Он подошел ко мне, растянул рот в своей дежурной ехидной улыбке.
- Вы же не думаете что в самом деле озеро чисто и результат правильный? - он посмотрел сперва на Альгериона, потом на распорядителя.
- Наш чародей...
- Ваш чародей, - прервал Дисейла Рихарт, - проверил только не наложено ли на воду оскверняющее заклинание. Вы действительно не знаете, что можно обернуть его свойства навыворот, вылив туда микстуру, приготовленную из компонентов, растущих прямо в этом лесу? Хотите проверить? Можете сами туда забраться. Действие микстуры недолгое, минут пятнадцать, может, двадцать. Так что поспешите.
Альгерион на миг растерялся, а потом кивнул стоящему рядом с ним стражнику. Тот мгновенно снял тяжелый золотистый доспех, прыгнул в озеро, а спустя секунду я увидела очень запоминающееся зрелище - здоровенный, мускулистый дракон рыдал горькими слезами, звал кого-то на помощь, молился богам. Ему помогли выбраться на сушу и тот с чувством стыда принялся осматривать присутствующих, а девушки громко смеяться.
Альгерион же застыл в недоумении.
- Огненные драконы не очень любят алхимию, - буркнул Рихарт. - Кто входил в озеро перед ней?
- Почему перед ней? Это мог быть кто угодно! - сопротивлялся Дисейл.
- Идиот! Да потому что она изменяла его свойства для себя!
- Это была Эрсена, - кивнул Альгерион и принялся искать её взглядом. Я тоже искала, но не находила. Буквально только что она сидела вон там, на небольшом, покрытом травой холмике и весело беседовала с Рихартом. А сейчас пропала!
- Отправь её отсюда! - Альгерион строго взглянул на Дисейла.
- А может, поймать, расспросить, - вмешался Рихарт.
- Отправляй! - рявкнул принц. Кажется, он поступал назло Рихарту, а вот я была согласна с ледяным драконом. Учитывая, что Эрсена может быть той самой непонятно что забывшей тут убийцей.
Дисейл закрыл глаза, но даже через опушенные веки были видны его красные зрачки. Они горели как угли, с каждой минутой все сильнее и жарче. От этого вида мне и самой становилось жарковато.
- Все. Её тут нет, - кивнул Дисейл.
- А Анель пусть пройдет испытание повторно, - Альгерион посмотрел на меня.
- Через минут десять, - вмешался Рихарт.
Принц взглянул на него прищуренным, злобным взглядом, я успела испугаться, что он из-за их вражды скажет мне проходить его прямо сейчас, но он только кивнул.
Слава богам!
Я отошла в сторону, ожидая своего часа. В мокром платье бродить тут было не очень удобно. Неужели кто-то из драконов не поможет мне осушить его своей магией? Но Альгерион и Дисейл завели неслышную мне беседу. Принц будто демонстративно делал вид, что я его не интересую.
Рихарт же сорвал с ветки еще одно яблоко, откусил большой кусок и жестом подманил меня к себе.
- Она все еще здесь, - сказал он, когда я подошла. - Эрсена.
Тон у дракона был взволнованный.
- Здесь? Думала...
- У неё на шее было странное ожерелье, явно какой-то артефакт, - сказал Рихарт. - Я хотел узнать что это, но она не ответила. Теперь сам понял - он помогает защититься от драконьей магии.
Говорил он тихо, вкрадчиво, явно боясь, что кто-то услышит.
- Убийцу из списка помнишь?
- Тогда нужно им рассказать! - я взглядом указала на Альгериона.
- Нет, - остановил меня Рихарт. - Помнишь, что стало с наемником? Лучше я сам ею займусь. Заодно узнаю что она тут делает. Думаю, эта Эрсена хорошо помнит кто она такая и если она пришла сюда за сердцем Альгериона, то только в прямом смысле.
- Она могла попасть сюда без стирания памяти? - удивилась я.
- Да. Если тут кто-то ей помог, - кивнул Рихарт. - Вернешься домой - никому не открывай дверь. Прислуге скажи, чтобы оставляла еду у порога. и посматривай на кота. Он почувствует, если кто-то придет в чужом облике.
- Хорошо, - кивнула я.
Не нравилось это мне, хоть вряд ли эта убийца пришла за мной. а ведь она больше всех болтала с остальными, что-то вынюхивала. Вот же зараза!
- Альгерион в опасности? - спросила я.
- К счастью, его хорошо охраняют. Вряд ли она к нему сунется. Плохо будет если кто-то из стражников случайно найдет её раньше меня.
В голосе Рихарта прозвучала злоба.
- И что когда ты её найдешь? - поинтересовалась я. Чувствовала, что Эрсене будет несладко от встречи с Рихартом. Не хочу, чтоб её мучили. Даже если она действительно собиралась тут кого-то убить.
- Тогда и посмотрим, - коротко ответил он.
- Можно продолжать, - послышался голос распорядителя.
- Тебя ждут. - усмехнулся Рихарт. откусывая большой кусок яблока.
Что же, еще раз предстоит намокнуть.
Я подошла к озеру, посмотрела на свое отражение в его чистой воде. Отражение говорило, что я не очень-то похожа на участницу отбора невест для принца. Уставшее лицо. слегка растрепанные волосы, никакой косметики.
Ладно. Какая уж есть.
Ступила в воду не отрывая взгляд от отражения, сделала шаг, еще один, и совершенно внезапно мой облик начал мне нравиться. Волосы не растрепаны, а с веселыми кудряшками. Лицо не уставшее. а слегка не выспавшееся. Косметика? Да мне и без неё хорошо.
Я посмотрела на возвышающегося над водой Альгериона. Он был необычайно красив. Его приятное, ясное, ровное и правильное лицо напоминало портрет, где нарочно пытались скрыть недостатки. Расстегнутая на шее рубаха завораживала, а то, что было под ней интриговало...
Что? Я любуюсь Альгерионом?
Посмотрела на Рихарта, стоявшего в стороне. Тот показался не менее красивым. Белоснежные волосы слегка трепыхались на ветру, бледная кожа выглядела будто была сделана из камня, и его вид в целом...
Словно он тут был главным, а не его бывший друг. словно это его отбор, его невесты и ему выбирать с кем провести остаток жизни.
О, великие боги!
Даже распорядитель казался мне необычайно красивым. Да чего там! Даже конкурентки!
Я громко засмеялась.
- Вы прошли испытание, - послышался громкий голос Дисейла.
* * *
Когда я выбралась из озера, другие участницы отбора смотрели на меня с таким видом, будто сочувствовали Эрсене. Особенно эльфийка с молочно-белыми волосами. Сверлила взглядом так, если бы хотела убить на месте!
Бывают же... эльфы.
Рихарт тут же взял меня за талию, будто назло другим. И особенно Альгериону. Принц чуть ли не кипел на глазах. Его щеки налились багрянцем, глаза стали еще жарче.
- Я проведу её до домика, - сказал дракон. - После такого стресса негоже оставлять её одну.
