Глава 3
Александр Гротери, владыка Северных Угодий и повелитель Северных Земель.
Как и ожидалось, разговор с дроу получился каким-то смазанным и скомканным. Вадар коротко извинился за поведение сестры, пообещал компенсировать ущерб и, собственно, все… Через пять лучей после принятых в таких случаях слов я показывал собственному отражению язык и строил рожи, как в детстве. Компенсирует он… А взбудораженный обозленный птичник и хмурую Софи он мне тоже компенсировать собрался? Ну, что ж…
Пусть попробует.
Я мысленно прикинул, сколько можно содрать с Вадара так, чтобы выглядеть достаточно оскорбленным, но при этом все же остаться в рамках приличия, и надиктовал вестника некоронованному повелителю. Не знаю, что там задумала Заклинательница, но, на мой взгляд, наказание монетой всегда эффективнее.
Снова с Амелией и ее охраной мы встретились за ужином. Девчонка особо подавленной, расстроенной или несчастной не выглядела. Вела себя так же, как и до происшествия, и с некоторой долей недоверия рассматривала поданную на стол еду.
— Не бойтесь, принцесса, — улыбнулся я. — Это всего лишь кролик в клюкве.
— А почему он круглый? — потыкала дроу вилкой мясо.
— Вырезка, Ваше Высочество, — коротко пояснил Дориан, внимательно и серьезно смотря на свою подопечную, я наблюдал за темным лопоухим. Вот кого-кого, а посла он не напоминал никак. Жилистый, сдержанный, неразговорчивый. И чем несчастный дознаватель так провинился, что его приставили следить за девчонкой?
— Соус напоминает кровь, — поморщилась эльфийка.
— Хотите, вам подадут мясо без соуса? — спокойно спросил, наслаждаясь действительно отменным кроликом.
— Хочу, — "мило" улыбнулось очаровательное создание.
Интересно, она всегда такая, или я просто по душе не пришелся? Складывалось чувство, что Амелия целенаправленно старается вывести окружающих из себя.
Принцессе поменяли блюдо, а я заметил, что обслуживает ее уже другая служанка, а не та, что была в начале вечера. Софи, видимо, ждать не стала.
— А где госпожа Заклинательница?
— В птичнике, Ваше Высочество. Помогает успокоить сов, — с легким намеком ответил Лерой.
— Какие нервные у вас птицы… Жаль, что госпожа Софи снова не сможет к нам присоединиться, я очень много слышала о главной ведьме севера и надеялась, что она покажет мне пару своих трюков.
За столом послышались сдавленные осуждающие вдохи.
— О, несомненно, покажет, — хмыкнул я, глядя, как Амелия подносит к губам бокал с морсом. Что случилось с этой девчонкой? На балу она казалась просто немного избалованной, теперь выглядит просто противной. Или так эльфийка пытается обратить на себя внимание брата? Дурацкий способ. Вадар, во-первых, не поймет, во-вторых, не простит. С чувством юмора у него почти так же хреново, как и с прощением.
— Буду благодарна, раз уж на сове полетать нельзя.
— Возможно, вам повезет, и на свадьбе будут ярморочные птицы, — мелочь скрипнула зубами. Точно, довести хочет. Забавная такая, смешная… И глупая, аж страшно. Боги, откуда у Вадара такая сестра? Он не производит впечатления идиота.
Весь остаток вечера прошел в том же духе. Делегация "послов" бледнела и краснела за свое глупое Высочество, Высочество из кожи вон лезла, чтобы вывести меня, Лероя, Блэка и всех, кто ее слышал, из себя. Со мной не получалось, с Блэком — тем более, а вот Лерой иногда позволял себе искусно завуалированные колкости. В какой-то момент даже закралась мысль, что Софи уже прокляла дроу, но я отбросил ее почти сразу же. Судя по ощущениям, ведьма была еще во дворце.
После ужина Блэк позвал меня в кабинет, тем самым избавив от общества "очаровательной" эльфийки.
— Кошмар какой, я понимаю, почему девчонку отослали из дворца. На месте брата, я бы вообще запер принцессу в каком-нибудь храме, — Блэк потер виски, падая в кресло.
— От головной боли могу предложить тебе один из отваров Заклинательницы, — хмыкнул, устраиваясь на диване.
— Не стоит, — тряхнул оборотень головой. — Мы нашли источник, Алекс.
— И?
— И сняли с него второе плетение, как и говорила Софи. Возле места сейчас дежурят мои ребята, вдруг Заклинательница захочет посмотреть.
— Думаю, не захочет, — вспомнил я реакцию ведьмы на свой вопрос о том, откуда она знает про интирит. — Что с магистром?
— Поговорили мы. Корсак рассказал почти все то же самое. Намекнул, что Софи крупно повезло, и что это старая, запрещенная магия ведьм.
— Не вампиров или людей? — Блэк отрицательно покачал головой. — Покопаешься?
— В процессе. Но ты знаешь, о чем я хочу у тебя спросить.
— Знаю. И мой ответ — нет. Только если Софи сама разрешит.
— Алекс, она не разрешит. Семь лет прошло, а мы до сих пор…
— … ничего о ней не знаем. Я в курсе, спасибо. Но Блэк, ее прошлое — это ее прошлое, — созданная мной в самом начале разговора снежинка, разрослась до невероятных размеров, превратившись в какого-то монстра с многочисленными лучами и лучиками, завитками, — и оно принадлежит только Заклинательнице. Не хочу и не буду лезть туда без разрешения, да и тебе не позволю. Просто смирись. Мы все имеем право на скелеты в шкафу.
— Ну о твоих-то скелетах я знаю все, — улыбнулся барс. На фразу я не отреагировал. — Но найти организатора в таком случае будет сложно.
— Я в тебя верю, — пожал плечами, развеивая чудовище, что у меня в итоге вышло.
Дальше обсуждение перекинулось на старые дела и другие нерешенные вопросы, на поездку к герцогине Гроштадской и прочее, прочее, прочее.
Когда мы закончили, оборотомер показывал пять, а ко мне наконец-то вернулась запущенная сразу после ужина стрекоза.
Софи возвращалась во дворец.
Успел я вовремя. Вовремя для того, чтобы снять с птицы еле живую Заклинательницу и выругаться сквозь зубы. Амелия не стоила того, чтобы ради нее так напрягаться. Глаза ведьмы то и дело закрывались, и на ногах она не держалась абсолютно.
— Софи?
— Просто устала. День был долгий.
— Еще раз увижу тебя в подобном состоянии, переломлю через колено и всыплю.
— Не ворчи, — тихо улыбнулась Заклинательница, лежа у меня на руках. А меня вдруг прошило от макушки до ног. Какое-то странное непонятное чувство, непривычное.
Чувство абсолютного покоя и умиротворения. Умиротворенным и спокойным я себя не чувствовал никогда. Вообще. Даже в утробе матери. Несколько вдохов я еще постоял, вглядываясь в засыпающую ведьму, а потом все-таки направился во дворец. Пару раз она предпринимала героические попытки идти самостоятельно, выходило так себе, Софи хватало на несколько вдохов, а потом приходилось снова ее подхватывать. Стоило нам зайти внутрь главного холла, как она сдалась окончательно, а я облегченно выдохнул.
