказал, что он в семнадцатой камере.
– А когда ты с ним расстался? И почему ты здесь, а его нет, если вы вместе сбежали?
– Том отправил меня через портал. Капитан, я и сам теперь не понимаю, в каком сейчас времени нахожусь.
– Аскольд, если бы я тебя не знал, я бы тебе не поверил. Извини меня, ты городишь такую фантастическую чепуху, что в неё невозможно поверить. Но я вижу карту и письмо, написанное рукой Тома. Последний вопрос. Ты пойдёшь с нами на штурм тюрьмы?
– Бартез, извини, но не могу. Я уже перестал вовсе понимать что-нибудь в этой истории. Ты знаешь, я ничего не боюсь, если со мной моя секира, но вдруг мы встретим там меня? И что тогда будет, капитан? Кроме того, мой помощник, Эрик Лунный, сообщил, что нашёл интересный фрахт, и через пятнадцать дней мы стартуем в рейд из системы Палии.
– Ладно, старина, передай привет Лунатику… С меня ящик доброго столетнего бурбона.
Аскольд встал и вышел из ресторана. У выхода он остановился.
– Чуть не забыл! Бартез, держи! – кинул викинг адмиралу небольшой блестящий предмет. Бартез поймал его. Это оказалась старинная зажигалка. – Том просил отдать её тебе, чтобы при встрече ты сразу её вернул. Он сказал, что это важно.
С этими словами они распрощались. Вернулся Разиня, чрезвычайно довольный уловом. Бартез вынужден был огорчить его, сказав, что в ресторане им больше нечего делать, так как пора готовиться к вечеринке в честь Дня независимости Басматти. Карта Тома, нарисованная на обрывке чёрной кожи, находилась в кармане капитана и жгла ему бедро.
– Джим, а кое-что становится понятным, – проговорил он. – Ты помнишь, когда нас атаковали крейсера Асмони? Том ведь тоже участвовал в абордаже?
– Точно, капитан. Они взяли на абордаж самую маленькую и роскошную яхту класса люкс, которая шла вместе с торговыми судами. Мы ещё предполагали, что Тому достанется самая богатая добыча. Но перед уходом в прыжок Том отстегнул яхту от своего звездолёта, и они ушли в подпространство.
– В том-то и дело, что когда они отстегнули яхту, та, судя по всему, уже была пуста. Никто не сравнится с серыми Призраками в ближнем бою. Про них мало что знают, потому что ещё не видели живым ни одного человека, встретившегося с ними. Том был захвачен вместе со своей командой.
– Бартез. Получается, мы только что разговаривали с единственным человеком, вырвавшимся из рук Призраков?
– Да. Впрочем, меня это не очень удивляет, ты же знаешь, Аскольд Пир не совсем человек. Отморозок и бывший берсерк, который может месяц пить свой эль с Призраками или с какими-нибудь негуманоидными Троллями, петь песни и считать, что находится на весёлой пирушке.
Пираты рассмеялись и направились в отель. Поднявшись на лифте, они два часа потратили на поход по бутикам торговой галереи отеля, чтобы подобрать себе одежду для вечернего торжественного приёма. На запрос Бартеза о дресс-коде работник МИДа прислал сообщение: форма одежды свободная, возможна парадная военная форма, обычные вечерние костюмы либо рубашки, допускаются элементы национальной одежды. Пираты остановили выбор на светлых двубортных пиджаках с форменными пуговицами и роскошными серебряными нашивками на рукавах и петлицах. В тёмно-синих брюках с узким лампасом по шву пираты выглядели, как капитаны круизного лайнера в своей парадной одежде. Однако лекала от кутюр и некоторые элементы костюма выдавали, что это не форма, а изделие модного дома Франческо Дюлон.
Пока продолжался шопинг, Бартез объявил сбор и общий совет команды у себя в каюте, через час. В номере отеля адмирал положил карту на стол. Только здесь удалось рассмотреть рисунок. В правом нижнем углу рукой Тома было начертано: «Атака 24.00. Астрон Тайм, только в 277-ю ночь с того известного сражения на черепахах».
Собрались все члены команды, высадившиеся вчера на Басматти-4.
Все пираты были одеты с иголочки, в шмотки модных брендов, только немного в разном стиле. Не потому, что Бартез приказал приодеться. Просто была такая пиратская традиция. После рейда нелегко было снять стресс вином, развлечениями или экзотическими массажами. Поэтому джентльмены удачи часами и днями могли прочёсывать бутики, переключая мысли на бренды, шмотки, аксессуары.
Несмотря на то что предусмотрительный специалист по электронной разведке включил аппаратуру, защищавшую помещение от прослушки, Бартез, сразу после предъявления пиратам, спрятал карту в походный сейф и объявил команде, что детали спасательной экспедиции Тома они обсудят позже, уже на корабле. Сказал только, что в этом деле есть обнадёживающая информация. А сейчас им необходимо провести рекогносцировку перед вечерним приёмом. Все знали, что ожидается нападение Фокусника, и относились к подготовке достаточно серьёзно. Боцман Монк сообщил:
– Адмирал, людей немного, поэтому на приёме мы будем втроём. Вы, я и Разиня. Остальные семь человек обеспечивают отход при экстремальной ситуации. Ночью мы, под видом туристической яхты, тихонько завели в лагуну наш эвакуационный шаттл. Несколько скутеров класса «вода-воздух» будут дежурить под террасами. Для эвакуации вам будет достаточно прыгнуть с любого балкона, включить режим дельтапланирования десантного корсета, и скутеры подхватят вас. А как защищать правительство Басматти, пусть думает служба безопасности планеты. Это мнение команды, адмирал.
Бартез оценил работу своих людей:
