— Вы это видите? — спросила друзей, увидев, как ярко вспыхнула крайняя руна, напоминающая свернувшуюся улитку, а следом ей подмигнула руна в форме птицы.
— О чем ты? — удивилась Брисса. Олан также непонимающе пожал плечами.
Неужели это заметно только мне? Пожав плечами, я коснулась рун в том же порядке, что явился мне, и весь рисунок озарило светом, исходящим откуда-то изнутри. От неожиданности я отшатнулась. Рисунок по-прежнему светился, и теперь это увидели все.
— И что теперь? — спросила Брисса.
Словно в ответ на ее вопрос стена мелко задрожала и пришла в движение, с потолка посыпалась мелкая пыль, и дышать стало тяжело. Пасть нарисованного дракона вдруг превратилась в отверстие, с каждой секундой расширяющееся на футы.
— Не уверен, что оно продержится долго, давайте быстрее! — прокричал Дэмиор сквозь шум.
Едва ход стал достаточно большим, проводник провел туда упирающихся лошадей, а я, подхватив сумки, помогла Бриссе и Олану. С опаской ступая, последней нырнула в потайной ход и огляделась. За нашими спинами остался проем, похожий на раскрытую пасть неведомого чудовища. Выждав буквально пару секунд, ход вновь начал затягиваться, и вскоре перед нами оказалась стена с новым рисунком, окаймленным рунами: воитель высоко поднял мечи замер в ликующем вопле, а возле его ног лежал поверженный дракон.
— Надеюсь, в случае необходимости мы сможем вновь его открыть, — обеспокоенно сказала Брисса, и взгляды спутников скрестились на мне.
— Давайте осмотримся, — предложил Дэмиор, поднимая зачадивший факел повыше.
Мы оказались в широком коридоре: высокий потолок позволил расправить плечи и вздохнуть свободнее. И даже пол здесь был практически ровным — пожалуй, здесь мы можем ехать верхом.
Дэмиор, оглядевшись, сверился с картами и довольно улыбнулся:
— Я знаю это место! Пройдя через потайной ход, мы изрядно сократили время! Теперь несколько часов верхом — и мы на поверхности!
Я несмело улыбнулась, не веря своим ушам. Совсем скоро мы окажемся наверху! Жаль, что уже поздно, и сегодня мы не успеем выбраться из пещер — придется останавливаться на ночлег.
— Поторопимся! — Дэмиор потрепал жеребца по голове, и я достала из мешка седло. Приладив его на кобылу, помогла взобраться Бриссе.
Радостное предвкушение гнало нас вперед, и на несколько часов я даже забыла о головной боли, мечтая увидеть солнце и вновь почувствовать дуновенье ветра. Неужели изнуряющее путешествие в недрах горы вот-вот завершится? Я даже не могла посчитать, сколько времени мы провели в пещерах! Две недели? Три? Месяц? Пытаясь вспомнить, сколько раз мы останавливались на ночлег, я все время сбивалась, начинала сначала и, в конце концов, бросила попытки.
Совсем скоро мне предстоит расстаться с Бриссой и Дэмиором и отправиться на поиски дийес. Да, мужчина по-прежнему был опасен для меня, но вопреки здравому смыслу мне хотелось оставаться подле него. И хоть иногда видеть его улыбку и смеющиеся глаза.
А еще мне было страшно оставлять подругу одну. В городе фандрийка, конечно, найдет повитуху, но еще одна помощница ей не помешает. Во мне все сильнее крепла надежда. Дийес могут и подождать, а мне нужно помочь подруге с родами, приглядеть на первых порах… Вдруг сердце болезненно кольнуло, и в глазах на секунду потемнело.
Зов! Вряд ли на поверхности он оставит меня в покое. Если уж, повинуясь ему, я едва не бросилась со скалы…
Дэмиор впереди вдруг поднял руку и остановился. Я послушно натянула поводья и огляделась— мы находились в небольшом зале, расходящемся на две пещеры. Из правой доносился тихий плач и чье-то бормотание. Что это?! Сзади заворочалась Брисса.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал Дэмиор и, спрыгнув с лошади, пошел на звук.
Вопреки запрету я аккуратно слезла с лошади и приложила палец к губам, строго взглянув на фандрийку. Брисса возмущенно сверкнула глазами, но осталась на месте.
Тихо ступая, добралась до зала и, заглянув внутрь, вскрикнула, тут же прижав руку ко рту. В темном помещении, освещаемом лишь светом факела, стояло несколько железных клеток. В нос сразу уже ударил запах немытого тела и испражнений. Приглядевшись, я поняла, что в камерах держат людей. К горлу подкатила тошнота, и я судорожно глотнула воздуха. Пленники были без сознания, лишь одна женщина лет тридцати, возле клетки которой стоял проводник, плакала, цепляясь за решетку.
— Кто вы? Что случилось? — спрашивал Дэмиор.
— Спасите нас! Какой-то умалишенный посадил нас сюда несколько дней назад! Помогите! — умоляла женщина.
Ее вид вызывал жалость: богатая, но грязная одежда, красивое лицо со следами побоев, спутанные рыжие волосы. Дэмиор, услышав меня, обернулся и раздраженно махнул рукой, зовя за собой:
— Помоги мне освободить их.
Я, следуя его примеру, подошла к ближайшей клетке, внутри которой, свернувшись клубком, спала совсем молоденькая девушка в бедном грязном платье.
Я примерилась кинжалом к тяжелому железному замку и вставила острие внутрь, пытаясь провернуть. На одну секунду мне показалось, что замок поддался, но ничего не вышло. Я не отчаивалась, пробуя вновь и вновь.
Увлеченная делом, я не сразу расслышала шаги за спиной, и Брисса застала меня врасплох:
— Что это… что это за люди?
— Брисса, тебе лучше выйти! — взглядом я нашла Олана и попросила увести побледневшую фандрийку. Ни к чему в ее положении подобное зрелище! Меня и саму трясло от ужаса. Эти клетки… От них веяло такой болью и страхом, что перехватывало дыхание.
Отвлекшись, я не сразу заметила, что девушка в камере уже очнулась и смотрела на меня большими глазами, в которых плескался ужас.
— Как тебя зовут? Мы сейчас освободим тебя, — ласковым тоном сказала я.
— Линна, — едва слышно ответила она и тут же зашептала, припав к прутьям решетки. — Нет-нет! Уходите! Сейчас же! Он скоро придет!
Женщина, которую Дэмиору все же удалось освободить, злобно взглянула на нее. Теперь она не напоминала несчастную узницу: вскинутый подбородок и прямая спина говорили о ее знатном происхождении.
— О чем это она? — Дэмиор нахмурился и требовательно взглянул на сиенни.
— Не слушайте ее, она не в себе! Давайте выберемся отсюда и пошлем за стражей, — она вдруг побледнела и начала заваливаться, словно вот-вот рухнет в обморок, но проводник не купился на это представление и остался на месте.
Линна еще яростнее зашептала:
— Бегите! Она заодно с ним! Маг скоро придет!
Мой взгляд заметался, а к горлу подступила дурнота. Здесь замешан маг?!
— Уходим! — отчеканил Дэмиор, подхватывая под руку Бриссу, так и оставшуюся на месте и молча слушавшую этот разговор. — За перевалом сообщим страже.
— Но как же?! — кинжалом я указала на клетку, замок которой пыталась взломать, и сидящую внутри Линну. Шум разбудил и остальных пленников: и справа, и слева просыпались измученные дети и женщины. Со всех сторон на меня смотрели заплаканные глаза, в которых разгоралась надежда.
