Глава 1. Пленники чёрной дыры
Все в рубке звездолёта «Последний Шторм» смотрели на экраны. Космос, окружающий звездолёт, раскрашенный всеми оттенками синего и красного, был прекрасен. Они оказались в центре столкнувшихся спиральных галактик, сцепившихся в сияющем танце миллиардов звёзд и газовых облаков. Ничего подобного им видеть ещё не доводилось, и Бартез спросил:
– Мы близко к ядру галактики?
Ольмо отвернулся от экрана и стал весьма бесцеремонно прохаживаться по панели управления звездолётом, заложив руки за спину. При этом он как-то умудрялся не нажать своими маленькими туфлями ни одну из кнопок. Навигатор, сдвинув брови, глядел под ноги и что-то раздражённо бормотал. На минуту остановившись, он ткнул длинными пальцами в экран.
– Капитан, на выходе из «кротовой норы» мы почти угодили в чёрную дыру. Не понимаю, как я мог обсчитаться. Самое интересное, мы бы уже исчезли в центре гигантской чёрной дыры одной из этих галактик, если бы рядом не оказалась вторая чёрная дыра, размером поменьше. Вон там, – и он снова ткнул пальцем в другую часть экрана. – Мы точно посредине их гравитационных полей. И то, что здесь происходит с пространством и временем, настоящее безумие.
– Безумие? – спросил Том. – И на что это похоже?
– Да, безумие… Вы сами видите, танец звёздных скоплений за бортом. Это похоже на то, что происходит в центре кастрюли, когда Ол варит нам солянку. К тому же мы близко к ядру галактики с большой чёрной дырой в центре, а через неё проходят спирали другой галактики. Видите, как изогнулись её рукава, выйдя из плоскости вращения?
– Это прекрасно! – воскликнула Мид.
– Я рекомендую срочно убираться куда-нибудь подальше. Скоро здесь будет жарко.
Навигатор ловко спрыгнул с панели на руки к Мидии.
– Капитан, я за предложение Ольмо. Надо включать отсчёт старта, – сказал Джим Разиня, который с тревогой смотрел на медленный танец звёздных скоплений.
По левому борту звездолёта все звёзды и материя кружились в одну сторону, а в экранах правого борта направление движения огромных спиралей было в другую. При этом часть спиральных рукавов изгибалась, уходя вверх и вниз относительно корабля. Чёрный диск пустоты слева, окружённый ослепительной короной из звёзд, притягивал взгляды всех, кто находился в командном пункте «Шторма». Казалось, что вращение звёзд будет ускорятся и всё вокруг проглотит чёрная бездна.
Сзади раздался голос Молона Брасета. Никто не слышал, как он вошёл. Молодой учёный сжимал в руках тетрадь, исписанную формулами.
– Господа, вы уже знаете?
– Вы о чём, мистер Брасет? – спросил Том.
– Мы отклонились от межгалактического времени нашей Вселенной на несколько часов. Примерно на семь часов.
– Что!?
Капитан резко встал, подошёл к главному экрану и опёрся руками на пульт управления. Навигатор тут же запрыгнул на панель и встал рядом с ним. Оба не мигая вглядывались в центр чёрной дыры. Наконец капитан обернулся и посмотрел на Молона.
– Вы хотите сказать, что мы к тому же оказались в прошлом или в будущем?
– Пока не могу точно сказать, разрешите, мы с мистером Ольмо ещё раз проверим наши расчёты.
– Приступайте немедля! Час от часу не легче… на семь часов!
Все уже стояли на ногах. Джим вполголоса спросил Лер:
– Что с нами будет?
– Ничего хорошего! – ответила девушка.
– Дорогая, ты умеешь успокоить.
– Я хотела сказать, что у нас есть навигатор. Вся надежда на него. А вот без него отсюда мы точно не выбрались бы. Вы бы умерли лет через сто – сто пятьдесят, а мы с астрономом и викингом ещё пять тысяч лет крутились бы в спиралях вокруг этой дьявольской дыры.
– И ты так спокойно можешь говорить об этом?
– Нет, ну за пять тысяч лет мы бы, конечно, попытались что-нибудь придумать. Уж не сидели бы сложа руки.
– А как же наши отношения? Лер, ты что, меня не любишь?
– Ну что ты, милый, шуток не понимаешь? Я пытаюсь тебя отвлечь. Похоже, ты попал под воздействие ядра этой галактики.
– Похоже, здесь даже не ступала нога негуманоида? – проговорила Мидия. – Бартез, а может, сядем на какую-нибудь планетку и установим наш флаг с человеческим черепом?
Том хмыкнул.
– Ага… И напишем бластерами на планете: «Здесь были Мид и Бартез»… Капитан, по-моему, надо поворачивать к дому, тем более что мы знаем направление.
Молон и навигатор подошли к капитану. Ольмо сказал:
– Капитан, мы действительно опередили наше время. Мы ушли вперёд во времени ровно на семь часов шесть минут. И разрыв постепенно увеличивается.
В полной тишине прозвучал голос Тома:
– Семь часов шесть минут…
Неожиданно Ол сказал:
– Семь часов шесть минут… Или шесть часов шестьдесят шесть минут. Три шестёрки, капитан! Это не случайно!
– Как не случайно? – спросил Джим.
– Очень просто! Это колдовство! Том, скажи, могут быть такие совпадения?
– Ну… Наверное, могут…
И в этот момент запищал сигнал внешнего вызова. Джим тут же сказал:
– Не отвечай, капитан! А вдруг это?..
Рука Бартеза замерла над кнопкой вызова, мигавшей зелёным светом.
– Что это? Скорее всего, это электроника шалит. Гравитация и электромагнетизм тут зашкаливают. Приборы звездолёта не видят никого! Ни живого, ни мёртвого на много парсеков вокруг…
В тишине рубки все почему-то начали оглядываться. Только Ольмо и Молон о чём-то тихо говорили за штурманским столиком. Капитан решительно нажал на кнопку дальней связи. После нескольких звуков, рождённых космосом, прозвучал усталый голос:
– Если кто-то нас слышит… Звездолёт «Святой Роджер» просит помощи. Мы сбились с курса. Вызывает «Святой Роджер». Нам нужна помощь. Мы попали в гравитационную ловушку. Просим помощи, если кто-то нас слышит. Да пребудет с вами господь, когда наступает чёрная тьма…
Вновь раздались звуки двух огромных галактик, столкнувшихся в непостижимом танце. Все молча смотрели на капитана.
– Я же говорил… – тихо произнёс Джим.
– Что будем делать, капитан? – спросила Мидия.
Тот, в свою очередь, спросил Тома:
– Ну что, опять ловушка?
– Не знаю, Бартез, ты капитан и решать тебе. Но если бы мы не были так далеко, я сказал бы, что перед нами все признаки классической ловушки. Но, во-первых, мы не видим этого «Святого Роджера». А во-вторых, как я понял, он просит показать ему курс, а не предлагает нам подняться к нему на борт. В общем, моя интуиция молчит. Не чувствую я от них опасности.
