— Если вы так же неуклюжи в танцах, как и в полетах, то пожалуй сегодня я не танцую.
Лицо красавчика выразило удивление и недоверием от услышанного. Видно никто не позволял себе так с ним разговаривать и усомнятся в его идеальности.
— Я…
— И, пожалуйста, наденьте рубашку. Я понимаю, что драконы привыкли ходить с оголенными торсами, но все таки.
Теперь он явно был сбит с толку и даже искал дружеской поддержки у других мужчин, но те молчали. Эрл был невозмутим, а принц Ирхан… ну, загадочен, как всегда.
— Вы же…
— И увы, этот перстень вам передал эфир, а никто-то из присутствующих, если вы не желаете принимать участие в отборе вам необходимо всего лишь жениться.
— Что?!
О, кто-то взбесился! Даже ноздри раздул, совсем как советник несколько минут тому назад. Удивительно, но в этом они тоже схожи.
— Не волнуйтесь, у меня есть еще много чудных фрейлин. — попыталась успокоить я мужчину. А что? Принца Эмира мы ведь пристроили в хорошие руки и этому красавчику подберем!
— Да, что она себе позволяет! — высказался наконец-то наследный принц, правда адресовал вопрос отчего-то советнику, а не мне. Тот устало закатил глаза и печально вздохнул, всем видом давая понять, что сам еле терпит меня. Ну, не гад? Это я его еле терплю! И рыжую его, кстати, тоже!
В чувство меня привел как ни странно демон. Ох, что же я так вспылила на его глазах! Как мне теперь влюбить-то его в себя? А все этот братец советника, да и сам Эрл.
Закусив нижнюю губу, я пару раз смущенно отвела взгляд от принца Ирхана, а затем вкрадчивым голосом спросила:
— Вы не проведете меня?
— Конечно, — встрепенулся мужчина и тут же подал мне руку.
Уходили мы с ним вдвоем тихо переговариваясь между собой. Я обернулась лишь раз и бросила недовольный взгляд на мужчин, которые стояли и смотрели нам вслед.
Ну, просто прекрасно! Только брата советника мне в женихи и не хватало. Стоп! Эрл брат наследного принца, это ведь значит, что и он сам принц. Но что он тогда делает здесь?
Глава 17
Как же я утомилась от этих балов и бесконечных танцев. Все сегодня ни ногой с трона! Я вообще жутко устала. Эти ранние подъемы выматывают не на шутку, днем тоже не до отдыха, а потом еще до полуночи бал. Все о чем я мечтала сейчас, это о пушистом одеяле, мягкой кроватки и удобной подушки. Сакрис торжественно представлял последнего кандидата в женихи, долго перечислял все его титулы, регалии. Не пойму то ли льстит самолюбию дракона, то ли пытается уговорить меня присмотреться к кандидату?
В любом случае спать мне хочется сильнее. Я еле успела спрятать зевок за ладошкой. Мне протянуть неделю в таком режиме. Завтра же нужно внести в расписание обеденный сон.
— Все женихи достойны занять трон Иоркании и стать мужем нашей королевы Ксаны, но древний лабиринт короля Гейрана II поможет в этом нелегком выборе.
Сон как рукой сняло. Что только что сказал Сакрис? Какой еще древний лабиринт и как он собирается помогать?
Я обернулась и посмотрела на Эрла. Мужчина поймал мой взгляд, но даже не кивнул головой! Что происходит?!
Бал я должна была открывать танцем с принцем Яррианом, но пока жених неспешно рассматривал придворных дам, даря им улыбки и оценивая их прелести, я обернулась к Эрлу и громко заявила, что обещала этот танец ему.
Советнику деваться было некуда. Не выставлять же свою королеву дурой перед всеми?
— Ярриан не любит когда его обществу предпочитают кого-то иного. — тихо просветил меня Эрл.
— Я тоже много чего не люблю. К примеру, когда на меня нападают или портят мне свидание.
Подумаешь наследный принц! А я между прочем уже королева.
— Ксана, Яр может разозлиться. Нам ни к чему проблемы с драконами.
О, снова этот милый переход на ты! Ну, раз мы сбросили маски королевы и советника, то:
— Эрл, я не стану открыто выражать свое отношение к наследному принцу и даже потанцую с ним. Так и быть, но большего от меня не жди.
— Он тебе так не приятен? — хмурясь поинтересовался советник.
— Ты вообще видел его? — удивилась я и бросила взгляд в сторону объекта обсуждения. Дракон вальяжно сидел на софе, а со всех сторон его окружали девушки. Даже несколько моих фрейлин затаив дыхание ловили каждое движение этого самца. Я поморщилась. Терпеть не могу таких самовлюбленных индюков.
— Его в качестве мужа я рассматривать отказываюсь однозначно. — озвученное принятое мною решение отчего-то расстроило Эрла. Ах, ну да, братская солидарность.
— В отличие от принца Ирхана?
Я улыбнулась, вспомнив сегодняшнее свидание с этим женихом. Демон оказался интересным собеседником и галантным кавалером. А свое ехидство пусть Эрл оставит при себе.
— Ты слишком яро высказываешь ему свою благосклонность. Это может задеть других претендентов.
Я слегка наклонила голову рассматривая лицо мужчины. Что-то он юлит.
— Вчера я завтракала с принцем Элиндером. Сегодня обедала с Ирханом, сколько трапез у меня было с тобой — не сосчитать. Ваши ученики прекрасно развлекают себя сами и ни разу не проявили инициативу. Снежные эльфы также не высказывают заинтересованность. Остается прибывший сегодня дракон. Мне совершенно не хочется с ним оставаться наедине, но если ты настаиваешь…
— Правильно ли понял из всех женихов всерьез ты воспринимаешь только тех, с кем разделила прием пищи?
— Ты не в счет.
Я хотела успокоить мужчину, но он отчего то возмущенно поинтересовался.
— Почему?
— Эрл, ты ведь сам говорил, что слишком красив и молод для брака. — рассмеялась я. — С моей стороны будет вероломством затянуть тебя в клетку брака. Или ты передумал и трон Иоркана все таки нужен тебе?
Сердце дрогнуло. Значит Элиндер был прав. Советник ведет свою игру, исход которой станет моя смерть.
— Трон по прежнему меня не интересует. — твердо заверил мужчина, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.
— Расскажи мне, пожалуйста, о лабиринте. Что задумал Сакрис?
Я просто не могу больше думать об его предательстве и кровавых замыслах.
— Через неделю, когда магия столба стабилизируется состоится первое испытание женихов.
— Первое? А что будет и второе?
Я даже сбилась в танце и чуть не упала. Эрл был вынужден прижать меня к себе. Эта близость заставила мои щеки заалеть. Горячие дыхание советника опалило щеку, сильные руки сжали талию, а от взгляда, который оглядел меня с головы до ног мне стало невероятно жарко. Словно горячий ветер опалил все мое тело.
— Знать должна принять нового короля. — как ни в чем не бывало продолжал объяснять мне мужчина, пока я пыталась прогнать наваждение. — Претендент должен проявить себя, продемонстрирует свои таланты. Любой из них сейчас в априори недостоин, так как не потомок по крови.
