От его тона мне становится немного жутко и слегка неловко, будто это я сама засунула руку в этот ледяной артефакт, спровоцировав принца на спасительные действия. Крэсьен коротко кивает, словно ждал этого разговора, одаривая отца не менее твердым взглядом, ободряюще мне улыбается и, внезапно обняв за талию, целует, а затем выходит вслед за уже скрывшимся за дверью королем.
Мы с Сиарой остаемся наедине.
— Думаю, нам тоже стоит обсудить некоторые вещи, — мило улыбается блондинка и похлопывает по дивану возле себя, приглашая присесть рядом.
— Несомненно! — хмурюсь. Желание убивать подставившую меня подругу понемногу рассеивается, но я жажду объяснений.
— Ася, перед тем как ты начнешь возмущаться, я прошу, выслушай меня, — тихо просит Сия. В ее голосе слышится сдержанная решимость и ни капли раскаяния.
Присаживаюсь на предложенное место, и вся превращаюсь во внимание.
— Там, в каменном мешке, было намного страшнее, чем может показаться на первый взгляд, — начинает девушка, переводя взгляд на окно. — То, что мы чудом и Крэсовыми стараниями избежали смерти, конечно вселяло оптимизм и уверенность, но время шло, а ты не приходила в себя. Совсем. Мы не знали, насколько быстро прибудет помощь, и найдут ли они нас сразу. Вход завалило камнями, пролезть в него могла лишь я, но пришлось ждать, когда заживет поврежденная лодыжка.
Она хмурится, видимо, мысленно вернувшись в ту пещеру, потом продолжает:
— Именно в такие моменты начинаешь ценить жизнь, каждое ее проявление, каждый подарок, который тебе дарует судьба. Там, в темноте пропадают условности, стереотипы, рамки, навязанные обществом. Остаются голые инстинкты и осознание того, что на самом деле является важным. Тебе была дарована любовь, любовь, которая оказалась не просто взаимной, а настолько сильной, что преодолела, казалось бы, невозможные препятствия. Такое нельзя не ценить, таким нельзя не восхищаться, — Сиара поднимает на меня взгляд, твёрдо смотря в глаза. — То, что вы с Крэсом любите друг друга, я начала догадываться давно, но именно там я поняла, насколько сильны его чувства к тебе, и сколько всего он сделал для того, чтобы сделать возможным ваше совместное будущее. Все его отлучки и внезапные исчезновения были для того, чтобы найти способ вам быть вместе. И он его нашел. У вас есть это будущее, и ни это ли истинное счастье?
Её слова рушат что-то во мне. Буквально по кирпичикам разносят возведённые мною оборонительные и заградительные бастионы, призванные удерживать мои чувства к Крэсу в узде. Неужели это правда? Неужели… он действительно это сделал? Несмотря на всю ту ложь, что я ему наговорила, на то, что оттолкнула, сказала, что не люблю, он всё равно отказался от меня? А Сиара, словно этого мало, наносит новый сокрушительный удар по моим сомнениям.
— Перестань трусить и посмотри правде в глаза, Ася! Вы любите друг друга, остальное не важно. Вы можете создать семью, подарить миру детишек, прожить всю жизнь рядом друг с другом, наслаждаясь близостью любимого человека.
Ее пламенная речь сеет на осколках моих прежних представлений о возможном надежду, глупую, робкую, но надежду. И та начинает разгораться, больше ничем не сдерживаемая.
— Сия, но я ведь… человек, — пытаюсь привести хоть какой-либо довод, который раньше мне казался достаточно весомым и непоколебимым. — И совсем не аристократка.
— Ася, — мягко улыбается подруга. — Хорошим манерам можно выучится, лоск и шарм появляется с помощью изысканной одежды и салонов красоты. А внутреннего достоинства в тебе столько, что не каждой дано. И даже то, что ты человек, дает тебе весомое преимущество перед драконицами. А какое — спросишь у мужа. И неужели ты готова отказаться от собственного счастья, потому что кто-то считает, что ты не пара наследному принцу, сделав несчастной не только себя, но и его?
Я ошарашенно мотаю головой, понимая, что подруга права.
— Сия, но Крэс говорил, что вы договаривались просто отказаться. Почему же ты?..
Драконица побледнев, закусывает губу, ненадолго задумавшись, словно вспоминая что-то.
— Так сложились обстоятельства, что мне не оставили выбора. Больше, извини, рассказать не могу.
Опускаю взгляд на свои руки и замечаю, как они дрожат, да я и сама вся дрожу, только с чем это связано? С холодом, пробирающем до костей меня в платье с открытыми плечами. Или волнением?
Дверь бесшумно отворяется, заставляя и меня, и Сию посмотреть на входящего принца. Пытаюсь по его виду прочитать, как прошла беседа, но его лицо выглядит бесстрастным и непроницаемым.
— Сиара, — в первую очередь он обращается к блондинке. — Отныне ты принята в род Ледяных драконов, под наше с отцом официальное покровительство и защиту. Чуть попозже можешь поехать и забрать свои вещи из дома и перевезти в покои в восточном крыле. Только возьми с собой парочку гвардейцев, хорошо?
Сия ошеломленно смотрит на принца, не ожидая того, что не только я стала полноправным членом королевской семьи, но, как всегда быстро берет себя в руки.
— Спасибо, принц Крэсьен… — слегка улыбнувшись, благодарит она. — Я тогда, пожалуй, пойду. Всего вам хорошего.
И спустя минуту за ней закрывается дверь, но напоследок она успевает еще незаметно и ободряюще подмигнуть мне.
Глава 17
Напряжённое молчание между нами затягивается. Я молчу, собираясь с мыслями, Крэс внимательно за мной наблюдает и, не знаю почему, тоже молчит. В голове крутится целый калейдоскоп из вопросов, домыслов, сомнений, страхов и… да, тех самых надежд. Беспомощно обхватываю ладонями свои озябшие плечи. И наконец разрываю звенящую тишину одной лишь просьбой.
— Объясни мне всё. Без всех этих твоих секретов, недомолвок и завуалированных намёков.
— Хорошо, — кивает он, выдохнув с заметным облегчением. — Только позволь сначала о тебе позаботиться. Ты замёрзла.
И прежде, чем я успеваю справиться с удивлением и как-нибудь ему ответить, мой нечаянный супруг направляется к двери в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, и приносит оттуда… одеяло. Миг и я оказываюсь укутана в него чуть ли не с головой, ещё один и этот кокон со мной внутри оказывается у Крэса на руках, а сам он садится в большое кресло, прижимая меня к груди и не позволяя ни выпутаться, ни прийти в себя.
— С чего начать объяснения? — интересуется, как ни в чём не бывало.
И чего это у него такой вид довольный, как у кота, который мышь изловил, в лапах держит и скушать хоть сейчас готов? Ой, не туда я что-то думаю, с учётом обстоятельств. Или как раз туда?
На его вопрос хочется ответить, что с самого начала, но я понятия не имею, где это самое начало, и что за него считать. Потому спрашиваю самое для меня важное. Разбуженная Сиарой надежда, не хочет больше слушать доводов рассудка, требуя искать подтверждения, уверенности.
— С чего ты взял, что мы совместимы?
— Ты сама меня на эту мысль натолкнула, когда рассказала про ваши земные сказки. После того… разговора… я поверил тебе лишь на краткий сумасшедший миг. Ты совсем не умеешь врать, Ася. Ты говорила одно, а твоё тело, твои глаза, твой аромат совсем другое. Я должен тебе признаться. Той ночью после нашего свидания я приходил к тебе в спальню. Видел твоё заплаканное лицо и слышал, что ты говорила во сне.
