Я вспомнила то, что говорил Сайлас. Он рассказывал, что Темнейшие Рыцари полностью уничтожают все и всех. Меня чуть не вырвало при мысли о том, что Сайлас сейчас пытается им противостоять…
Этот ужас, казалось, длился целую вечность. Я пыталась мысленно поддержать Сайласа, помочь ему остаться в живых, что бы сейчас там ни происходило. Но тут же мне стало не по себе из-за того, что я думала только о нем. Саул ведь тоже должен жить, и Салливан, с его нежной душой… уже то, что он находился там, могло его убить. И даже если мои родители не были довольны моим замужеством, это не означало, что они не заслуживали жизни…
После слишком долгого и в то же время слишком короткого промежутка времени крики затихли, уступив место тошнотворному смеху. Это означало, что они уезжают. Те люди закончили свое дело и теперь весело шутили по поводу успеха. Омерзительно было слышать их слова о том, что они хорошо потрудились, слышать, как они поздравляют друг друга…
Потом донеслись новые звуки: треск. Мы выжидали, пока всадники не уедут, и, только когда стук копыт стих, решились подняться на ноги.
– Пожалуйста, – шептала я, – пожалуйста…
А потом осмелилась открыть глаза.
Звуки были совершенно понятными, и все равно я не могла поверить в то, что всадники подожгли дом. Мы выбежали из сада, хотя я и боялась, что помочь мы уже ничем не сможем. С каждым шагом я старалась отогнать страх, спеша очутиться ближе, узнать, не сумел ли кто-нибудь выжить. Горел только один угол дома. Еще был шанс, что мы сумеем спасти тех, кто хотя бы дышит.
Я остановилась перед главным входом, страшась войти, ужасаясь того, что должна увидеть.
– Матушка? – послышался жалобный шепот из-за угла у двери.
– Скарлет? Это ты? О, слава богам! – Леди Истофф бросилась вперед, обняла дочь и отчаянно зарыдала. – Девочка моя! У меня осталась моя девочка!
Я посмотрела на дом. Никакого движения… Неужели лишь она одна?
– Это были Темнейшие Рыцари? – спросила я, хотя и сама уже знала ответ.
Леди Истофф резко оглянулась на меня.
– Откуда ты вообще о них знаешь? – спросила она и тут же снова принялась ощупывать Скарлет, не в силах поверить, что та здесь, живая.
– Валентина. Сайлас.
Леди Истофф покачала головой, не сводя глаз с дочери:
– Я думала, они оставят нас в покое, если мы уедем, но я ошиблась.
В этом не было никакого смысла.
– Но почему они так поступили с вами?
– Ох, матушка, они ворвались в масках, с обнаженными мечами, убивали всех, кто попадался им на пути, даже горничных… Не знаю, что случилось со мной… я просто застыла. Я не могла сражаться.
– Ты и не должна была сражаться. Ты знаешь это, – энергично возразила ее мать. – Ты должна была бежать!
– Кто-то из них схватил меня за плечи, мгновение-другое держал, и я подумала, что он хочет убить меня, но медленно. А он вдруг схватил меня за руку и выкинул из дома. Я пыталась убежать, но не могла пошевелиться. А потом заползла в кусты и спряталась. Я хотела сражаться, матушка! Я хотела их убить! – (Леди Истофф крепче прижала ее к себе, не сказав ни слова.) – Они меня пощадили, но я не знаю почему! И я видела… слышала… – Скарлет разрыдалась, не в силах больше говорить.
Я тряхнула головой. Я ничего не понимала. И, подобрав юбки, пошла в дом.
– Что ты делаешь? – крикнула леди Истофф.
– Посмотрю, нет ли живых.
Ее голубые глаза казались совершенно пустыми.
– Холлис, послушай меня… там не может быть никого.
Я с трудом сглотнула:
– Я должна… должна…
– Холлис, пожалуйста! – В голосе леди Истофф слышалось явное предупреждение. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
Она говорила с полной уверенностью, словно все уже видела раньше, но меня пробрало холодом, несмотря на жар пламени, начавшего распространяться по всему восточному крылу особняка. Может, мне только казалось, что мы слишком медлили с возвращением к дому, не торопились найти живых… Может, она уже прекрасно знала, что никого мы не найдем…
– Я должна…
Она лишь опустила голову, когда я шагнула к двери.
Войдя в дом, я тут же натолкнулась на какого-то слугу, со всех ног бежавшего с золотыми тарелками к выходу. Я глубоко вдохнула в надежде, что он не один, и тут же пожалела об этом, потому что мои легкие наполнились дымом и я закашлялась.
Я повернула к главному холлу, где совсем недавно мы пили за будущее, и увидела огромные языки пламени, пожиравшие столы, гобелены и кого-то, похожего на Саула. Его убили прямо у двери.
Я опустила взгляд и зажала рот ладонью, подавляя крик.
Леди Истофф была права. Одного взгляда достаточно было для того, чтобы все стало намного хуже. Теперь вместо мысли о гибели многих передо мной стояла конкретная картина. И мне никогда не забыть этой крови, этого запаха…
Мне хотелось пройти дальше, попытаться найти Сайласа. Но огонь уже разбежался вокруг гораздо дальше, чем казалось снаружи, и никто не взывал о помощи. И если Сайлас заранее имел план, по которому я должна была выжить, мне следовало сейчас уйти из дома. Потому что если бы я увидела его изрубленным на куски или пожираемым пламенем, то вряд ли смогла бы это пережить. К тому же, пройдя дальше в дом, я могла и не вернуться.
Пытаясь вдохнуть, я закашлялась и выбежала наружу.
Леди Истофф кивнула, видя ужас на моем лице. Я посмотрела на Скарлет. Наверное, выражение моего лица лишь слабо отражало ее ужас. Она мысленно видела страшные картины того, что произошло, и в ее глазах светилось нечто вроде безумия. Я быстро подошла к ней и обняла. Она вцепилась в меня и не отпускала несколько минут.
Наконец леди Истофф, взяв нас со Скарлет за руки, повернулась к дорожке, которую недавно проложили ради моей свадьбы.
– Куда мы пойдем? – спросила Скарлет.
– В Варингер-Холл, конечно, – тупо предположила я.
Леди Истофф вскинула голову и зашагала вперед.
– Идемте, девочки. Я не хочу даже оглядываться.
Но я оглянулась. И увидела, как огонь взлетает по шторам все выше, выше, выше… Леди Истофф была права: нам нужно идти не останавливаясь.
Теперь для меня стало очевидным, что по крайней мере однажды эта семья видела нечто подобное. Почему бы еще они могли уходить так спокойно, словно наступление следующего подобного момента – лишь вопрос времени? Почему бы еще они заранее рассчитывали, что хотя бы один из них должен спастись, если удастся?
Сайлас рассказывал о Темнейших Рыцарях несколько отстраненно, словно он сам не имел ко всему этому отношения. Но теперь не оставалось сомнений, что их семья сталкивалась с ними лицом к лицу. Просто на этот раз Сайлас оказался дома…
