– Пустяки, – отмахнулся дракон, – идемте.
Девушка встала и пошатнулась. Мысленно обозвав себя болваном, Рангарр подхватил ее на руки:
– Госпожа Варвара, откройте, пожалуйста, дверь, – попросил он.
Иномирянка без возражений подошла к двери, но сначала укрыла подругу покрывалом с головой:
– Так будет лучше, милорд, женская репутация очень хрупка, не стоит плодить сплетни.
– Вижу вы так же мудры, как ваша матушка, – одобрил ее действия дракон.
Варя проводила подругу до покоев ректора, а потом пообещала принести Арреми сменную одежду и учебники. В свою спальню Рангарр внес драконицу с некоторым опасением. Конечно, за окнами уже стемнело, и ей необходимо его присутствие, но, может быть, рано намекать на совместный сон так явно? Аспирантка не возражала и даже не шевелилась.
Мужчина уложил девушку на постель, потом вспомнил слова Аллы Николаевны о родителях и ребенке, припомнил свое детство: когда он болел, бабуля устраивала ему гнездо из одеял и долго читала сказки, пока он не засыпал, убаюканный ее голосом. Запасных одеял у ректора не нашлось, зато в сундуке отыскалось сразу несколько зимних плащей, опушенных или подбитых мехом. Вот из них дракон и свил для драконицы «гнездо»: укрыл, укутал, обложил плотными валиками ткани со всех сторон и заметил, что ее тело немного расслабилось.
Тут подоспела Варвара с огромным подносом, нагруженным мясом. Подруга не поскупилась: принесла все, что удалось унести с пиршественного стола. Тут была четверть теленка, запеченного на вертеле, бараний бок с кашей, копченый в яблоневом дыму окорок и восхитительные мясные тефтели в густом сливочном соусе. Полковриги хлеба и кувшин подогретого вина просто терялись среди всего этого великолепия!
– Мама сказала, Арреми нужно кормить каждый час, как маленького дракончика. Если будет трудно жевать давайте тефтельки или мелко нарезайте мясо.
Водрузив поднос на стол, девушка удалилась, а дракон с некоторым опасением понял, что час почти прошел, и его подопечную пора кормить. Между тем Арреми словно впала в оцепенение: молча лежала в «гнезде» и даже головы не повернула, когда в спальню заглянула Варвара. Как в таких условиях ее кормить? Пришлось дракону делать тюрю из тефтелек и соуса, усаживать девушку вместе с «гнездом», а потом кормить с чайной ложечки, уговаривая открывать рот для каждой новой порции.
Дракон ерзал, обливался соусом, потел, чертыхался, но кормил упрямую драконицу до тех пор, пока чашка не опустела. После этого он напоил ее теплым молоком с медом, уложил, а сам лег рядом. Алла Николаевна велела держаться за руки? Однако сон не шел, да и глаза девушки оставались открытыми, хотя и совершенно равнодушными.
Посмотрев в потолок, лорд Рангарр снова полез в сундук. В этом вместительном ящике резного черного дерева хранилась не только теплая одежда, но и кое-какие-воспоминания. А среди них была огромная детская книга с картинками, которую ему читали родители. Выловив завернутый в шелк красиво переплетенный том, мужчина вернулся к постели, вытянулся рядом с Арреми, открыл первую страницу и звучным голосом начал читать:
– Давным-давно в одной горной стране жил да был дракон…
Глава 16
Лорд Рангарр вздрогнул и открыл глаза, пытаясь понять, что же его разбудило. Над ним нависала Арреми. Из приоткрытого рта девушки капала слюна, гнездо оказалось разворошенным, а из горла вырывались жалобные звуки, похожие на писк новорожденного дракончика. Мужчина вскочил и сразу понял масштаб катастрофы – он уснул! Книга упала на пол, мясо остыло, молоко скисло, а его подопечная явно перешла в следующую стадию развития!
Арреми медленно моргнула, и ректор разглядел тонкую полупрозрачную пленку третьего века! Такой быстрый прогресс? Значит время не терпит! Мужчина встал с постели, потянулся за колокольчиком и услышал жалобное хныканье. Девушка за ночь стала еще худее и слабее, но все равно тянулась к нему! Пришлось подхватить ее на руки, укутать плащом и ждать единственного слугу, которым он все же обзавелся, когда понял, что служба в Академии не оставляет ему ни одного свободного часа!
Вскоре камердинер пришел и немедля занялся выполнением распоряжений. С помощью бытовых амулетов слуга за минуту наполнил ванну горячей водой и всыпал пригоршню ароматических трав. Ректор вспомнил, что его частенько купали в вулканических источниках, стимулируя организм к росту. Пока лорд Рангарр раскутывал слои ткани, чтобы вместе с Арреми погрузиться в горячую воду, уже немолодой человек быстро менял в спальне белье, встряхивал и очищал магией плащи, а потом унес поднос с несвежей едой, чтобы заменить его на новый.
Молодая драконица совершенно равнодушно смотрела на воду, на ректора, не обратила внимания даже на то, что он разделся и вместе с ней погрузился в огромный каменный чан. Впрочем, никаких эмоций, кроме жалости, истощенное, полудетское тело у мужчины не вызывало. Лорд Рангарр тщательно вымыл девушку, растер жесткой рукавицей, разгоняя кровь, и, завернув в простыню, отнес в спальню. Там снова пришлось ладить «гнездо», поить хныкающую Арреми теплым молоком и кормить мясом.
Слуга, уяснив, что лучше каждый час подавать свежее блюдо, ненавязчиво менял подносы с маленькими порциями то мясного супа, то тефтелей и заодно держал в курсе дел всех вовлеченных, в первую очередь, конечно, короля и Аллу Николаевну.
Первый день «дозревания» Арреми большей частью спала, так что ректор даже смог разобраться с кое-какими бумагами, приказав секретарю явиться в его личные покои. К вечеру девушка начала метаться, хныкать, оказалось, что на коже кое-где проступил драконий узор, и эти тонкие мягкие чешуйки раздражали нежную девичью кожу. Срочно отправленный с вопросом к мастеру-библиотекарю слуга вернулся с флаконом масла для тела и наказом смазывать кожу до и после купания.
Слушать жалобное попискивание у ректора не было сил, так что он решительно выдернул девушку из «гнезда», уложил на застеленный простыней стол и хорошенько растер маслом. Питание по часам пошло девушке впрок: кости выступали уже не так страшно, однако этому телу еще далеко было до прежней привлекательности. После массажа дракон отнес подопечную в ванну и выкупал, потом покормил и снова спрятал в «гнездо».
Ночь получилась бурной: у взрослой по человеческим меркам девушки начали отрастать острые драконьи коготки, немного видоизменялись зубы, волосы порой становились роскошным бирюзовым гребнем с острыми костяными шипами. Лежать рядом в человеческом облике было той еще пыткой, так что около часа ночи ректор сдался: схватил стонущую девушку в охапку, вышел на улицу и сменил ипостась. В кольце его тела драконица успокоилась, пригрелась и уснула.
Хорошо, что лорд Рангарр по давней привычке выбрал для преображения укромный уголок парка, да и студенты были на каникулах. А то ведь проснулись они только с пением птиц. Солнце ярко светило, а где-то неподалеку переговаривались главы кланов, вышедшие на прогулку после сытного завтрака. Срочно вернув себе человеческий облик, мужчина взял девушку на руки и быстро вернулся в свою башню.
