Девушка побледнела. В ее глазах был такой калейдоскоп эмоций: неверие, сомнение, страх.
Да, милочка, именно так и сбивают спесь с таких персон.
— Я… мне…
— Второй раз я повторять не стану. Либо ведите себя достойно королевской свиты, либо я вас разжалую согласно вашему поведению в служанки.
Больше я не улыбалась. Мой голос звучал жестко и холодно, он не допускал возражений, но, видно, девушка не блистала умом.
— Я графиня! — взвизгнула она, и птицы, которые недавно чирикали на дереве, взлетели, покинув свое убежище. Ну вот, спугнула малышей.
— Это легко поправить.
— Вы не можете.
Альгана, словно болванчик, замотала головой.
— Ты сомневаешься в моих силах?
Я шагнула к ней, и в моих руках вспыхнуло маленькое пламя. Не знаю, как оно у меня получилось, но я чудом сама не вздрогнула от удивления.
— Нет, ваше величество.
Полуэльфийка наклонила голову и опустила взгляд, выказывая смирение. Вот и отлично. Одной проблемой меньше. А будет докучать, выдам замуж за одного из отмороженных.
— Вот и прекрасно. Хорошей тебе прогулки.
Развернувшись, я в сопровождении двух преданных помощниц отправилась в свои покои. Мне нужно поспать, чтобы вечером не клевать носом, и затем как-то исхитриться встать на рассвете для встречи с эфиром.
Нелегкая это доля быть королевой, скажу я вам. Ох, нелегкая.
Глава 10
Свет люстр струился мягко, отражаясь в зеркалах и украшениях придворных дам. Они были чудо как хороши, в струящихся платьях, с высокими шикарными прическами и легкими искренними улыбками. Наблюдать за всеми интересно, даже занимательно, только и с меня тоже многие глаз не сводили. К примеру, женихи-демоны. Они пили вино, разговаривали и при этом смотрели в мою сторону. Хотелось бы мне верить, что они обсуждают убранство зала или трон, да хотя бы советников, стоящих у меня за плечами, но к чему эти иллюзии? Я ведь уже взрослая девочка. Может, пригласить их на танец? Я даже усмехнулась собственным мыслям.
— Ваше величество. — Предо мной появился снежный эльф с черными как уголь волосами. — Подарите мне один танец?
Ну вот, хотела потанцевать с повелителем тьмы, а компанию мне составит проклятый жених.
— С радостью.
Я вложила свою руку в горячую ладонь принца. Надо же, а я думала, что он весь ледяной, холодный и колючий.
Эльф двигался плавно, неспешно. Выглядел, как всегда, отрешенно и высокомерно. Именно так должна уметь выглядеть и я. Эрл не раз повторял мне эти наставления и заставлял тренироваться у зеркала. Увы, обмануть советника не удавалось, ведь Лети пристально следила за моими кривляньями и докладывала Эрлу, сколько минут я проводила за этим глупым занятием и каких успехов добилась. Черт! Я сейчас завидовала снежной сосульке. У меня прямо язык чесался, чтобы спросить, как долго эльф учился и есть ли какой-то лайфхак.
— Вы прекрасно выглядите, королева Ксана. — Эльф даже улыбнулся. Надо же, и не растаял.
— Благодарю, — вовремя опомнилась я и поспешила вернуть ему комплимент, который он принял с усмешкой. Не знаю отчего, но отмороженных тут считали идеалами красоты. Да, они были высокими, подтянутыми, гибкими, с хорошо развитой мускулатурой, но не качками. Длинным, пушистым ресницам позавидовала бы любая девушка, как и огромным глазам с глубоким, насыщенным цветом, но они ведь были слишком идеальны. Разве это не должно отталкивать? Сильные, крепкие, немного неповоротливые в костюмах драконы казались более привлекательными и надежными, хотя их любвеобильность пугала.
Словно в подтверждение моим мыслям, краем глаза я заметила принца Эмира в компании трех моих фрейлин. Все они краснели, но не забывали строить глазки дракону. Он же успевал уделить внимание каждой да еще и подмигнуть мне, заметив мой взгляд. Этого парня хватит на всех. Нужно их расе предложить обзавестись гаремом, и будет у него пять или шесть любимых жен. Тогда я половину своей королевской свиты смогу им спихнуть. Идея мне настолько понравилась, что я тихонько засмеялась.
— Что так порадовало вас, моя королева? — поинтересовался снежный эльф, кружа меня по паркету.
— Как вы думаете, заинтересует ли драконов множество?
На лице снежика отобразилось удивление, сменившееся задумчивостью, а затем и вовсе довольной улыбкой. Будто у него только что созрел идеальный план.
— Надеюсь, вы не рассматриваете многомужество? — серьезно спросил мой отмороженный друг. От такого пассажа я даже сбилась в танце и наступила эльфу на ногу.
— Нет, ни в коем случае.
— Рад это слышать.
Больше за танец мы не произнесли ни слова. Эльф уверенно кружил меня, задумчиво поглядывая в сторону дракона. Мне же совершенно не хотелось продолжать странный разговор, и я с нетерпением ждала окончания мелодии, чтобы подойти к своей свите. Вернее, к Пуаль. Она слишком красноречиво смотрела в сторону одного из воспитанников Эрла Киртана Креймера. Интересно, что их связывает.
— Дамы, как вам вечер? — поинтересовалась я у девушек.
— Все чудесно.
— Как всегда невероятно.
— Словно в сказке!
— Вы не скучаете? Что-то я не видела, чтобы мои фрейлины веселились и танцевали.
Девушки переглянулись и покраснели. Ясно, не приглашают. Я пристально посмотрела на мужчин, что стояли неподалеку. Они о чем-то беседовали, пока не поймали мой взгляд, а после моего достаточно громкого замечания придворные достаточно быстро и слаженно подошли к нам и пригласили фрейлин на танец. Возле меня остались лишь Альгана, Клайра и Пуаль.
— Девушки, а что вы знаете о Киртане, графе Креймере?
Клайра пожала плечами. Последние семь лет она провела при монастыре, так что графа вполне могла и не знать. Альгана изучающе смотрела на парня, словно пытаясь разгадать, чем он смог привлечь мое внимание. А вот Пауль резко поджала губы, пытаясь сдержать свои чувства.
— Слышала, он один из самых сильных магов нашего королевства.
Девушка не выдержала и фыркнула.
— Да задавака он! Хочет доказать, что эфиру подвластны темные заклинания! Всем ведь известно, что только тьма может стать проводником запретной магии. Его предположения необоснованны и вызывающе смелы. Как только Академия Единства позволила ему работать над этим?
От возмущения Пуаль стала еще прекраснее. Ее бледные щечки окрасил яркий румянец, а в черных зрачках плясали чертики. Девушка так пристально смотрела на Кирстана, что он обернулся и даже кивнул нам в знак приветствия. Правда, при этом он смотрел не на свою невесту и королеву, а на миниатюрную блондинку полудемонессу, что стояла рядом.
— Вы с ним знакомы?
— Учились на смежных факультетах. Эта четверка боевых магов всегда была в центре внимания, я же скорее маг-теоретик, поэтому пересекались мы редко. Разве что практику проходили вместе на черных болотах.
