Он одобряет или ему это не нравится?
Я не могла разобраться в отце Кота, но раз вечер продолжается и меня с позором не изгнали из их дома, значит, пока все идет по плану.
Игнат, как звали пожилого дядечку, вкатил тележку с первой сменой блюд.
— Мы попробовали угадать и приготовить твои любимые блюда, Лина, — загадочно улыбнулся Андрей, а Кот мне подмигнул со своего места напротив.
— Я, пожалуй, не очень притязательна в еде, мне всё понравится. Уверена.
— Вкус, Лина, никогда не поздно заиметь и взрастить. Начнём?
Андрей первым взял столовые приборы и попробовал поданный коктейль из креветок. Мы с Котом приступили к трапезе следом. Приятной атмосфере в столовой не хватало только легкого, непринужденного разговора.
— Я многое о тебе слышал, но иногда лучше поговорить напрямую, чем составлять мнение со слов других людей, — начал Андрей, а я украдкой глянула на Кота, от кого Андрей еще мог многое обо мне услышать? — Ты не против рассказать о себе? Не забывая естественно об угощениях.
Я улыбнулась в ответ на доброжелательную улыбку Андрея, но тут же смешалась, не зная, что о себе говорить.
Как и любому человеку, мне хотелось предстать перед отцом Кота с лучшей стороны, но именно с этим возникали проблемы. Ведь обычно каждый гордится своей семьей, своим положением в обществе, статусом, материальными возможностями, а я…
Я в день своего восемнадцатилетия сижу в чужом доме, с чужой семьей, в подаренном платье и с самым дорогим подаренным украшением из всех имеющихся у меня богатств. Могу ли я похвалиться семьей, если у меня ее нет? Могу ли претендовать на равное положение и сидеть с ними за одним столом, если моя собственная семья за стол меня не приглашает, считая это ниже своего достоинства?
Что мне о себе рассказать, чтобы не скатиться в непроглядное нытьё и жалобы?
— Ну, я учусь вместе с Котом… ой, с Костей. На одном курсе.
Андрей доброжелательно кивнул, поощряя рассказывать дальше.
— Мне нравится выбранная профессия и после получения специальности я пойду работать.
— Куда? Думала уже?
— Н-нет, — я засмеялась, — еще рано. Но я попробую устроиться в папину фирму, может получиться…
Я не была уверена, получится ли. Но имея на руках диплом мне было бы проще начинать карьеру там, где все знали и уважали моего отца, где моя фамилия не будет пустым звуком.
— А ты знаешь, где работал твой папа? — поддался вперед Андрей, выказывая заинтересованность.
Я приободрилась.
— Да. Он любил рассказывать про свою работу. Я не все запомнила, но мне было интересно слушать про новые инвестиционные проекты, про поглощения и слияния, про фьючерсные фонды. Это очень похоже на азартную игру, когда заражаешься и буквально болеешь своим делом, — произнесла я вдохновенно. — Наверное под влиянием его рассказов я и пошла учиться на аналитика фондового рынка.
Андрей кивнул и подал знак Игнату, который поставил перед нами нежнейшее мясо лобстера в сливочном соусе.
— Ох, это очень изысканное и дорогое блюдо. Оно никак не может быть моим любимым, для этого мне пришлось бы часто его пробовать, — попыталась пошутить я, но получилось плохо.
Отец Кота налил мой фужер шампанского, затем наполнил свой и передал бутылку Коту.
— Мы с сыном сначала решили тебя накормить горячим блюдом, прежде чем ударить по всем вкусовым рецепторам. А сейчас время для тоста. Константин?
— Пап, давай без официоза? По-простому? Мы же договаривались не давить на нее.
— А разве я давлю? — удивился Андрей и сразу переключился на меня. — Лина, ты чувствуешь себя раздавленной?
— Нет?
— Может быть подавленной?
— Нет, — я не смогла сдержать улыбку.
— Тогда придавленной?
— Нет! — захохотала я. — Мне все нравится. И подарки и угощения. Константин, жду тоста, можно неофициального.
Кот нахмурился, то ли оттого, что я поддержала Андрея, то ли потому, что назвала полным именем, хотя он предпочитал, чтобы звали его Кот.
— Лина, малыш, мы рады, что ты достигла своего самостоятельного возраста и теперь вправе сама выбирать, с кем тебе общаться и жить, — Кот сделал паузу, а я нахмурилась, потому что в моем понимании тост на день рождения должен звучать как-то более легко и радостно. — И мы хотим, чтобы ты знала, что в любой ситуации поддержим тебя. Мы на твоей стороне, малыш.
Мы? Поддержим? О чем он?
— Ты запутал свою малышку, Кость, — тут же вступился Андрей своим бархатным голосом. — Давайте сначала выпьем, а потом поговорим о ситуациях, которые уже скоро ждут Лину.
И он подал пример, залпом осушая бокал шампанского. У меня такого опыта не было, и я фыркала от пузырьков, бьющих в нос и щекочущих горло.
После лобстера под восхитительным соусом пошли мои «любимые» блюда. Уж не знаю насколько они были в числе фаворитов, но после сегодняшнего вечера у них были все шансы.
Сначала я лакомилась узорчатыми тоненькими блинчиками с разными начинками, больше всего из которых мне понравилась протертая с сахаром земляника. Следом нас угостили «Павловой» с крупными ягодами и короной из карамели. Я впервые соблазнилась запечатлеть этот шедевр на телефон, но обнаружила, что оставила его наверху, растерявшись от появления Андрея в моей комнате.
Честно рассосав корону на языке и съев все ягоды, само пирожное отодвинула, точно зная, что не справлюсь с ним. Но Игнат добил меня, поставив перед носом вазочку сливочного и фруктового мороженого с разными обсыпками и наполнителями.
— О, не-е-ет! — протянула я, поглаживая уже выглядывающий животик под волшебным платьем. — Я просто не справлюсь. И будет так жалко, если оно растает!
Я умоляюще взглянула на Андрея, почему то уверенная, что он найдет выход из безвыходной ситуации. Тот понимающе улыбнулся и, наклонившись, прошептал:
— Попробуй каждое понемногу, остальное Игнат уберет до утра. Съешь на завтрак.
Я подавила в себе желание броситься ему на шею и зацеловать от счастья.
— Так и сделаю, — в итоге заговорщицки подмигнула я и запустила ложечку в первый круглый поблескивающий шарик.
Перепробовав каждый, я выпустила из рук ложечку и с тяжелым выдохом откинулась на спинку стула.
— Больше не могу.
Андрей красиво промокнул губы салфеткой и щелкнул пальцами в сторону Игната. Потом подошел ко мне, отодвинул стул и помог выйти из-за стола.
— Предлагаю экскурсию по дому, мадемуазель.
— Пап! Я сам покажу.
Андрей на секунду замялся, потом решительно положил мою руку на сгиб своего локтя:
— Тогда первый этаж за мной, второй можешь показать сам.
