Сделав несколько шагов, опираясь на солдата, она с ненавистью выдохнула:
– Проклятые ублюдки!
Ярость от недавнего поражения все еще снедала изнутри. Едва не закончившийся смертью поединок больно ударил по самолюбию молодой чародейки, привыкшей побеждать.
Догадываясь, какие чувства одолевали госпожу, Витольд благоразумно промолчал.
Какое-то время они двигались в тишине.
– А вор? – напомнил воин и произнес неизвестное слово: – Хазул. Кто это?
Алия поморщилась.
– Скорее, что это, – поправила она. – Это не человек. И вообще не живое существо. Что-то среднее между големом и гомункулусом. Обладает зачатками разума, хотя и очень примитивного. Как собака, но созданная для единственной цели. После выполнения задания полностью превращается в бесполезную куклу.
– Его преследовали южане?
– Да.
Встретив в порту Саграсы отряд графа Карзани, Алия моментально догадалась о причинах его появления в этой вонючей дыре. Слухи о краже свитка распространились по миру со скоростью лесного пожара. О случившемся судачили все, кто так или иначе относился к Искусству.
Они последовали за графом вглубь материка, надеясь перехватить вора прежде, чем у него отберут украденное сокровище.
– Не понимаю, зачем хазул пришел сюда? Густой лес лишь задерживал его.
– Это все Башня. Такие сооружения, несущие в себе столько магии, поневоле притягивают к себе любое магическое создание. Оно для них как магнит. Наверное, конструкт ехал по одной из проселочных дорог, когда его «затянуло» в водоворот ауры Блуждающего чудовища. А южане, придурки, ринулись следом.
– Он мог проскользнуть внутрь? – быстро вставил Витольд.
– Вряд ли. Изначальный приказ не позволит. Отклониться на время от курса? Возможно. Полностью отказаться от поставленной цели? Ни за что! Их специально делают такими.
Колдунья помолчала и с удовольствием выплюнула:
– А южане все равно идиоты! Что мешало схватить вора раньше?
– Наверное, не успели перехватить вовремя, – оправдывая соперников, поделился Витольд.
Алия наградила его раздраженным взглядом. Бок нещадно болел, идти приходилось осторожно, то и дело устраивая короткие передышки.
– Какая разница. Главное, что растяпы упустили его и нам не дали схватить. Дурак Карзани принялся швыряться чарами почти сразу. Тупоголовый кретин! – вспомнив, как воздух прорезала молния, сотворенная на божественных началах, Алия скрипнула зубами.
Стыдно признаться, в первую секунду схватки она подумала, что против них вышел полноценный аватар какого-то бога, настолько сильно ощущалось присутствие божественной силы. Косорукий индюк влил столько энергии в простейшее заклятье, что с лихвой хватит на уничтожение целого замка из камня. С трудом удалось погасить эффект тотального разрушения, спасаясь от взрывного отката.
Необразованный дурень даже не понимал, насколько близко находился от гибели. Да к демону графа, пусть бы подох, мир только чище бы стал, так болван мог прихватить с собой всех, включая отряд дуэгарцев.
Отрыжка лошадиной задницы! Все равно что поручить крысе из городских трущоб обслуживание алхимического движителя. Рано или поздно обязательно подорвется.
Хотя стоит признать, потом он уже освоился и бился довольно прилично. Видимо, в жезл вшиты какие-то специальные корректирующие плетения, помогающие совсем уж бестолковым носителям.
– Мы сохранили почти всех лошадей, – между делом обмолвился Витольд, осторожно покосился на госпожу и нейтральным тоном осведомился: – Будем возвращаться в Саграсу?
Она задумалась. После учиненного разгрома (поле битвы осталось за ними, правда, однако у неприятеля имеется существенное преимущество – источник подкрепления), ввязываться в новый бой будет неосмотрительно.
Однако шанс завладеть Нимуранским свитком перевешивал любые предосторожности.
– Нет, – решительно заявила дэс-валион. – По-едем дальше. Не за графом и его людьми, а сразу к Паулю Гренвиру.
– К алхимику? Думаете, он в этом замешан?
Девушка посмотрела на воина с легкой насмешкой.
– А ты думаешь, кто вырастил хазула? Его создать не так просто. Например, я не смогу вырастить существо подобного рода. Особенность магического дара не позволит. А Старцу из башни это не составит проблем.
– Зачем ему свиток?
Алия раздраженно дернула правым плечом.
– Да все затем же, – туманно бросила она и замолкла, отвлекаясь на простейшее лечебное заклятье. Бок пылал жгучим огнем, с каждым следующим шагом боль лишь усиливалась.
Все-таки крепко приложил ее граф напоследок, перед тем как сбежать. Должно быть, жезл пошел вразнос, и южанин испугался. Повезло. Ей. Ему. Всем. У нее силы тоже были уже на исходе.
– На кого хазул похож? – осведомился Витольд.
Пришлось напрячься, вспоминая тот короткий миг, перед тем как беглец сумел скрыться в темноте мрачного ельника.
– Худой, высокий, выглядит немного нескладным, но это обманчивое впечатление. Двигается очень быстро. Одет в дорожную одежду зажиточного горожанина. Кожаная удлиненная куртка на манер камзола, черные длинные сапоги, рубаха темно-зеленая. Волосы редкие, зачесаны назад. На вид лет сорок. Лицо толком не рассмотрела.
Воин неспешно кивал, запоминая описание.
– Приметная внешность. Найдем, – уверенно заявил он.
Алия посмотрела на него с иронией. Они к подошли к лошадям. Стали подтягиваться остальные выжившие солдаты, отправленные на поиски госпожи получасом ранее.
– При необходимости эти твари умеют менять внешность. Не сильно, но достаточно, чтобы не заметить среди других людей.
– А как же вы его распознали?
Хозяйка облокотилась на ближайшего коня, переводя дух.
– Я попробовала набросить на его разум «Тенета». Думала, вор обычный человек. А он взял и спокойно бросился дальше. Вот и поняла, кого отправили в замок Разенвальд. Умно, если подумать. Алхимик знал, кого посылать.
Витольд принялся проверять седло, другие воины собирали пожитки, уже прозвучал приказ готовиться к срочному отъезду.
– А что за человек этот Пауль Гренвир? Вы его знаете?
Лицо Алии скривилось в гримасе неприязни.
– С этим мерзким старикашкой всегда оставайся настороже. Я лично с ним не знакома, но наслышана. Никто и никогда не упоминал его добрым словом. Врагов у него много. Но у поганца есть нехорошая привычка всех заявившихся по его душу варить в котле и жрать на обед.
Чистокровная дуэгарская аристократка нахмурилась.
– А еще меня очень беспокоит появление того странного мальчишки. Не знаю, откуда он взялся, но его тоже необходимо найти… – Пауза. – И как бы не сильнее самого свитка.
