– Балаган, – процедил Дирран, вспоминая собственную попытку устроить свидание. Каждые пять минут на них кто-нибудь натыкался и тут же исчезал со смешком или комментарием. Говорить о любви в такой обстановке было невыносимо!
Ему, правда, удалось утянуть Варвару на крышу, чтобы полюбоваться звездами и сладко-сладко поцеловаться над корзинкой с поздним ужином, но тут помешали родители. Генерал и художница спланировали на крышу к сыну и до утра рассказывали будущей невестке, каким он был «хорошим мальчиком».
В общем чем ближе был назначенный день, тем более нервной становилась обстановка в Академии. Ректор вообще с трудом держал себя в руках, замечая лукавую улыбку мастера-библиотекаря.
Алла Николаевна периодически приходила к жениху в кабинет, чтобы сообщить, например, что желательно пошить парадный камзол из той же ткани, что и платье невесты. Ах, вся штука шелка ушла на предсвадебный подарок? Тогда галстук из того же шелка и отделка в тон! Лоскуты модистка обещала прислать! Не желаете галстук? Отлично, значит будет шейный платок! Возражений нет? Значит ткань будет через час!
В следующий раз эта невыносимая женщина появлялась с вопросом:
– Какие цветы любит невеста? – ведь по традиции, именно ими следовало украсить костюм жениха или поставить на стол перед новобрачными.
– Горные алвии! – выпалил ректор, и был тут же отправлен за редкими растениями в горы.
– Что приготовить для вашей будущей супруги? – вместо нанятого повара к только что прилетевшему с горных лугов дракону снова пришла Алла Николаевна – нет ли у нее аллергии на морепродукты или сладости?
Ректор взялся за виски, а потом за перо: к его огромному счастью, Тень не прекратила переписку, так что милые короткие строки, порой дышащие паникой или усталостью, помогали им обоим пережить ужасы подготовки к свадьбе.
Довольно улыбающаяся, как кошка, съевшая миску сметаны, Алла Николаевна скопировала записку с перечислением любимых и нелюбимых блюд невесты лорда Рангарра и, напевая, удалилась. А мужчина впервые осознал, что, благодаря этим визитам, он кое-что узнал о своей будущей супруге. И даже привык еще до церемонии думать не только о себе и Академии, но и о той, которая совсем скоро станет его женой, будет рядом…
Рядом! Ректор вскочил, едва не стукнув себя по лбу, а где будет жить его молодая жена? С ним в Академии? Но его покои слишком малы для двух драконов! Отослать ее в родовой замок? А как часто он сможет там бывать? Да и будет ли его Тень пересчитывать столовое серебро и заказывать обеды? Чем вообще она занимается, кроме боевых искусств?
Короткий приступ паники накатил на дракона. Он собрался круто изменить свою жизнь, даже не задумавшись о том, как это будет! Он просто хотел, чтобы Тень была рядом. Чтобы ее запах и вкус наполняли его жизнь. Однако он позабыл о том, что жена не призрак, являющийся на призыв некроманта, и для жизни вдвоем ему придется кое-что изменить в привычном ему окружении.
Позабыв про свои секундные сомнения, дракон начал действовать! В первую очередь он отправил вестника к главе гильдии гномов, потом пригласил лучшего в городе мастера-мебельщика, вспомнил про отделочников и стеклодувов, а в последнюю очередь написал собственному дворецкому, приказав приготовить замок к визиту лорда и леди Рангарр.
Спасибо, Светлые, за то, что вы послали в академию эту невыносимую женщину!
Глава 36
Следующим утром вся Академия была разбужена диким грохотом: ректор с помощью своей магии пристраивал к башне еще одну! Гномы, почесывая затылки, выгружали из телег дикий камень, деревянные балки, раствор и черепицу, а дракон вдохновенно творил, стараясь сделать вторую башню более изящной и нарядной.
Ночной король, явившийся в Академию на встречу с лордом Дирраном, едва заметно кивнул на лорда Рангарра и вопросительно поднял брови. Серебряный вздохнул:
– А как еще отвлечь ректора от полигона? Там полночи фанатики ползали, прятали в дерне линии пентаграммы.
Илькар ас Мидар недоверчиво прикрыл один глаз, а эмиссар короля неохотно проговорил:
– Проволока. Спрятали в траве, закрепив углы утопленными в землю клинками. Оружие похоже в крови.
– Двойная пентаграмма? – мрачно спросил полуэльф, сразу теряя хорошее настроение.
– Да! – ответил серебряный, подняв бровь.
– Дюжина трупов на старой водокачке, – ответил Ночной король. – Двое явно случайные: сторож и его жена, она принесла ему ужин. Остальные тщательно подобраны по возрасту, полу и цвету. Люди.
Дракон смачно и забористо выругался:
– Как пропустили? – прошипел он.
– Очень просто, – зло ответил ас Мидар, – они не местные. Их где-то наняли, привезли и убили в заранее подготовленном помещении. Если бы не жена сторожа, никто бы ничего не узнал. Тела планировали сбросить в сток для отходов.
Дирран на миг прикрыл глаза, возвращая себе контроль. Не первое кровавое дело в его жизни, но сейчас, когда его единственная вот-вот станет его женой, он с трудом втянул клыки и когти, борясь с желанием разорвать убийц на куски.
– Спокойно, – Ночной король понял, почему дракон стоит не шевелясь и не дыша, – мой лекарь, который осматривал тела, сказал, что все люди были смертельно больны. Возможно, они согласились на это, потому что знали, что умирают.
– Думаешь, от этого легче? – вздохнул наконец Дирран и открыл глаза.
– Мне легче, – мотнул головой полуэльф. – Ты же знаешь, мои предки чувствуют заболевшее растение в лесу и, если не могут помочь, возвращают его в землю. Так вот те люди действительно были больными растениями. Но здесь будут совсем другие. Твоя задача – не допустить жертвоприношения. Даже самопожертвования.
Дракон нахмурился:
– Полагаешь?
– Бирт, тот фанатик, которого я заслал в их сообщество, долго жил в катакомбах, один. Научился очень хорошо слышать и чуять. Так вот он сказал, что почти все те, кто идет “на свадьбу ректора”, воняют.
– Воняют? Может просто не моются, – в голосе Диррана послышалась легкая необидная насмешка.
– На запах пота или туалета Бирт давно не обращает внимание. Он хищник, он чует болезнь. Ты же понимаешь, что даже малое самопожертвование даст больше, чем принудительная жертва?
– Понимаю, – дракон старался не смотреть на зеленый газончик, укрывающий дуэльную лужайку Академического полигона. – Кстати, проволока там необычная. Не медная, не золотая…
Ночной король вернул усмешку. Он не мальчишка, чтобы нетерпеливо выведывать секрет. Дирран расслаблено кивнул:
– Проволока свита из оружейной стали. Похоже на Поле Павших пентаграмму заменили стальными копьями для баллист или флагштоками.
– Значит с одним из элементов угадали – оружие, а еще?
– Вторым слоем насыпали пепел. Его не видно из-за травы. Полили кровью. Сейчас проверяют и пепел и кровь, но не сомневаюсь, что и останки и жидкость – человеческие.
