Переживая приступ тошноты, я совсем упустила из виду Стивена. Новый щелчок курка, и живот обожгла резкая боль. Из глаз брызнули слезы, и я приложила ладонь к ране — на пальцах осталась кровь. Каждый вдох давался с трудом, а боль усиливалась, волнами расходясь по телу.
— Промахнулся! — прицокнул языком тот и вновь навел револьвер на меня.
Сердце екнуло, а в следующую секунду Стивена снес Джек. Он, не церемонясь, навалился на него, зубами метя в шею, но вдруг отпрыгнул в сторону. Стивен что-то швырнул ему в морду, отчего волк закашлялся и жалобно заскулил.
— Разве это честно?! — прохрипела я Стивену. — Не хочешь обернуться в волка и сразиться с Джеком?
— По-твоему, я похож на идиота? — фыркнул он. — В схватке один на один мне не выстоять. Но вооруженный револьвером и противоволчьим порошком…
Стивен довольно усмехнулся, но не успел отпраздновать победу — Джек снова прыгнул на него. Сердце сжалось от страха — я забыла про простреленный живот и набежавшую лужу крови, и про то, что с такими ранами наверняка не живут. Все, что меня волновало, — успеет ли Стивен нажать на спусковой крючок. Раздался оглушительный звук выстрела, и пуля чиркнула волка по плечу. Шерсть окрасилась алым, и Джек, замешкавшись на несколько секунд, вновь рванул к врагу. Но тот успел выстрелить, отбросив волка на несколько футов.
Я стиснула зубы, мысленно молясь Прародителю. Все мое существо устремилось на помощь Джеку, и я вскинула руку, призывая магию. Замерла в ожидании голубоватого сияния, однако ничего не произошло. Попробовала еще раз, но тщетно. Именно сейчас магия решила оставить меня. Или все дело в пустыре? Неважно, главное то, что я абсолютно бесполезна!
Тем временем Джек, теряя кровь и силы, вцепился в Стивена, разорвав его лодыжку. Волк отчаянно рычал, а до меня донеслись обрывки его мыслей: «Защитить…», «Анна». Когда раздался выстрел, я закричала, ощутив острую боль в груди. Силясь сделать вдох, не сразу поняла, что боль принадлежит не мне, а моей истинной паре.
Стивен спихнул потерявшего сознание волка на землю и, постанывая от боли, прислонился к дереву.
— Джек! — прошептала я, почти ничего не видя из-за слез. Пожалуйста, пусть он выживет, пожалуйста… Волк лежал неподвижно, и к горлу подступили рыдания. Боль, которую испытывало мое тело, отошла на второй план, а на меня обрушилась необъятная, как бездна, тоска. Одна мысль о том, что я потеряю любимого, доводила до безумия, и каждая моя клеточка дрожала, словно натянутая струна.
— А ты живучая, — хмыкнул Стивен и, хромая, приблизился ко мне. — Даже жаль убивать тебя, Цветочек! Белая волчица — редкость для наших мест! Я бы развлекся с тобой, да некогда.
Стивен направил на меня дуло револьвера, но медлил. Не может подстрелить беззащитную девушку? Судя по усмешке, исказившей его лицо, мук совести он не испытывал — скорее наслаждался властью и ждал, что я начну умолять его о пощаде.
Я нервно сглотнула. У него осталось две пули. Думай, Анна, думай! Иначе…
Силясь подняться, я оперлась правой рукой о землю, как вдруг она просела под пальцами. Нащупав нечто теплое и пульсирующее, я вздрогнула и изумленно округлила глаза — под ладонью трепетал и слегка светился нежно-розовый цветок.
Мириан! Мы все-таки нашли его! Я коснулась лепестка пальцем, и бутон вдруг осыпался серебристыми искрами, мгновенно впитавшимися в кожу. Я ахнула от неожиданности — теперь и рука светилась. Что это значит?
Впрочем, время вышло — Стивен, изменившись в лице, вновь вскинул револьвер, а я выставила перед собой ладонь в попытке защититься. Грянул выстрел, но… ничего не произошло. Доля секунды, и пуля, жалобно звякнув, упала рядом. Это я сделала? Похоже, мириан дал мне какой-то щит. Он действительно дарил магию, как и описывалось в легендах!
Моя ладонь больше не светилась, а значит, следующий выстрел станет последним для меня. Надо найти еще мириана и выбить револьвер из рук Стивена! Обернувшись, я устремила взгляд на землю в поисках новых цветов. Словно отзываясь на мое желание, она задрожала, выпуская на свет все новые и новые бутоны — белоснежные, нежно-розовые, насыщенного лилового цвета.
От резких движений перед глазами потемнело, и я задохнулась от нахлынувшей боли. Краем глаза заметила, как Стивен захромал ко мне. В попытке отсрочить неизбежное я поползла вперед. Потянулась к ближайшему цветку, но мне не хватило буквально дюйма!
— Ты все-таки нашла мириан! — раздался голос Стивена сверху. — Лэрд Рэйлас будет доволен, а я наконец получу то, что мне причитается. А вот вы с Джеком здесь явно лишние. Придется обставить вашу смерть по-другому.
Повернув голову, я с трудом прошептала:
— Ты жалок.
Лицо Стивена исказила ненависть, а я приготовилась прощаться с жизнью. Но в последний момент дотянулась до цветка и, развернувшись, швырнула его в оборотня. Бутон, не долетев, рассыпался искрами, и Стивен взвыл, схватившись за глаза.
— Джек! — прохрипела я. Волк лежал, не шевелясь, но я верила, что он все еще дышит. — Пожалуйста, не оставляй меня. Я люблю тебя!
На последней фразе голос сорвался, а боль снова взяла верх. Лужа крови вокруг стала еще больше, тело сотрясали судороги. Во рту появился кислый привкус, а мысли в голове едва ворочались.
Словно издалека донесся разъяренный рык Джека. Я из последних сил приподняла голову — черный волк прыгнул на Стивена. Раздался хруст костей, звякнул упавший на землю револьвер.
Сознание затуманилось, и я уже не понимала, происходит ли это в действительности или чудится мне. Впрочем, пусть так — мне нравится это видение.
— Анна! — Надо мной нависло посеревшее лицо Джека. — Живи!
Улыбнувшись, я подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но, не сумев удержать ее, провалилась в темноту.
Глава 27
Джек Рэй
Анна не шевелилась: ее глаза закатились, а на губах царила легкая улыбка. Кровь из раны окутала ее обнаженное тело красным саваном, и я похолодел. Живот… Он выстрелил ей в живот!
Словно услышав мои мысли, позади застонал Стивен. Волком я проломил ему позвоночник, но добивать не стал — сейчас важнее помочь Анне. Я должен что-то сделать!
Боль в груди не давала мыслить трезво, и я сделал глубокий вдох. Волк внутри меня выл, оплакивая истинную пару, но я не собирался сдаваться. Если бы не Анна… Она каким-то образом помогла мне после выстрела Стивена. Я чувствовал, как пуля вошла в грудь, жизнь покидала меня.
Но потом я услышал Анну, умолявшую меня остаться, — и боль уменьшилась. С каждой секундой она становилась все слабее, пока не исчезла окончательно. А очнувшись, я обнаружил, что мое тело буквально утопает в светящихся цветах.
Озаренный догадкой, я выпрямился. Мириан! Он излечил меня, дал второй шанс. Не теряя ни минуты, я заметался по пустырю в поисках волшебных бутонов. Как назло, они попрятались в землю, но мне удалось найти замешкавшийся цветок. Упав на колени перед ним, я протянул руку, но тот испуганно отпрянул. Похоже, я ему не понравился.
