Я уперся взглядом в спину Ковалля – мощную спину существа, что уделяет достаточно времени физической форме. Одиночка на Сварайе, сам по себе и себе на уме. Хм… Такого я еще не встречал. Впрочем, если он приведет нас к моей Тайне, поможет спастись от магической бури, плевать на особенности незнакомца…
Ковалль словно почувствовал внимание, слегка повернул голову, мазнул косым взглядом и снова воззрился вперед. Что он там себе подумал, какой сделал вывод, я понятия не имел. Аура колдуна почти не рассказывала о его эмоциях. Хотя… что я знаю о первородных магах? Скорее всего, они слишком хорошо управлялись с энергиями. Маскировались более виртуозно, чем спецагенты Бриолиса, что учились сдерживать чувства, порывы, дабы те не отражались на ауре. (1bd23)
Хотелось бы иметь такого в стане соратников. Очень даже хотелось бы. Но об этом подумаю позже.
Сейчас главное двигаться к цели. Узкая земляная тропка под ногами и мерные шаги вперед – туда, куда ведет Ковалль – вот что важно. Лера время от времени оборачивалась ко мне и Нависту, кивала, подтверждая, что направление выбрано правильно. Я не стал сообщать ей про напрасное усердие. Коваллю нет смысла нас обманывать. Он мог бросить нас там, посреди болота, вызволив Годзиллу из трясины. Не особенно мы ему полезны в нынешнем походе. Для столь мощного мага-одиночки мы скорее обуза, чем подмога. Раз позвал – значит внезапно решил заняться благотворительностью. Впечатлился нашей заботой друг о друге.
Когда Ковалль рассуждал о нашей дружбе, взаимопомощи, на долю секунды почудилось – он о чем-то ностальгирует, жалеет или желает. Что-то совершенно человеческое прозвучало в его голосе, отразилось на лице и во взгляде. Но ощущение пропало быстрее, чем я разгадал его.
Глава 4
Тайна
Когда-то я думала, что схватка с магами – нечто запредельно страшное. При одной мысли сердце заходилось в груди, дыхание останавливалось, руки и ноги холодели. Мы много лет видели лишь последствия магических потасовок, зачищали после них Землю, но на передовую не попадали.
Все изменилось в одно мгновение, когда нам пришлось участвовать в первом бою с повстанцами. Тогда я впервые переродилась, приняла звериный облик и осознала – что я такое. Бой в животной ипостаси воспринимался совсем не так, как в человеческой. Я будто сатанела за секунды, превращалась в живую машину для убийств.
Я ничего не страшилась и жила на чистых инстинктах. Не думала – рвала, кромсала, грызла, отскакивала, уклонялась, падала и подпрыгивала. Страха не было, размышлений – тоже. Тело и мозг действовали сами, оставив рассудочную возню на потом. А уж переживания – и подавно.
Сегодняшний бой длился считанные мгновения и целую вечность.
Вначале убийственные заклятья атаковали со всех сторон. Маги-оккупанты нашпиговывали ими воздух, стараясь уничтожить как можно больше оборотней. Они не стремились победить, они устроили настоящий геноцид. Сфинксы гибли десятками, но на место каждого мертвого воина тут же вставал следующий. Дарлий сражался на передовой, ни разу не отступил и не спрятался за спины сородичей. Я наблюдала за ним лишь изредка, искоса ловя взглядом мощную фигуру рыжего сфинкса, и проникалась уважением, симпатией.
Черт! Если бы не моя любовь к Рису… Дарлий вполне мог завоевать мое сердце. Не смотря на дикий нрав и это его любимое «знай свое место в стае», которым альфа пытался усмирить меня перед боем. Убедить не вступать в схватку, спрятаться в доме.
Дарлий сражался как истинный мужчина и настоящий полководец.
Мы с Ниной метались в самой гуще схватки, когда откуда ни возьмись воздух пронзили щупальца еще одного убийственного заклятья. Оно словно ждало в засаде, чтобы напасть, когда врагам потребуется срочная помощь. Я шарахнулась вправо, Нина влево. Словно острые ножи распороли двух сфинксов рядом, и те рухнули бесформенными кусками обгоревшей плоти. И щупальца, что полосовали воздух, как скальпели, обрушились с неба. Я рванула вперед, но оттуда полыхнуло огнем. Сзади наступали вражеские колдуны.
Страх парализовал остальные чувства, ледяная волна прошлась вдоль позвоночника. Казалось – деваться некуда, все кончено! Вся жизнь пробежала перед глазами…
Мама… Рис… Нина… Татушка…
Внезапно нечто мощное оттолкнуло меня в сторону и рухнуло рядом. Запахло паленой плотью и шерстью. Вот только ни единого звука не издал раненый спаситель. Вскочил и снова бросился в бой. Я тряхнула головой, сфокусировала зрение и обнаружила мощную фигуру Дарлия – он удалялся вправо – туда, где все жарче разгоралась последняя битва. На спине и боку альфы красовался алый след от ожога. Не слишком глубокий – такой у оборотней заживает быстро, но боль Дарлий наверняка испытывал адскую. Магическое пламя – не чета обычному. Оно причиняет такие мучения, какие даже умирающим не снились. Дарлий не выглядел сбитым с толку и уже спустя мгновение свирепо ринулся в драку. И я опять поразилась вожаку. Он не мог не вызывать глубокое восхищение.
Он. Меня. Спас. Это осознание пришло лишь спустя несколько секунд, когда я уже вовсю уклонялась от очередных смертоносных щупалец заклятий. Атаковала в ответ, жгла хищную дрянь магическим огнем.
Он. Меня. Спас.
Нину я нашла взглядом не сразу. Она спасалась от атаки ножей-щупалец и отскочила слишком далеко. Я заметила начальницу в гуще очередной мелкой схватки, пригнулась и прыгнула туда…
Некоторое время продолжалась мясорубка. Самая настоящая, когда не видишь ни конца ни края врагам, заклятьям, летящим в тебя магическим смертям и атакам.
Я не понимала – побеждаем мы или проигрываем. Лишь знала, что надо бороться. Пока хватит сил, пока в жилах течет аурное пламя, пока звериный облик химеры не истощил себя полностью.
Пока не упаду и, обратившись в женщину, не начну уплывать в вязкое небытие…
Но через какое-то время ликование теплом разлилось в груди. Сфинксы воспрянули, и довольное рычание разнеслось по поселку. Эхом отразилось от стен домов. Осыпалось сверху бодрящими возгласами.
Мы побеждали. Нападавшие поспешно отступали за границы города. Убийственные заклятья оказались разодраны энергетическими волнами сфинксов, хорошенько поджарены нашим аурным пламенем. Разметанные по всему поселению, они бесцельно суетились в воздухе, еще дезориентированные, голодные и злые. Впрочем, потрепали их так основательно, что особого вреда осколки магии причинить никому уже не могли. Только питаться, как животные-падальщики, жадно раздирая остаточную энергию, аурные следы и магические всплески. Потом разберемся, сейчас не время.
Нина обратилась и стала оглядываласьться по сторонам. Я обнаружила, что также приняла облик женщины. Пленных колдунов вели мощные сфинксы, тоже уже в человеческой ипостаси. Обратился и Дарлий. Бок и спину его расчерчивал алый рубец, не меньше двух сантиметров в ширину. Он заживал и затягивался прямо на глазах. Ничего себе у Дарлия регенерация! Я слышала, что альфы у сфинксов какие-то особенные. Не просто самые умные, сильные, магически мощные.
