– Свободен, – рыкнул Махарадж одному из них, и тот, поклонившись, спешно направился в сторону раненых, чтобы оказать посильную помощь. Махарадж перевёл тяжёлый взгляд на сына женщины, и Уаншихан негромко просил:
– Хозяин, дозвольте увести подопечного, чтобы успокоить?
Переведя взгляд на Уаншихана, Махарадж молча кивнул. Дождался когда тимар, наставник мальчика, уведёт его и только после этого навис над женщиной, расставив обе руки по сторонам от её головы, наклонился и шумно, глубоко вдохнул.
Он видел каждую её эмоцию, что отражалась не только на лице, но и в глубине зелёных, изумрудных глаз. Прищурившись, посмотрел в них:
– Боишьсссся? – Прошелестел он ей вопрос в лицо. Но она не отвела взгляда, не опустила головы, а лишь приоткрыв рот, часто дышала, сглотнула и он услышал тихое:
– Да. Боюсь.
Вопреки своим словам, Элиссавет, подняв руку, аккуратно, кончиками пальцев провела по выступившим на его лице пластинам, рассматривая, перевела взгляд на щёку, которую рассекала боевая отметина и там коснулась топорщащихся пластин. Ему бы оттолкнуть, самому отойти, но он заворожено смотрел в её глаза, где не было отторжения – видел сначала любопытство, которое сменилось…любованием?
Пластины на его лице, так же и на теле истончались, когти втягивались, а мужчина не отводил взгляда от женского лица. которая посмотрела в его глаза:
– Это странно, но ты очень… – прошептала она, не закончив.
– Что – очень? – Хрипло вырвалось из его горла.
– Очень мужественный.
Махарадж усмехнулся, отодвинулся от Элиссавет и, не выдержав, расхохотался.
Покачав головой и бросив ещё один взгляд на женщину, отвернулся и быстрым шагом направился в сторону лекаря. Который, стоило ему подойти, поклонившись, тут же доложил:
– Трое с посечением, один лёгкий.
– Сколько времени потребуется на частичное восстановление? – Нахмурившись, спросил он.
– Оставшаяся ночь и день, – ответил лекарь.
– Хорошо, – кивнул предводящий и подозвал к себе одного из подчинённых:
– Направь пятерых тимаров к запечатанному проходу, пусть выпустят газ и после распечатают проход, отгонят тарханов в соседний переход. Останемся пока в тоннеле. – Махарадж договаривал, уже отвернувшись и глядя вдаль.
Пятерых воинов будет достаточно, чтобы справиться с тарханами, тем более, когда те, надышавшись газа, будут медлительны. Отправляться же дальше в путь, имея в отряде раненных тимаров – опасно, учитывая нападение пустынников.
– Слушаюсь, хозяин, – поклонился ему тимар и тут же направился выполнять полученный приказ, сам же Махарадж подошёл к своему рашцизу, отдавая новое распоряжение:
– Сжацыхан, – бросил он на ходу своему тимару: – собрать все тела. Все до единого и быстро! Положите на покров в стороне, – предводящий мотнул головой в сторону, указывая направление. – Я позже лично осмотрю.
И не дожидаясь какого-либо ответа, рывком взлетел в седло и двинул рашциза вдоль каменной горной стены. Ещё в бою он заметил что-то странное в той стороне и сейчас хотел рассмотреть то, что мельком привлекло его внимание.
Пока рашциз не торопясь продвигался вперёд, Махарадж обдумывал случившееся и ему очень не нравились выводы, которые он сделал.
Покачав головой, он вспомнил взгляд Элиссавет и её слова, от которых стало странно тепло где-то внутри: «очень мужественный» звучало у него до сих пор в ушах и ему это нравилось.
Он не понимал, зачем вообще направился в её сторону, будучи в изменённом состоянии. Он поступил так, поддавшись эмоциям, и это ему не нравилось. С её появлением он стал часто совершать необдуманные, импульсивные поступки. Стал обращать внимание на то, что испытывает и отчего-то ему стало важно понять – что испытывает она!
А она вопреки его ожиданиям не опустила взгляда, не забилась в истерике. Она, шаранш его задери! смотрела открыто, она смело прикоснулась к нему и не отдёрнула руку! Что ею движет?
Махарадж, выпрямившись, посмотрел вдаль: он понял, что когда подошёл к ней, хотел увидеть её реакцию, он хотел увидеть её взгляд. Потому что он – опытный воин, предводящий, глава рода, цело́мнища и наследник древней крови – боялся!
Он боялся увидеть в её глазах отвращение или ужас, именно поэтому он и направился к женщине, желая убедить самого себя, что она недостойна, она не имеет права смотреть на него, она, опустив взгляд, должна подчиняться, но она не опустила взгляда, и это принесло облегчение. Почему? Зачем ему нужно её одобрение?
В размышлениях Махарадж достиг того места, которое привлекло его внимание и сейчас, спешившись и зайдя за каменный выступ, предводящий, остановившись, нахмурился.
Перед ним была стоянка. Самые простые бытовые принадлежности, спальные места, оборудованные под навесом так, чтобы избегать попадания лучей Зааншары. Теперь догадки мужчины подтвердились – на них была устроена ловушка.
Загнанные заранее кем-то в туннель и обосновавшиеся там тарханы, иджинны которые дежурили на выходе из тоннеля.
Всё должно было сложиться по-другому. Их отряд, натолкнувшись на тарханов, погнал бы тех на выход из тоннеля, и шустрые звери выбежали бы на поверхность задолго до появления рашцизов с воинами. При этом иджинны, заметившие тарханов, уже были бы готовы к нападению на ничего не подозревающих путников.
Их количества с лихвой хватило бы для того, чтобы перебить обычных циссанов, но вот на его отряд силёнок не хватило, да и всю подготовку к нападению они им тоже сломали тем, что тарханов заперли в одном из ответвлений тоннеля.
Только вот в чём проблема: иджинны никогда, никогда не устраивают ловушек! Это противоречит их природе, эти существа нападают спонтанно! Иджинны никогда не сидят в засаде в ожидании. Ещё раз всё осмотрев, Махарадж выдвинулся в обратный путь.
На поверхности у входа в тоннель уже никого не было, скорей всего тарханов уже отогнали и все спустились вниз. Предводящий подъехал на рашцизе к груде тел иджиннов, что лежали на тканевом, большом отрезе и, спешившись, оттащил одного из них в сторону, кинжалом быстро разрезав лохмотья, что были на теле, обнажая его.
Ничего странного не было бы, если бы не тонкая цепь, что была на руке иджинна чуть выше локтя. Подцепив её остриём кинжала, рванул, и цепь отлетела в сторону. Махарадж осмотрев её, заметил в середине вплавленный алый кристалл, малозаметный, но дающий ещё один кусочек к разгадке.
Мужчина слышал о разработке учёных – кристаллов подчиняющего действия, но был целиком и полностью против этого, впрочем, как и многие другие. Однако ни запрет, ни закон не остановили кого-то и вот сейчас он увидел эти кристаллы в действии:
– Очень интересно, – пробормотал предводящий, прищурившись и вспомнив пустой взгляд иджинна перед смертью. – Ицихин, – позвал Махарадж, коснувшись ладонью поверхности вызывая здрада: – Нужна глиняная посудина с крышкой. – Потребовал он и, как только здрад чуть ли не молниеносно выполнил его приказ, он бросил цепочку в посудину. – Помогай и смотри не коснись кристалла руками.
