В сторону менестреля полетели камни, но тут сквозь толпу принялись пробираться двое стражников. Люди почтительно расступались, но явно не прочь были устроить самосуд. Лишь одна из женщин причитала, что нельзя так вести себя в праздник Мафрины.
— Я не эльф, — пытался объясниться он. — У меня родители живут в деревне близ Мабона! Пошлите кого-нибудь туда!
— В тюрьме разберемся! — пообещал стражник, и парнишку поволокли прочь. Девчонка осталась стоять, рыдая и размазывая слезы по щекам.
Все смешалось и пришло в движение. Я едва не упала, с трудом удержавшись на ногах и прижимая к себе сумку, а Бриссу подхватил Дэмиор. Его лицо застыло: ему явно не нравилось то, что он видел…
— Идемте, сейчас эта толпа безумна. У нее украли добычу, и она разорвет на куски всех, кто встанет на ее пути.
— Но он всего лишь мальчишка! — заплакала Брисса. Я же не могла вымолвить ни слова.
Прижав нас к себе, Дэмиор пробирался к выходу, но мы все же еще слушали крики лютующей толпы.
Один из мужиков, вставший у нас на пути, подозрительно глянул на меня. Сердце испуганно забилось, вновь вернувшаяся головная боль пронзила спазмом, и, не выдержав, я медленно осела на землю.
Щебет птиц и солнечный луч, упавший на лицо, возвестили о том, что утро пришло. Я тихонько выскользнула с нагретой за ночь лежанки и с сожалением отбросила одеяло, стараясь не потревожить Бриссу, спящую рядом. С каждым днем холодало все больше, и сейчас изо рта вырывался пар.
Лагерь еще спал, лишь один человек дежурил у костра, охраняя остальных. Обоз, к которому мы присоединились, не шел ни в какое сравнение с караваном Стаяма. Пять телег с припасами и несколько семей — вот и все путешественники.
Оставив людей досыпать, я прихватила вещи и отправилась на полянку, замеченную мною еще вчера. Погладив ближайшее дерево по стволу, я почувствовала, как листва зашелестела, приветствуя меня. Сев подле его корней, я задумалась.
Тот эпизод с менестрелем на площади все еще не шел из головы, хотя прошла почти неделя. К счастью, Дэмиору удалось унести меня на руках и не потерять при этом Бриссу. Он нашел обоз, следующий в Карру и готовый принять воина и травницу.
Но тот парнишка… Сердце сжималось от боли, стоило мне вспомнить о нем, а ночами снились его глаза. Неужели люди так жестоки? А если они бы узнали обо мне? Я живу на этой земле, верю в тех же богов, а они будут считать меня чудовищем? Народ дийес не принимал участия в войне, но разве это остановило бы разгоряченную толпу?
Уже третье утро подряд я выбиралась из лагеря, чтобы подумать в одиночестве. Как мне уберечься? Нужно быть аккуратнее и внимательнее — никто не должен догадаться о моей природе. Мне надо найти дядю!
Выудив из ножен кинжал, выданный мне Дэмиором, я всмотрелась — солнечные блики искрились на остром лезвии. Это всего лишь металл, но и им можно защитить свою жизнь.
Сделав пару взмахов, я неловко пошатнулась, едва не упав. Руки бессильно опустились. Ну, какой из меня воин? Я даже с кинжалом управиться не в состоянии. Выронив оружие в траву, я снова прислонилась к шершавому стволу.
Смирись, Орис. Ты не сможешь противостоять людям, а твоя сила неуправляема. После случая с Винсом мне ни разу не удалось вызвать тот ветер, откинувший соперника.
— Орис? — голос Дэмиора вспугнул мои мысли, разлетевшиеся птицами при его появлении. — Ты здесь?
— Да, — я хотела подняться, однако проводник уселся подле меня, отрезав мне путь к отступлению.
— Ты заметила, что в последнее время с Бриссой творится неладное?
Я кивнула. Да, фандрийка сама не своя. Нет, внешне все в порядке. Она общается с нами, принимает участие в готовке и сборе хвороста, но это не то. Я уже забыла, когда слышала ее смех. Она похудела, а бледность не сходила с ее лица.
— Возможно, поможет пустырник, — предположила я. — По крайней мере, она сможет нормально спать.
Несмотря на заверения девушки, она ворочалась ночами, силясь заснуть, или тихонько всхлипывала во сне, если это ей удавалась.
— Можно попробовать. А как ты себя чувствуешь? — Дэмиор повернулся ко мне, и я неожиданно смутилась.
— Нормально, — пристальный взгляд серых глаз словно смотрел в душу. — Почему… Почему в толпе кричали об украденных детях? Причем тут нелюди? — перевела я тему. Этот вопрос не давал мне покоя.
Дэмиор отвернулся.
— Говорят, что эльфы, оборотни и другие нелюди, убивая наших детей, могут ненадолго принимать человеческий облик. Менестрель лишь немного напоминал эльфа, потому решили, что он убивал.
Я невольно вздрогнула.
— Это правда?
— Не знаю, — пожал плечами Дэмиор. — Я служил в страже, и… слухи ходили разные.
Я опустила голову. Мимо пролетела бабочка, которую я проводила рассеянным взглядом.
— Знаешь, я видел, как ты пыталась обращаться с кинжалом. Если хочешь, я могу помочь, — твердо сказал он.
Наверное, я покраснела. Давно он наблюдал за мной?
— Не стоит. Все равно это бесполезно.
— Нет-нет! — в глазах мужчины появился огонек азарта. — Я смогу обучить тебя паре приемов. Немного, но в темной подворотне это может спасти тебе жизнь. Иди сюда.
Проводник встал и протянул мне руку. Я поднялась, с сожалением покинув мягкую траву. Я чувствовала себя донельзя глупо.
Взяв мой кинжал, Дэмиор обхватил рукоять:
— Смотри, как я держу его. Сожми его в кулаке. Не нужно цепляться со всей силы, чуточку расслабь пальцы. Но не настолько, чтобы выпустить его из рук. Попробуй.
Я послушно взяла оружие. Обхватила и вопросительно взглянула на мужчину.
— По-твоему это расслабленно? — улыбнулся проводник. — У тебя костяшки пальцев побелели.
Да, пожалуй, он прав. Не успела я пошевелиться, как проводник оказался рядом.
— Я помогу тебе. Твоим рукам привычны травы, а не сталь.
Дэмиор, встав за моей спиной, положил свою ладонь на мое запястье и чуть погладил:
— Расслабь. Он не убежит, поверь.
Сгорая от смущения, я послушалась и почувствовала, что рукоять удобнее устроилась в ладони.
— Теперь помни: ты до последнего не должна показывать, что вооружена. Опытный противник в мгновение ока избавит тебя от кинжала. Сшей потайной карман среди юбок и прячь оружие там.
Я послушно кивнула, с трудом понимая его слова. Голос проводника звучал где-то над ухом, и по спине поползли мурашки.
— Теперь об ударах, — продолжил Дэмиор. — Если у тебя всего одна попытка — целься в шею. Быстрый режущий удар — вот, что тебе нужно.
Я поежилась. Не хотела бы оказаться в такой ситуации!
— Представь, что впереди тебя головорез. Попробуй.
