Следователь Каролина Лазарева в сопровождении оперативника тем временем обходила территорию в поиске каких-нибудь зацепок, стараясь избегать Киру, которая беседовала с подростками.
Среди груд металлолома, в которые рабочие завода превратили не один десяток кораблей, Каролина обнаружила небольшое помещение, похожее на жертвенный зал. Двери в проходе отсутствовали, как и окна, превращая отгороженное пространство в некое подобие коробки, крышей которой служило металлическое покрытие распилочного дока. На кирпичных стенах, выкрашенных в безликий серый цвет, были развешаны амулеты, зловеще поблёскивая в неверном свете огромного количества свечей.
В центре мрачного зала возвышался алтарь округлой формы, окружённый черепами.
На алтаре лежало тело.
Каролине стало не по себе. Она осторожно шагнула вперёд, но тут же отступила, глянув вниз. Под ногами находился песок, а значит, входить внутрь до прихода экспертов не стоило — могли затереться следы. Оставив оперативника охранять зал, Каролина поспешила за экспертами. Вернулась она скоро, пропуская вперёд троих мужчин разного возраста. Первый, высокий, средних лет, принялся колдовать над поиском следов и отпечатков. Второй, уже немолодой тучный мужчина, склонился над телом. Третьим был молодой следователь, которому Михеич, судебно-медицинский эксперт, перечислял детали осмотра тела. Только после того, как криминалист закончил со следами на полу, бурча по поводу затоптанных следов в коридоре, Каролина вошла внутрь.
Но полностью разглядеть окутанный полумраком зал Лина не смогла — не помогали ни блики расставленных повсюду свечей, ни направленные лучи от фонарей экспертов. Остановившись у стены с круглыми амулетами, на которых дрожали тени язычков пламени, Каролина критически осмотрела толстые свечи на полу. Некоторые из них почти догорели, кое-какие были покрыты капельками воска, словно слезами, но большинство трещали, только разгораясь. Выходит, убийца ушёл совсем недавно. Возможно, оперативникам даже удастся поймать его.
Ещё шаг, и Лина остановилась на узкой каменной ступеньке, возвышаясь над застланным идеально белой тканью алтарём, на котором лежал истерзанный труп. Она поморщилась от неприятного запаха жжёной плоти и серы, прикрыла нос рукой и, получив одобрение Михеича, продолжила осматривать тело.
Ладони и стопы мертвеца, полностью исписанные непонятными иероглифами, были прибиты стрелами к жертвеннику, образуя очередное распятие. Живот убитого вспороли и набили чёрными перьями, словно подушку. Кожа на груди разорвана, из нее торчали ребра. Голова трупа лежала отдельно, возвышаясь над туловищем, вместо глаз — чёрные провалы, а на лице, покрытом черной сетью капилляров, застыл ужас.
За всю свою практику Каролина Лазарева сталкивалась со многими кровавыми преступлениями, но подобное видела впервые. С отвращением она отвернулась от тела и взглядом наткнулась на Киру.
Та стояла у входа в зал и выглядела как-то непривычно.
Обычно предпочитавшая деловые костюмы с глухим воротом, высокие каблуки и пальто-плащи Кира была одета в светлые джинсы, белую куртку и кроссовки. Лёгким движением она откинула на спину капюшон, открыв заплетённые в косу роскошные волосы цвета зрелой пшеницы. Косу перетягивала алая, словно кровь, лента, скрывающая уши, а затемнённые очки надежно прятали глаза.
— Ты-то что здесь делаешь? — неожиданно резко спросила Каролина. Все трое мужчин обратили внимание на Киру. — Психолог здесь не нужен.
— Меня Альберт Михайлович пригласил, — спокойно отвечала Кира, и махнула немолодому мужчине: — Приветствую! — Михеич приветливо улыбнулся. — Или ты забыла, что я тоже кое-что умею? — было сказано уже Каролине.
— Не забыла, — буркнула Лина.
Она отчётливо помнила, как Макс притащил в Управление расфуфыренную дамочку, от которой за километр разило роскошью и высокомерием, и заявил, что Кира Лист — психолог, доктор медицинских наук, специалист в области криминалистики и судебной психиатрии, отныне будет сотрудничать с нами. Впрочем, с нами Кира никогда не работала. Она всегда и везде была исключительно с Максом. Поначалу Каролину это страшно бесило, но со временем она поостыла, признав, что Кира оказалась неплохим профессионалом.
— Что скажете, Альберт Михайлович? — спросила Кира, не глядя на труп. Каролина и не заметила, когда она подошла.
— Я думаю, убили его уже тут, — отвечал Михеич, — а уж потом расчленили. Видишь, крови нет?
Кира кивнула.
— Так её тут вообще нет, — вмешалась Каролина. — Крови. Как, по-вашему, его убили в такой идеальной чистоте? Убийца прибрал за собой?
— Да, это странно, — согласился Михеич. — Хоть капля, но должна остаться, а тут стерильно как в операционной. Да и в трупе вообще жидкость отсутствует. По крайней мере, на первый взгляд. Такое ощущение, будто специально выкачали. А там вскрытие покажет. Что со следами, Антон? — обратился он к другому эксперту.
— Отпечатков уйма, большинство смазанные, а те, что видны чётко принадлежат ботинкам примерно сорок четвёртого размера, — отрапортовал Антон, завершив осмотр помещения. — Скорее всего, на полу следы обуви убитого — на подошве имеются частички песка, да и след совпадает. Либо тут была куча народу в одинаковых ботинках, что очень сомнительно. Либо убийца пришёл в точно такой же обуви, а это вообще из области фантастики. Разве что на труп свои ботинки обул. Да и других следов не имеется. Даже выхода другого нет, только этот, — он кивнул на проход.
— А что со временем, Михеич? — поинтересовалась Лина
— Точно сказать не могу, но смерть наступила примерно час назад, плюс-минус полчаса.
— Это что ж получается, убийцу мы спугнули? — Каролина задумалась, прокручивая в ухе миниатюрную сережку. Она всегда так делала, когда над чем-то размышляла.
— Нет, — вступила в разговор Кира, обратив на себя внимание остальных. — Убийца ушёл сам, довершив задуманное. Жертва мертва, следов нет, значит, он не убегал.
— Кира права, — поддержал Михеич. — Если бы мы спугнули убийцу, он бы наверняка напортачил. А тут идеальное преступление.
— Ни черта не понимаю, — Лина отошла от тела. — Как убийца вошёл, вышел, не оставив и следа? Как убивал, расчленял, если и пятнышка крови нет? И вообще на кой чёрт ему обставлять убийство, как ритуал? Вон свечи зажёг, амулеты развесил, черепа разложил. Да и место он выбрал странное. Причём ежу ведь понятно, что этот зал никаким боком не вписывается в постройки завода.
— А убийца ничего не выбирал, не зажигал и не раскладывал, — уверенно заявила Кира, осматривающая тело. Она склонилась над отрезанной головой и зло прошипела: — Проклятье…
Каролина искоса глянула на Киру.
— Что такое? — удивился Михеич, но Кира так и не ответила.
Прибыла труповозка, санитары забрали тело, аккуратно упакованное в полиэтиленовые пакеты по частям, ушли и эксперты, закончив осмотр места преступления.
— Что ты там говорила, что убийца ничего не выбирал, не зажигал и не раскладывал? — сухо спросила Каролина, когда они остались вдвоём с Кирой.
