– Если он позволит, – услышал Зикс тихий голос и сжал кулаки.
Не обернулся и не взглянул на свою экс-фаворитку, чтобы не поддаться страстному желанию вырвать сердце из груди той, что покусилась на жизнь его самки. Лишь прошипел сквозь зубы:
– Коснётся меня – и в тот же миг умрёт.
Лерана, чутко среагировав на изменение настроения Зикса, прижалась к нему и умоляюще прошептала:
– Ты обещал простить.
– Один раз, – рыкнул Зикс и неохотно добавил: – Лерана, я не такой, как ты или Далила. Не считаю каждую жизнь ценной. Если эта асса не хочет умереть, пусть убирается из Долины!
– Ты… – услышал он хриплый голос Тиризии, –…даже не взглянешь на меня?
– Я обещал Леране не убивать тебя, тварь, – с трудом сдерживаясь, процедил Зикс. – Если посмотрю хоть раз – помимо воли нарушу своё слово.
– Это твой последний шанс, Зикс, – судорожно вдохнув, проговорила Тиризия.
– Уж я бы им воспользовался, – хищно ухмыльнулся Зикс, но, поймав испуганный взгляд Лераны, буркнул: – Но не буду. Живи, тварь.
– Хорошо, – звеняще проговорила Тиризия. – Тогда погибнем все.
Зикс уловил в голосе экс-фаворится те самые нотки, за которыми обычно следовала гадость. Он резко развернулся и, повинуясь инстинкту, сковал магией Тиризию, но с её уст уже совалось имя Рудексы. Сестра Лераны с сумасшедшим хохотом выхватила из-за пояса кинжал и одним движением воткнула в живот Далилы. Женщина согнулась пополам и страшно закричала.
В этот миг Зикс увидел, как со всех сторон к поглотительнице устремились потоки магии: чтобы выжить, Далила вытягивала из своих подопечных силу. Вантан, вскрикнув, упал на колени, из его тела к раненой ассе потянулась очередной яркий луч магии, в воздухе засверкали маленькие молнии.
Белесый защитный купол, сквозь который просвечивало ледяное небо, покрылся чёрными трещинами, и в следующий момент осыпался тающими искрами.
– Смотрите! – с ужасом произнесла Лерана, глядя в направлении долины: – Маги… Нас окружили!
Зикс выругался: купол пал, Далила ранена и, чтобы сохранить себе жизнь, тянет из магов силу. Да ещё наёмники, терпеливо поджидающие за невидимой стеной, готовились к нападению. Асс Интрон дождался момента, когда его сбежавшая самка откроет спину, чтобы ударить? Не потому ли он приезжал в академию, не потому ли тщательно следил за новорожденными магами? Не потому ли попытался сбросить Вантана в пропасть? Чтобы Далила ошиблась и, невзирая на невероятную силу поглотительницы, позволила себя ранить.
Зикс посмотрел на Лерану: асса, дрожа, прижималась к нему и опасливо косилась на магов.
– Что делать? – шептала она. – Что же теперь будет?
Лучи силы тянулись к поглотительнице, но Зикса защищала сфера его пары. Удивлённо моргнув, он погладил ассу по голове. Заверил:
– Всё будет хорошо, глупышка. Далила лишь ранена, а магов в долине много. Поглотительница восстановится за несколько минут…
Рудекса закричала, и они обернулись. Младшая сестра Лераны с силой выдернула нож из тела Далилы и замахнулась снова. Зикс выбросил руку и, выпуская магию, сковал девушку льдом. Рудекса застыла на миг и, выронив нож, схватилась за горло. Вытаращив глаза, захрипела:
– Лерана, помоги…
– Зикс, нет! – повисла асса на руке мага. – Не надо! Умоляю, не убивай сестру!
– Она опасна, глупышка, – процедил сквозь зубы Зикс.
– Брат! – корчась от боли, выкрикнул Вантан. – Убей лучше меня! Я не успел защитить поглотительницу…
– Это я виновата, – заглядывая Зиксу в глаза, торопливо прошептала Лерана. – Если кто и должен понести наказание, убей меня! Я не доглядела за сестрой… Наверное, Тиризия снова издевалась над несчастной!
– Глупцы, – сдался Зикс и опустил руку. – Девчонка сумасшедшая!
– Прости! – прохрипела Рудекса и на коленях подползла к Зиксу. – Я лишь хотела быть с тобой…
Лерана бросилась к сестре и, обняв её, принялась утешать, а Зикс развернулся к Тиризии:
– Прощайся с жизнью.
И сковал ассу льдом. Тело экс-фаворитки вытянулось в струнку, дыхание прервалось, глаза остекленели, но тут на Зикса обрушилась лавина. Захлебнувшись, маг рухнул на землю, а на спину словно гора упала, и ледяной холод поразил всё существо. Зикс помнил эту магию и понимал, что никакой лавины на самом деле нет. Услышал стон Лераны, лёгонький щит которой разбился вдребезги от магической атаки, и зарычал. Зверь в нём рвался наружу, но асс сдержал верпанта. Тот, кто посмел причинить боль его самке, пожалеет.
Эта магия… Зикс уже сталкивался с братом своей экс-фаворитки, помнил мощь мага прайда Акетина. Получается, в подвале академии рядом с сёстрами Вантан видел именно Терола? Значит, Акетин не сбежал, как показалось, а вернулся в прайд за подмогой, и сейчас маги, воспользовавшись ранением Далилы, атаковали Долину отречённых. Может, наёмники были из прайда Акетина, а отец ни при чём?
Размышляя, Зикс собрал силу для ответа магу. Знал, что на преодоление «лавины» придётся вложить едва ли не весь максимум силы, зато потом он легко выведет Терола из строя. Ведь брат Тиризии способен лишь на один мощный удар, которым обычно убивает верпанта на месте. Но не Зикса. Они не раз мерялись силами, и асс неизменно отступал перед мощью Зикса. Потому Тиризия верила, что будет женой ледяного мага и крепко держалась за звание фаворитки.
Приготовившись, Зикс выбросил мощный заряд магии и, проломив «лавину», направил её в сторону, откуда их атаковали, но белый луч неожиданно изменил направление и, впитавшись в тело застонавшей Далилы, растворился в поглотительнице. Зикс заскрежетал зубами: асса выдоила даже его, но так и не сумела исцелиться. Осенённый догадкой, обернулся к Тиризии и, заметив ухмылку на лице экс-фаворитки, с рычанием бросился к ней.
– Зачарованный кинжал! – закричал он, схватив асса за горло. – Ты всё подстроила, тварь! Почему не сдохла на дне пропасти Фата?!
Руку, которой он держал ассу, пронзила адская боль. Зикс вскрикнул и, выпустив Тиризию, пошатнулся от новой магической атаки. Не в силах сопротивляться, упал на колени. Ощутил, как асса гладит его и поморщился.
– Сдайся нам, Зикс, – опустившись, прошептала экс-фаворитка. – Стать моей парой, и отец пощадит тебя. А я буду любить тебя вечно! Так сильно никто и никогда не любил…
Зикс, ощущая волны силы самого Акетина, лишь скрежетал зубами. Растратив силы на магическую атаку и на раненую Далилу (хоть не по своей воле), он не мог отразить удар. Понимал, что долго не выдержит, но сдаваться и не думал. Сопротивляясь, покосился на бесчувственную Лерану, которой тоже досталось от «лавины» Терола. Асса дышала, веки её подрагивали, и Зикс, не обращая внимания на боль, улыбнулся. Даже если он погибнет сегодня, сделает всё возможное, чтобы она выжила. И их малыш.
Посмотрел на Тиризию исподлобья и, преодолевая сковывающую его мышцы магию льда, стряхнул руки ассы. Стоять перед экс-фавориткой на коленях он не мог себе позволить. Медленно поднялся на ноги и, шатаясь, прорычал:
