— Как вам удалось обмануть артефакт богини? — сурово вопросил гле Дуаз.
— Обманула! — взвыла невеста. — Каюсь! Пощадите! Не могу больше!
— С древними артефактами не шутят! Вы понимаете, какой опасности себя подвергали? — взгляд Властелина оказался не менее суров, чем его верного… шакала.
— Мечтала! Осчастливить! Осознаю! — с каждым движением девушка вздрагивала все сильнее.
— Вы меня бесконечно осчастливили, — уверил Властелин. Невеста издала всхлип на грани между болью и восторгом.
— Еще! — простонала. — Еще! Она никогда не дает… ууу!
— Идемте, — глаза гле Дуаза вдруг сделались маслеными, губы расплылись в липкой улыбке. — Я помогу вам избежать мести разгневанных богов, которых вы пытались обмануть.
— Я… никогда… не…
— Клятву давали? Давали. Девственницей прикидывались? Прикидывались. Благодарите богов, что вы попрали артефакт милосердной богини любви, а не какого-нибудь более грозного творца! Вы всего лишь получаете удовольствие, а могли бы и умереть!
— Не получа-аю! — взвыла Сирена, пока девушки, наконец осознавшие происходящее, стыдливо отводили взгляды.
Схватив невесту, по щекам которой полились крупные слезы, за руку, визирь решительно направил ее к выходу.
— Завтра встречаемся за завтраком, — произнес у двери. — Коль уж Властелин почтил нас своим присутствием, смею надеяться, посвятит и в свои дальнейшие планы.
Властелин проводил их скучающим взглядом и уставился на нас, будто не зная, что теперь со всеми нами делать.
— Похоже, еще одна кандидатка выбыла? — поинтересовалась я.
— Похоже, — согласился Таанар. — Кстати, о планах. Я уже решил, с кем будет первое свидание.
Девушки взбодрились, зашевелились, начали довольно переглядываться. Признаться, я тоже взглянула на Таанара, предвкушая… Но он лишь, протянув руку, стащил что-то с общей тарелки.
Тут же появилась служанка, поставила перед ним приборы, рассыпаясь в извинениях:
— Простите, господин, мы не знали, что вы уже вернулись, нас не предупредили, что будете на ужине…
Таанар отмахнулся, оглядывая свой цветник. На минуту задержался на Тили, чуть сузив глаза, и та нервно провела ладонью по шее. После как ни в чем не бывало приступил к трапезе.
Он явно дразнил девиц, но иногда мне казалось, что меня. Пусть я и не решилась на замужество, по крайней мере пока не выясню все, что смущает. Но до чего же приятно было бы, если бы он сообщил всем то же, что мне вчера!
И вообще, он вчера казался таким искренним… А сегодня… до чего же был хорош сегодня! С неизменной прической, сколотой не-заколкой, в тонкой темной рубахе — под которой глаза так и видели все объемы, какие вчера ласкали руки. Свежие тканевые брюки, не такие плотные, как штаны для верховой езды, зато даже на вид мягкие и легкие. Оглядывая всех нас с той же ленивой снисходительностью, он походил на какое-то великолепное божество.
Тили слегка толкнула меня локтем, и я осознала, что пялюсь на Таанара — хорошо, если не влюбленными глазами! Очнувшись, потерла свой собственный ошейник и тоже взялась за еду.
Сумбурное настроение металось между всем, что я успела узнать о Таанаре, никак не складываясь в однозначную картину.
— Так вы нам скажете, с кем первое свидание? — дождавшись, пока его тарелка опустеет, захлопала ресницами Виттори. Видимо, решила, что после вылета Сирены она осталась основной претенденткой.
— Пожалуй, завтра, — отозвался фор Брезор. — Пусть будет сюрприз.
Ведь знала же, какой он, и все равно ощутила себя разочарованной! Я его целый день жду, волнуюсь, а он… забавляется! Может, всех невест успел обойти и каждой наобещать?!
— С вашего позволения, — я поднялась, и, сделав легкий реверанс, под прицелом подозрительных взглядов поспешила из зала. Не позволю играть с собой! Хочет жену
— пусть ухаживает нормально!
Керлис снова не было, я металась по комнатам в тщетных попытках успокоиться. Когда дверь отворилась, решила было, что прибежала Тилисса, бросилась к ней и ахнула, обнаружив Властелина собственной персоной.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он, плотно прикрыв за собой створку и внимательно изучая меня взглядом.
— С чего вы взяли? — я гордо подняла голову, не желая сдаваться.
Таанар сделал шаг, не отводя глаз.
— Мила?
Я вздрогнула от такого обращения, вспомнила предыдущую ночь.
— Вы… ушли, ничего не сказав.
— Не хотел будить.
— Не оставив никакого знака!
— Чтобы его нашел кто-нибудь другой?
— Не появлялись целый день!
— Был занят. Вы ждали? — Таанар шагнул ко мне.
— Волновалась, — признала я.
— Лестно.
— И… вы еще не решили, с кем будет первое свидание? Или каждой невесте успели пообещать?
— Эмили, — он сделал еще шаг, и я оказалась в объятиях. — Я не хотел, чтобы меня увидели раньше времени.
— Но все же пришли на ужин!
— Пришел, — согласился Таанар, определенно не собираясь ничего объяснять.
— Что с Люсьи? Дайлой? Вы узнали?
— Эмили. Нужно еще немного подождать. Пожалуйста, верь мне.
— Верить? С чего бы?!
— Наверное, я это заслужил. Я докажу. Но… нужно еще немного подождать.
— Эми! — в дверь стучала взволнованная Тилисса. Я посмотрела на Таанара, тот ответил пристальным взглядом. Выпустил меня и ушел в соседнюю комнату, определенно неудовлетворенный таким поворотом.
— Эми! — продолжала звать Тили. Поколебавшись еще несколько мгновений, я оглянулась на спальню и приблизилась к двери в общий коридор.
— Ох… — начала Тили, но я сделала такие глаза, что она тут же замолчала. Вопросительно приподняла голову, я прикрыла веки, выражая согласие. Шагнула в коридор.
— Что-то случилось? — прошептала.
— Ты не одна? — так же тихо отозвалась Тили.
Я кивнула, и Тили пробормотала:
— Гас ушел. Как узнал, что они могут… чтобы не подвергать меня опасности. Я запрещала, но он… Боюсь… не поймали ли. Зайди ко мне потом, ладно?
Снова кивнув, я вернулась к себе, ощущая, как Тили смотрит вслед.
— Ноготь сломался или платье распоролось? — хмыкнул Таанар, выходя.
— Потом узнаю, — откликнулась я, пытаясь сообразить, как лучше подвести разговор к Гасу. Или лучше не подводить?
— Чем сегодня займемся? — улыбнулся Таанар.
Я нервно провела рукой по ошейнику, на что он перехватил ее и прижался губами к пальцам.
