Теодор пытался увлечь невесту разговором, но она отмалчивалась. Честно говоря, я ее понимала. По лицу принца было видно, что он тяготится ее обществом, кому приятно чувствовать себя обузой?
Задумавшись, я не сразу заметила, что Теодор обращается ко мне:
— Мари. Я спросил у магистра Каурина…
Договорить он не успел. Императрица попросила сына показать леди Мелиарэль бухту, где когда-то явилась Иланна.
— Отличная идея, — поддержала я ее. Не уверена, что хочу слышать о том, что влечение принца ко мне прошло, и я теперь не арани. Ведь это означает, что Маркусу больше нет нужды за мной присматривать…
Теодор явно обиделся, но возражать не стал. Послушно предложил локоть леди Мелиарэль и кивнул остальным на прощание. Хрупкая эльфийка поднялась, и на секунду в ее глазах мелькнула растерянность, тут же сменившаяся безразличием. Ее холодность лишь маска, наверняка она просто испугана. Жаль, что принц не сумел это понять.
Едва Теодор отошел, Изабелль отвлекли подруги-фрейлины. Я осталась одна за столом, где придворные обсуждали неизвестных мне персон.
Думаю, моя миссия выполнена. Фривольные купания в океане меня не интересуют, и я могу отправляться спать. Конечно, окунуться в воду хотелось, но не сейчас, когда мужчины ласкают взглядами— а некоторые и руками — девушек, а те нарочно заводят их еще больше. Может, это и очередной ритуал, но я не хочу принимать в этом участие. Попрощавшись с императором и леди Маргарет, я покинула шатер.
— В замок? — слегка прищурившись, спросил Маркус.
В ответ я лишь кивнула.
Глава 26 — Предсказание
Замок был непривычно пустым, словно все ушли на берег. Шагая по коридорам, роскошь которых уже не бросалась в глаза, я спросила у Маркуса:
— А что за раковину мне дала русалка? — я еще помнила, как она пульсировала у меня в руках. Необычно, но приятно.
— Мы дарим им десять артефактов, заряженных на защиту, — охотно ответил охранник. — В глубинах океана множество опасных хищников, которые не прочь полакомиться русалками. А они передают нам очень редкие энергетические раковины. Внутри каждой жемчужина — материальное воплощение чистой энергии. Любой маг станет в разы сильнее, если повесит ее себе на грудь или вставит в кольцо.
— Почему же русалки сами не воспользуются ими? — нахмурилась я. — Для защиты?
— Жемчужины весьма капризны, справиться с ними может только опытный маг. Незначительная ошибка может привести к взрыву.
Да, практически ядерное оружие.
— Ну и зачем тогда так рисковать?
Мы уже подошли к моим комнатам, и я остановилась у двери, ожидая ответа.
— Вызвать Иланну, — пожал плечами Маркус. — Она почувствует только очень мощный поток.
Все-таки это странный мир. Он задыхается без магии, но вынужден все свои силы тратить на обретение энергии.
Нэнси мне дозваться не удалось. Похоже, она ушла на праздник. Кажется, утром горничная отпрашивалась, а я, мучимая косметическими процедурами, даже не сообразила о чем она и согласилась. Впрочем, нынешнее платье можно снять самой, а как смывать здешний макияж я уже знала.
Маркус остался в гостиной, а я отправилась в душ. Сердце почему-то гулко билось где-то в груди. Пустой замок давал иллюзию того, что мы совсем одни. В голове то и дело крутились слова русалки.
Отпустить страхи и сомнения.
Позволить себе то, что хочется.
Я вытащила шпильки из прически, и черные волосы рассыпались по плечам волнистыми прядями. Вопреки ожиданиям, платье оказалось не так просто — на спине обнаружился ряд хитрых крючков, расстегнуть которые мне не удавалось. Промучившись несколько минут, я крикнула на помощь Маркуса.
Охранник мгновенно оценил обстановку и молча подошел ко мне. Придержав лиф платья — ведь белья как обычно не прилагалось, я подставила спину и принялась наблюдать за ним в отражении зеркала. Взгляд светлых глаз в обрамлении черных ресниц был сосредоточенным, один за другим крючок сдавался под его ловкими пальцами. Случайное прикосновение к коже заставляло меня вздрагивать, низ живота ныл, доставляя почти физическую боль. Самый нижний крючок, на пояснице, заклинило, и я выгнулась, чтобы Маркусу было удобнее. От этого, в общем-то, простого, но двусмысленного движения, мои ноги задрожали, и я шумно выдохнула.
Оборотень явно заметил мою реакцию. Его ноздри затрепетали, а льдистые глаза потемнели, словно небо во время шторма. Платье сдалось и мягко сползло на бедра. Оборотень медленно провел рукой по моей спине, огладив каждый позвонок. Прикоснулся губами к шее, отчего лоно скрутило желанием. Смазка сочилась между ног, а соски под его взглядом затвердели.
Теперь я ясно понимала, чего желала. Охранника, мужчину рядом с собой. Пускай его волнует восстановление своего клана, а я тэарэ, которой, вполне возможно, придется переспать с незнакомцем. Завтра я наверняка пожалею о своем порыве, но сейчас не время думать об этом. Я просто хочу его. Похоже, русалка была права.
Я медленно развернулась к Маркусу. Дурацкое платье мешало, и я, стянув его вниз, отшвырнула в сторону. Мой взгляд все сказал за меня, и оборотень притянул меня к себе. Руки легли на мои бедра, и это было так правильно, словно там им самое место. Я лихорадочно расстегнула его рубашку и коснулась рельефной груди и широких плеч. Как же давно я хотела это сделать!
— Уверена? — прошептал мне на ухо Маркус и тут же взял в плен мою грудь. Облизнул сосок и легонько подул на него, вызвав волну мурашек. Я откинула голову назад и оперлась руками на раковину, наслаждаясь ощущениями, которые дарил оборотень. Как следует подразнив меня, охранник сомкнул губы на соске и принялся посасывать его, изредка прикусывая.
— Хорошо подумала? — вновь спросил он, на мгновение оторвавшись от меня.
Вместо ответа я сдавленно всхлипнула, подавшись ему навстречу. Охранник подхватил меня на руки — несколько секунд головокружительного полета, и я оказалась на кровати. Тут же потянулась к нему, словно касаться его было жизненно необходимо. Он отвечал мне взаимностью: его руки, губы и пальцы не пропускали ни единого сантиметра кожи.
— Я захотел тебя почти сразу, как увидел. Ты была такой хрупкой и растерянной. Думал, ты не устоишь перед Тео… — жарко шептал он.
— А я не устояла перед тобой, — хрипло рассмеялась я и стащила кожаный шнурок, скрепляющий «хвост» мужчины. Светлые волосы рассыпались по плечам, и я с удовольствием запустила в них пальцы.
— Я чуял, что ты хочешь меня, — ухмыльнулся он.
Чуял? Чертово обоняние оборотней! Однако все мысли вылетели из головы, когда Маркус вновь припал к моим губам. Он опустился на меня всем телом, тяжелым и сильным, но эта тяжесть была такой желанной. Его возбужденный член упирался мне в бедро, и я потянулась к нему. Провела по всей длине ствола, наслаждаясь его бархатистостью. Головка была чуть влажной от сочащейся смазки.
