Она рассказывала о небольшом деревянном доме, где я, будучи еще Мирандой Брайс искала уединения после гибели третьего мужа. Но мне все время казалось, что Лина описывала роскошный коттедж Макса. Я сроду не держала в том доме никаких фотографий, а там оказывается целая фотогалерея наших с Максом снимков. Мало того, Лина нашла там огромное количество мужских вещей, словно кто-то жил там все это время. Но я знала наверняка, что не появлялась в Австрии с того дня, как Макс пришел в себя после Волчьей лощины. И в этот момент Лина выдала совсем уж невероятное. Когда, осмотрев дом, они вышли на веранду, на деревянном круглом столе стояла чашка горячего чая, лежал этот сверток и записка. На маленьком клочке бумаги почерком Макса было написано: Добро пожаловать в мою жизнь, сестренка!
Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, в голове стало пусто, и я с трудом устояла, чтобы не рухнуть в обморок.
Выходит, Макс все это время жил в моем доме и даже не таился, раз превратил его в музей нашего прошлого? Или же он просто подготовился таким образом к приему гостей? Но как он узнал, когда именно те пожалуют? И что это будет именно Каролина? Вон, и чай приготовил… Стоп! Да он же никуда и не уходил, а все время, пока Клим и Лина бродили по дому, наблюдал за ними. Играл, как кошка с мышками; выжидал, пока они доберутся до мышеловки и проглотят наживку. Но был ли там Макс?
— Что в свертке? — хрипло выдавила я и не узнала собственный голос.
— Книга провидицы Вальвы, — вместо Лины ответил Клим. — Рукописи полностью переведены с Ветхой речи, но Алинка так и не решилась ее прочесть.
— Почему? — уставилась я на Каролину.
— А зачем? — искренне удивилась она. — Что нового там написано? Я и без этой книги знаю, что Макс появился в моей жизни из-за тебя. Когда ты от него сбежала… Нет, не так. Когда ты сбежала от Марка Йенсена, инсценировав собственную смерть, он в корне изменил свою жизнь, превратившись из миллиардера в простого мента. Он отправился на поиски твоих несуществующих убийц, а нашел тебя, живую и невредимую, правда с другим лицом и именем. Знаю, что он безумно любил тебя, возможно и до сих пор любит. Только одного не понимаю, зачем ему понадобилась я?
— Зато я, кажется, поняла, — я устало потерла ладонью лицо, и тут же отдернула руку, коснувшись сожженной плоти. — Мне все время казалось, что ты кого-то мне напоминаешь. Женщину, которую я знала сотни лет назад. Теперь, когда ты несколько изменилась, стала невероятно похожа на приемную мать Макса. Я думаю, ты родом из семьи, в которой он вырос. Именно поэтому он выбрал тебя в свои союзницы.
— Союзницы? — усмехнулась Лина. — Ну и где же мой союзник? Почему я все узнаю не от него, а он только и делает, что рушит мою жизнь?
— Он все время тебя спасал, — вступил в разговор Клим. — Сначала от твоего мужа, потом от Стрелка и приспешников падших.
— И во имя спасения он и втянул меня во все это дерьмо?
— Ты сама в это влезла, — не согласилась я, пропустив слова Клима о Стрелке. — Не нужно было тебе ничего узнавать. Но теперь уже поздно что-то менять. Вы пришли сюда, чтобы во всем разобраться, но похоже запутали даже меня. Давайте по порядку. Ты говорила, что нашли очередной труп?
Каролина кивнула.
— Когда ты об этом узнала?
— Несколько дней назад, когда вернулись из Австрии. Мне позвонили из конторы, возмущались, что не могли меня найти. А я мобильник отключила специально, чтобы никто не помешал мне. Тогда и сказали, что у нас новый труп, однако останки нефелима мы нашли совсем не там, где сообщали.
— Когда произошло убийство, установили?
— А как же. В промежутке между часом и тремя ночи двадцать седьмого июня. Мало того, нашлись свидетели, которые видели, кто выбросил мешок с останками на берегу реки перед бурей.
— Да ну? — не поверила я.
— Ну да, — Лина даже улыбнулась с оттенком превосходства. Я ее понимала. Она столько лет гонялась за Стрелком вслепую, что показания свидетелей для нее на вес золота. А в том, что нефелима убил Стрелок когда-то убедила ее именно я. Но я терпеливо ждала, когда же она озвучит приметы. И Лина не заставила себя долго ждать. — Свидетели назвали три характерные черты своего спасителя. Шрам на левой щеке, длинные наполовину седые волосы и огромные крылья за спиной. Последнее, естественно списали на ее шок, но лично я бы не спешила. Тем более ты сама говорила, что Стрелок и Румин одно лицо. Я права?
— Ты то права, но я знаю только одного мужчину — обладателя всех трех примет. И этот мужчина в указанное тобой время находился со мной.
— И ты можешь это доказать? — недоверчиво прищурилась Каролина.
— Ее доказательство — она сама, — вновь вступил Клим. Он стоял на прежнем месте, подставляя ладонь срывающимся с неба холодным каплям.
— Как это? — не поняла Лина.
— Все просто, — улыбнулся Клим, но я перебила его.
— Как выглядели свидетели?
— Парень самый обычный. А вот девушка. Молодая, — растерянно отвечала Лина, — азиатской внешности. Я даже имя запомнила. Эми Суинг.
Имя мне ничего не говорило, как впрочем и внешность. Но наверняка я знала одно — Макса подставили. Вновь отправили нас по ложному следу, как тогда в порту. Кто, вот вопрос?
— Это был Максим, да? — голос Лины дрогнул, а Клим моментально оказался рядом, словно его присутствие могло успокоить ее. Нет, между ними явно что-то большее, нежели простое партнерство.
— Нет, Алин, — шептал Клим, бережно обнимая ее за плечи. — Стрелок не Максим. Так ведь, Кира?
— Не Максим, — машинально согласилась я. — Нет, не так. Это не Стрелок убивает Хранителей. Хотя я долго подозревала именно его. Я даже видела его на месте преступления в порту, помнишь, Лина?
Каролина кивнула.
— Но теперь я уверена, что его подставляют. Тогда на заводе он оказался чисто случайно. Возможно, так же как и мы, по чьей-то наводке. Но все было подстроено таким образом, чтобы я увидела его. И я увидела. Наш доброжелатель даже воспользовался тем, что Макс пропал без вести, наследил в Австрии. Когда там убили очередного нефелима?
— В марте этого года, — ответили тихо, и я не поняла, кто конкретно.
— Вот и первая промашка. На март у Макса тоже имеется алиби, как и на предыдущие полгода.
— Ты? — Каролина осторожно высвободилась из мужских объятий.
— Да, все это время я была рядом с ним.
— Так значит те снимки…
— Подлинные, — договорила я.
— И вы заранее сговорились обмануть меня? — теперь в ее голосе проскальзывала ярость.
— Ни о чем мы не договаривались, — я печально покачала головой. Говорить о Максе было тяжело. В памяти до сих пор звучал его хриплый голос, а перед глазами стоял образ волка. — Просто когда ты его не узнала, наверное, он решил подыграть мне. Вот и…
