Нежеланной как невеста. Но очень желанной как женщина в его постели.
Значит, маленькая зазноба вознамерилась от него скрыться. Равену хотелось смеяться в голос. А волк довольно порыкивал.
Если Селина уедет из Гронстера, он тоже надолго не задержится в столице. В конце концов, нужно проверить свои земли. Что за столько лет владения чужаками стало с домом?
Равен все же горько усмехнулся, когда в окне заметил подъехавший экипаж с золотистой буквой «К» на двери. С посетителями так всегда. То ни одного, то чуть ли не очередь.
Нужно было видеть лица графа Килби и барона Фортенга, когда стоило им постучать, дверь тут же открыли, но не дворецкий, а сам хозяин дома. Удивление быстро сменилось плохо скрытым презрением. Как и безумная улыбка Равена на плотно сжатые губы.
Этих гостей пришлось пригласить дальше порога. Хотя Равен был уверен, разговаривать им не о чем.
Одно только их присутствие вызывало раздражение. Но сегодня особенно раздражал барон. От него пахло женщиной. И не только ею.
Равену бы радоваться, что спас Селину от неподходящей партии. Показать девушке его истинное лицо, чтобы та оценила свою удачу. Но за то, что Джонатан водил Селину вокруг пальца, хотелось наказать подонка. А заслужить уважение женщины, просто показав, что лучше соперника Равен не планировал — слишком легко.
С «гостями» маркиз обменялся скупыми приветствиями, провел в кабинет и сел в кресло за рабочим столом. Зверя еле удавалось сдержать от порыва отомстить за свою женщину. Отомстить за свою семью.
— Что вас привело ко мне, господа?
Мужчины переглянулись, и заговорил старший из них. Граф Килби, с яркой проседью на угольно-черных волосах, с глубокими морщинами на худом лице, заметно постарел с тех пор, как Равен его видел двенадцать лет назад.
— Мы хотим выкупить последнюю ставку.
Равен чуть не зарычал в голос.
— Нет.
— Я понимаю, игра была «честной», но молодые люди помолвлены с детства. Любят друг друга.
— Любят друг друга, — передразнил Равен. Да кого они дурят? Он этого сопляка видит насквозь, как и дядюшку опекуна.
— Да, любим, — вставил слово Джонатан, едва заметно подавшись вперед, чем вызвал еще большее раздражение маркиза.
— Об этом нужно было думать, когда соглашался играть, Джонатан, — протянул Равен. — Я тебя не заставлял.
— Ты задел честь моей семьи, у меня выбора не было. Да и кто в здравом уме откажется от титула маркиза?
— Выбор есть всегда.
Особенно когда у семьи не осталось чести, и защищать, собственно, уже нечего.
И если Джонатан еще не понял, то Равен здесь именно для этого — раскрыть правду.
— Откажись от Селины, — более настойчиво произнес граф.
«Р-р-р-р».
— Нет, — отчеканил Равен, как только угомонил зверя. Так и хотелось перепрыгнуть через стол, наплевать на цивилизованные манеры, и обратившись прямо на ходу, вцепиться в горло сначала бывшему жениху Селины, а потом и его родственничку. — Хватит ему и одной женщины, — добавил Равен, глядя на графа.
А Джонатан чуть со стула не подпрыгнул. Брошенная в лицо правда, тайна, которую он так тщательно ото всех скрывал, и вдруг известна этому изгнаннику.
Равен не сдержал усмешки наблюдая за реакцией барона. Готов был поклясться, если бы тот был оборотнем, а не некромантом, ощетинился на него, демонстрируя молодые клыки.
— Пора бы вам убраться из моего дома, господа, и запомнить раз и навсегда. Я никогда по доброй воле не отдам то, что принадлежит по праву мне и моей семье…
Зверь недовольно зарычал, и поддавшись, Равен добавил:
— И Селину Лонг тоже.
Глава 19
Поместье Лонгов расстраивалось на протяжении нескольких поколений, центральная часть первого этажа, выложенная из грубого камня, еще при пра-пра-пра-пра-деде Селины появилась. Теперь она сливалась с землей. Мягкий зеленый мох постепенно продвигался вверх, как и живучий плющ. Казалось, что они соединяют древние стены с более современными частями дома, нарастающими с каждым поколением.
Селина очень любила деревенское поместье. Именно его считала своим домом. Здесь она чувствовала связь с предками, с матерью. К тому же можно было заняться чем-то более интересным, чем скучное распитие чая, сдобренное сомнительными сплетнями.
О приезде Селины сообщить не успели. И как бывало раньше, мистер и миссис Джонс, мистер Норс с остальными слугами, не встречали хозяйку.
Они прибыли к обеду, стоящее высоко в небе солнце палило со страшной силой, и Селина с удовольствием вошла в дом, чудесным образом хранивший прохладу из-за толщины своих стен.
Первым девушек заметил мистер Норс, тихой тенью появившийся из коридора.
— Леди Селина? — удивился дворецкий.
— Познакомьтесь, мистер Норс, это моя компаньонка, мисс Сол.
Дворецкий окинул девушку оценивающим взглядом, и кивнул приветствуя, а потом обратился к юной госпоже.
— Леди Селина, что вас привело? Что-то случилось? Вы надолго?
Количество вопросов заставило Селину смутиться. Она представила, как выглядит со стороны ее побег.
— Да, мистер Норс, кое-что случилось, — не стала скрывать она. Но и рассказывать подробности не спешила. — Распорядитесь для начала подготовить комнату для мисс Сол и воду для ванны.
Селина жутко вспотела в экипаже, и просто мечтала окунуться в освежающую воду. Умела бы плавать, не раздумывая отправилась купаться в прохладных водах озеро.
— Для двух ванн, — добавила Селина, оценив такое же состояние Магдалины.
Позже из кухни показалась повариха миссис Джонсон. Женщина охала и ахала, сетуя на то, что ничего особенного для девушек не приготовила.
Остаток дня для Селины пролетел слишком быстро. Пока она вернула себе свежий вид, съела все вкусности, заготовленные поварихой, и помогла распаковать чемоданы, не успела опомниться как наступила ночь.
— Так, мне еще нужно в библиотеку, — Селина поднялась из-за стола после позднего чая в компании Магдалины и миссис Джонсон.
— Какая библиотека, леди Селина? — забеспокоилась повариха. — Ночь на дворе.
— Мне надо…
И так она позволила себе расслабиться. А время идет.
Миссис Джонсон никогда не навязывала свое мнение, в отличие от городской экономки миссис Хант. Повариха обладала весьма добрым нравом, и никогда ни с кем не спорила. Это качество очень ценит мистер Джонсон, о чем не раз говорил Селине.
Девушка чуть не рассмеялась в голос, представив на месте поварихи и садовника, проживших вместе тридцать лет, себя и маркиза.
«Пожалуй, он взвоет еще на первом году жизни. Причем во всех смыслах взвоет», — подумала Селина. И чуть не затрясла головой отгоняя глупые мысли. Помолвка временная. Он сам ей об этом сказал.
