– Выкупи нужное тебе содержимое, – вдруг предложил князь негромко. – Это нормальный вариант, Марфа. Драка сейчас ни тебе, ни мне ни к чему, тем более неизвестно еще, кто в ней победит. Ты сильна, спора нет, но и я не несмышленыш, верно? Трость мою видишь? Ну вот.
Марфа подала какой-то знак своим спутницам, внимательно слушая Ростогцева, те вынули из-под курток было засунутые туда руки.
– Клад мой по праву, и ты это понимаешь отлично, – продолжал князь. – И по Покону, и по чести. Но мне твои артефакты вообще ни к чему, меня интересуют деньги. Давай все спокойно обсудим, после, как водится, поторгуемся, и каждый останется при своем интересе. Хранитель прав – балаган мы тут с тобой устроили.
– Балаган – не балаган, а если бы не трость, то я бы не отступилась, – проворчала ведьма. – Торг, значит? Будь по-твоему. Я с Абрагимом договорюсь, он выступит гарантом сделки и с оценкой вещей поможет.
– Да, это лучший вариант, – согласился с ней Ростогцев. – Хранитель, не наглей!
– Все уже. – Я показал ему туго набитый узелок. – А вообще я в убытке остался, и ты это понимаешь. Основная ценность не монеты, а предметы, ты с них столько сострижешь дохода – ой-ой-ой. Но я готов забыть о недополученной прибыли, если узнаю, кто же все-таки крыса? Стелла моя, конечно, стерва редкая, но она точно не могла нас сдать, просто в силу того, что ничего не знала. Значит, это был кто-то другой. Кто? Марфа, не желаешь ничего рассказать?
– Знаешь, Хранитель, в другой ситуации я бы послала тебя куда подальше с легким сердцем. И еще наказала за наглость. Не за сегодняшнюю, тем более что ее и не было. За другую, недавнюю. – Уголки губ старой ведьмы приподнялись в полуулыбке, а я понял, что знаю ответ на свой вопрос. – Да и в целом – какое тебе дело до того, что я знаю, что не знаю? Ты – никто, решивший, что он имеет право на что-то. Но этот случай особый, потому что с дураками работать хуже, чем с подлецами. Подлец умеет делать выводы и искать выгоду, он хоть сколько-то умен. А дурак – просто дурак. И дом спалит, и сам сгорит. Да, Данила? Маловато у нас ума? Жадность есть, жажда власти есть, ненависть к своему создателю есть, а ума нет.
– Не могу сказать, что не догадывался, – тяжело промолвил князь Михаил. – Более того – был уверен в своих выводах, но приберегал этого мерзавца для какого-нибудь полезного дела, вроде хорошей и полезной для меня лжи, которую он подаст кому-то как правду. Он ведь не только тебе, Марфа, информацию сливал, но и Арвиду. И, возможно, Шлюндту.
– Просто наверняка, – подтвердила глава ковена. – Этот подобных типов вообще коллекционирует.
– Скажи мне, Валерий, ты все еще хочешь убить Данилу? – поинтересовался у меня Ростогцев. – Если да – пожалуйста, я разрешаю сделать тебе это, причем без виры. Отказываюсь от нее и от обиды на тебя перед ликом Луны. Я очень люблю золото, но за такую погань даже у меня не поднимется рука что-то взять. Правда, я не очень понимаю, как ты сможешь это сделать, нас убить не так-то и легко. Но ты столько раз про это говорил, что придется как-то подтвердить свои слова. Мир в тенях пустомель не любит.
– Вы чего? – взвизгнула Стелла. – Это же убийство! Он сроду вурдалака не завалит! Так нельзя!
– Судьба, знать, его такая, – пожал плечами князь. – Слова были сказаны, так что…
Вурдалаки расступились, и Данила оказался вроде как со всеми – но один. Он молчал, даже не пытаясь оправдаться, как видно понимая, что смысла в этом нет. Но страх на его лицо свою печать не поставил. Такое ощущение, что он был даже рад происходящему. Может, надоело ему жить двойной жизнью, может, предвкушал, как мне кишки на шею намотает.
– А я помогу мальчику. Уровняю шансы, а то в самом деле как-то нечестно выходит, – вдруг сказала Марфа и протянула мне невесть откуда извлеченный легкий и острый кинжал. Был он сделан не из металла, а из кости, нечто подобное я видел на выставке работ мастеров Крайнего Севера. – Это оружие создано как раз против таких, как твой противник. Но бей в сердце, Хранитель. Точно в сердце. По-другому тебе этого красавца не прикончить.
Лицо князя скривила секундная гримаса недовольства, и я понял, что он меня, конечно же, убить не дал бы, и в последний момент из рук моего врага вырвал. Побитого, покусанного, возможно, с переломами, но – живого. И долг мой после этого вырос бы многократно. Одно дело – найденная подвеска, другое – спасенная жизнь, уровень услуги разный, и уровень следующей за ней благодарности тоже.
Не исключу тот вариант, что князь изначально что-то подобное планировал, с него станется, вот только жизнь в его планы корректировку внесла в виде Марфы. План сработал, но теперь мой герой – Марфа, она же мне кинжал дала. Нет, у князя шансы остались, ибо его воспитанник силен, быстр и ловок, но делиться славой все равно придется.
Что же до Данилы – сдали они этого дурака. Оба сдали, как ненужный хлам. Стал неуживчивый вурдалак частью несложной комбинации, разыгранной как по нотам двумя хорошими мастерами своего дела. И я на пару с ним.
Говорила мне мама, что надо следить за языком, а я не слушал.
– До сердца еще добраться надо, – оскалился Данила и сделал несколько шагов вперед. – А это сложно!
– Да брось ты, – поморщился я. – В чем тут сложность?
Немецкая машинка снова сработала безотказно, из глаз вурдалака полетели кровавые брызги, и он заорал так, что стало ясно – скоро здесь будет местная охрана. Вон, даже пара листьев с деревьев упала от его истошного вопля.
А раз так – тянуть не стоит, хоть костюм, конечно, и жалко. Кувырок, руки ослепшего Данилы, который по-прежнему был очень опасен, потому что чуял живую кровь всем своим существом, обхватили воздух над головой, но меня самого не сцапали. Он шанс использовал, причем впустую, я же свой терять не собирался, и потому резко вогнал клинок в его грудь так, как когда-то меня учил дядя Олег, прошедший школу ножевого боя и прочих способов уничтожения себе подобных в немеряном количестве локальных войн, а именно – прямиком под пятое ребро.
Данила застыл, как соляной столп, после дернулся, будто через него ток пропустили, а мгновением позже на землю осыпался черный пепел, которым он стал. Сразу весь, за секунду. Это впечатляло.
– Вот и все, ребята, – произнес я, вставая на ноги. – Эх, угваздался все же! Новый ведь совсем костюм!
– А ты более серьезный противник, чем я думала, – невозмутимо заявила Марфа в полной тишине. – Надо будет пересмотреть кое-какие позиции.
– Хорошая штука. – Я убрал пистолет в кобуру, а после крутанул в пальцах нож. – Может, махнемся, госпожа ведьма?
И я указал острием на пухлый узелок, который почему-то оказался в руках облегченно вздыхавшей Стеллы. Вот когда она его успела прихватить?
– Щедрое предложение, но нет, – отказалась глава ковена и протянула руку, в которую я вложил костяной артефакт. – При этом я готова при необходимости сдавать его тебе, скажем так, в аренду. О цене договоримся, не сомневайся.
– И то хлеб. – Я повернулся к князю. – Ваша светлость, что-то мне подсказывает, что с хрюшкой нынче не сложится. Слишком уж насыщенный вечер получился, какая теперь еда?
