– Вот уж чего мне не приходило в голову, – цвак развел руки, – так это помогать Мастеру стихий… Еще под горячую руку попадешься, потом останки твои развеют по всем мирам!
– А я не знала, что все еще Мастер, – чуть не плача, пробормотала я. – Мне, знаешь ли, объяснили, что сила моя – заемная, выдается Хранителем строго под расписку и сдается в том же виде! И я провела в своем мире пять долгих лет, в одиночестве, думая, что я – никто.
– Пять сот? – удивился цвак.
– Пять лет, – поправила я. – Это несколько больше, чем пять сот.
– Но не больше, чем тысячу сот? – деловито уточнил маг.
– Нет, – от растерянности рассмеялась я. – У нас столько не живут.
– Тогда не выпендривайся, – качнул головой Ллер. – И, кстати, хватит цваков так бояться, а то срам один: как увидит цвака, так сразу хлоп на спинку да лапками дрыг! Знаешь, редкий мужчина не воспользуется ситуацией и не плюхнется следом!
Я покраснела: это он на того молодого цвака намекает? Значит, следил, гад!
– А я чего, виновата, что они на меня, как на мед летят? – еще более смущенно пробормотала я. – Я, между прочим, все еще Роже люблю…
– В том-то и дело, – погрустнел Ллер. – Твоя неразделенная любовь, усиленная силой, создает нечто вроде воронки, куда засасывает всех, кто под руку попадется. Каждый хочет закрыть собой эту невыносимую брешь. Твоя боль просто осязаема. И страх тоже, так что, будь добра, это тоже учти.
– Учту, – растерянно кашлянула я. – Только еще бы знать, как! И как мне вернуть мою силу?
– Эх, молодежь! – деланно вздохнул маг. – Всему-то вас учить надо. Чтобы постигать мир, нужно уметь чувствовать! Так что, милая, освободи свои чувства и вздохни полной грудью.
– Легко сказать – трудно сделать, – пожаловалась я магу, скорчив кислую мину. – А поконкретнее?
– Поконкретнее? – усмехнулся маг и подмигнул: – Отдайся…
Я нахмурилась и метнула в цвака взгляд, полный гнева.
– … обаянию лесных ароматов, – с невинным выражением продолжил цвак. – Игривой энергии солнышек, озорному зову ветра. Просто расслабься, Мел, и получай от жизни удовольствие, не слишком забивая свою симпатичную головку. В прошлый раз у тебя получилось просто великолепно… вот только финал истории подкачал. Зато теперь есть шанс все подкорректировать. Так что, слазь с дерева: хватит изображать из себя ванагу.
Я нехотя спустилась и торопливо размяла затекшие ноги: очень не хотелось покидать уютное гнездо. Там не нужно было никуда идти, ни о чем думать, ничего постигать и возвращать. Живешь, как птица. Свободно, ловишь ртом капли дождя… нет, червячков что-то не очень хотелось. Тело требовало пищи поосновательнее.
– Ллер, – жалостливо простонала я: маг нахмурился, мол, хватит соплей. Действовать пора. – Нет ли у тебя чего пожевать? Со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было…
– А вчера была? – ядовито уточнил маг. – Эх, великая волшебница, называется!
– Готовка вообще не по моей части, – оправдывалась я, пока цвак копался в небольшой сумке, перекинутой через плечо. – Я вообще только кофе варить умею…
– Кого варить? – уточнил маг, протягивая длинный узкий сухарь с красноватым оттенком: он был чересчур уж твердым, но выбирать все равно не из чего, – кафий
[18]? Чем бедолаги тебе не угодили? В такт не попадали или запросили слишком дорого за свои услуги?
Я отмахнулась от назойливого цвака: что-то за тысячу сот он стал излишне разговорчивым… хотя, если все это время общаться только с молчаливыми анахами, вообще с ума сойдешь: я хитро покосилась на мага, вгрызаясь в черствую корку хлеба.
– Не вращай так ехидно глазами, – попросил цвак, отряхивая плащ от сухих корочек бурой коры, прилипших к нему. – Лучше подумай, как мы будем скрываться от подручных мицара, и что будем делать, если нас нагонят… исключая вариант, который ты проделала с невезучим эфемеридом – размазывание тонким слоем по дну морскому.
– Я бы еще раз его размазала, – зло пробормотала я с набитым ртом. – Чтобы другим неповадно было…
– Добиваться любви Мастера, – хихикнул язвительный цвак. – Жаль только, что с мицаром этот фокус не пройдет. Ты хоть представляешь, как должны возрасти способности мага, чтобы он смог пройти такой путь, какой прошел Рож’иальяр Л’ладаргра? Честно говоря, я сомневаюсь, что даже твои силы в лучшие времена могли бы сейчас противостоять мицару. А вот его сподручным могли бы… только сейчас я ощущаю, что сила твоя ущербна.
– Она хотя бы есть! – с обидой воскликнула я. – Еще сутки назад ее и в помине не было… то есть диос назад, – уже спокойнее добавила я, чтобы снова не впасть в обсуждения разницы времени между мирами.
– А как ты вернула к жизни часть силы? – неожиданно заинтересовался цвак.
Я задумалась: правда, как оно случилось? Я очень испугалась, но это не то. Теперь я тряслась от страха чуть не каждую минуту. Я пела… нет, это мелодия шла через меня, сила шла через меня. Но что послужило толчком, тем самым, что открыл во мне тщательно замаскированный от самой себя меридиан силы?
– Ой, – я растерянно посмотрела на цвака. – Кажется, я заранее последовала твоему совету: просто расслабилась, перестала дрожать по любому поводу и получала удовольствие от жизни. Точнее, от красоты водяных струй, изящного танца волн…
Маг удовлетворенно кивнул и хитро сощурился:
– Молодец, девочка. Так держать!
– Мать, мать – привычно отозвалось эхо, – тихо буркнула я: если бы знать, что держать и куда. – Кстати, куда держать путь будем?
– Я как раз хотел спросить о том же, – изумленно поднял брови цвак. – Что тебе подсказывает твое загадочное нутро?
Я картинно прислушалась к себе: тело ответило громким ворчанием желудка. Покраснев, я выдавила:
– Ой, прости. Но, кажется, того сухарика все-таки маловато.
– Эх, – тяжело вздохнул Ллер, доставая арбалет, – чем только не приходится заниматься. Но ладно уж, тряхну стариной: раньше я был лучшим стрелком. А ты пока попробуй найти ручей, огонь разведи…
Я фыркнула в спину уходящего в лес цвака:
– Если бы еще знать, как все это сделать…
Ну ладно, ручей у нас что – вода. А вода мне уже подчиняется. Я развернула ладони к земле и прислушалась. Позвоночник расслабился, плечи задвигались мягкими волнами, шея откинулась, позволяя волосам свободно стекать вниз. Под ногами я почувствовала ощутимую дрожь. Внезапно из-под земли вырвалась струя воды и ударила в лицо. В испуге я со всего размаху села на пятую точку. Как назло, подо мной оказалась коряга, поэтому я сильно ушибла мягкое место. На мои вопли прибежал озабоченный цвак, держа арбалет наизготовку. Профессиональным взглядом обшарив полянку, он задержался на струе воды, бьющей из-под земли, и посмотрел на меня уже с насмешливым спокойствием:
