— Садись, Кроф, — приказал хозяин каравана, невозмутимо продолжив обед. — Чтобы найти деревню, придется сойти с тракта, углубиться в лес. Целым обозом. Понимаешь, чем это грозит?
Я разделяла опасения торговца. К тому же уже стемнело.
Кроф поджал губы и пробурчал:
— Собаки совсем рядом лают. Могли бы хоть купить кой-чего.
— Это сын Каснара, — шепотом пояснил мне Эрт. — Все время перечит отцу.
Кроф столкнулся взглядом с отцом и, развернувшись, отошел от костра, подозвав одну из собак.
Ирла, всплеснув руками и едва не опрокинув котелок, беззвучно заплакала.
— Не реви, — коротко бросил ей караванщик. — Пусть пар выпустит.
Мне стало неловко, и я поднялась. Хватит рассиживаться, меня ждет Брисса.
Фандрийка не спала, она о чем-то тихо беседовала с Оланом. Я сочла это хорошим знаком.
Улыбнувшись, я угостила мальчика сахаром, подаренным Эртом и села рядом с подругой.
— Как ты?
— Немного лучше, спасибо, — Брисса попыталась присесть, но тут же обессилено упала на лежанку.
— Ты справишься! А я пока что приготовлю тебе новое лекарство, — я убрала со взмокшего лба Бриссы кудрявую прядку. Она по-прежнему горела, и я понимала, что скоро ей снова станет хуже.
— Твои отвары и мертвого поднимут, — слабым голосом ответила фандрийка. — Ты настоящая волшебница!
Хотелось бы верить в это. Я укрыла забывшуюся тяжелым сном девушку одеялом и встала. Пора вернуться к работе.
— Олан, ты не видел мою ступку?
В груди заворочалось плохое предчувствие. Перед тем как уйти, я спрятала ее в сумку, но сейчас сумки на месте не нашлось.
— Орис, прости, я случайно запнулся об нее, отнес в сторону. Вот держи…
— Нет, не трогай! — недоумевающий мальчик поднял сумку, и ступка, вывалившись, упала на снег. Кирис высыпался наружу.
Олан ойкнул и выронил сумку. Я бросилась к ступке, но спасти средство уже не удалось. Порошок мгновенно впитался в снег, и мне осталось лишь кусать локти.
— Орис, прости, я не хотел! — мальчишка резко побледнел, и я проглотила едва не вырвавшийся из груди крик. Судя по изменившемуся взгляду, он и так достаточно наказан.
— Ты не виноват, это я плохо закрыла ступку, — мой голос звучал обреченно. — Я что-нибудь придумаю.
Я подобрала два крупных кусочка корня кириса, которые не успела потолочь. Это все, что осталось. Мальчик выдохнул, с надеждой глядя на меня, а я медленно поднялась, опираясь на стоящую рядом телегу. Из горла рвались рыдания, и я с трудом сдерживала их.
— Присмотри за Бриссой. — сдавленно прошептав, бросилась в сторону леса, не разбирая дороги.
Отчаяние захлестывало меня с головой. Что делать? Как помочь Бриссе?! Не глядя себе под ноги, я налетела на кого-то и почти рухнула на землю.
— Орис? — сильные руки потянули вверх.
Я подняла глаза и увидела перед собой обеспокоенного Эрта.
— Что случилось? Иди сюда, — оказавшись в крепких объятиях, я разрыдалась.
— То лекарство, что я делала для Бриссы, испорчено! Рассыпалось…
— Тише-тише! — Эрт зарылся лицом в мои волосы, бормоча какую-то чушь. Его голос сливался со свистом ветра, ожесточенно бросающегося на нас. Переведя дыхание, я вдруг смутилась.
— Спасибо, — я выпуталась из объятий охранника и попятилась, наткнувшись спиной на Дэмиора.
Проводник стоял, сложив руки на груди. Пройдясь недружелюбным взглядом по Эрту, он взглянул на меня.
— Ты плачешь? Тебя обидели?
— Нет, это из-за Бриссы, последнее лекарство рассыпалось! — не удержавшись, я снова всхлипнула.
Взгляд Дэмиора смягчился, а на лицо набежала тень беспокойства. Он обнял меня, отчего я удивленно ойкнула — раньше он избегал касаться меня.
— Мы что-нибудь придумаем, — проводник погладил меня по волосам. Я расслабилась, чувствуя, как беззвучно льются слезы. Когда я подняла голову, Эрта уже не было.
— Расскажи еще раз, что произошло, — Дэмиор снова отодвинулся, его лицо застыло.
— Мы с Оланом рассыпали лекарство, способное сбить жар. Осталось всего два кусочка кириса. Этого не хватит, — устало сказала я, обхватив себя руками.
Мы находились на самом краю лагеря, и я облокотилась о ствол сосны, вдыхая смолистый запах.
— Если бы я могла использовать свою силу… Напрямую направить действие растения на Бриссу.
— Так в чем же дело? Надо попробовать, — невозмутимо сказал Дэмиор.
— Ты не понимаешь! — всплеснула я руками. — Я не слышу целые деревья! Как я могу достучаться до корня маленького растения?!
Меня вновь затрясло.
— А как дриады восстанавливают силы?
— Находят деревья-сердца. Но они чрезвычайно редки, к тому же я не смогу соединиться с ними — нужен специальный ритуал.
Дэмиор задумался. Покачнувшись от резкого порыва ветра, я отвернулась.
— Орис, взгляни на меня, — попросил проводник, но я осталась на месте.
Меня словно пригвоздило к земле, и не было сил шевелиться.
— Орис! — резкий окрик Дэмиора заставил меня вздрогнуть. — Иди сюда.
Проводник притянул меня к себе, я всхлипнула и разревелась, спрятав лицо у него на груди.
— Ты справишься, ты сильная, и ты ее любишь. Наверняка есть еще что-то, что мы упустили.
— Думаешь? — я подняла заплаканное лицо. Его уверенность внушала надежду.
— Поразмысли, как все же вернуть свои силы? Хоть малую толику, чтобы помочь Бриссе.
Я задумалась, а Дэмиор качал меня в объятиях, словно маленького ребенка. Постепенно я успокоилась, и в голове прояснилось.
— Я попробую, — наконец сорвалось с моих губ. Я обязана справиться.
— Вот и умница, — проводник коротко прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Я замерла, не веря своим ощущениям, но он тут же выпустил меня из кольца рук.
Я с подозрением взглянула на него, но ничего не выдавало его чувств. Ничего не понимаю.
— А я уверен, что деревня где-то рядом! Слышишь собак? — рядом раздался мужской голос, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Из-за метели ничего вокруг не видно было: даже Дэмиор был едва различим.
— Я пойду с тобой. Возьмем пса, — ответил второй голос и мечтательно добавил. — Купим сансы и домашний окорок…
Проводник нахмурился и вмешался, отодвинув меня в сторону:
— Не стоит в такую метель искать деревню. Вы заблудитесь через несколько ярдов!
Кроф сделал пару шагов и усмехнулся:
