– Ты права, так гораздо удобнее. Жаль, птицу зажарить на лету ты еще не можешь…
И снова исчез в багровой листве кустов. Я вздохнула, потирая ушибленное место, вытерла с лица потоки воды и проворчала:
– Как всегда – сочувствия не дождешься! Хотя, на кой оно мне сдалось, его сочувствие, на хлеб не намажешь…
Вздохнув, я хотела было идти за хворостом для костра, как меня осенила идея: быстренько забравшись на дерево, я скинула вниз огромное гнездо, служившее мне кроватью. За время моего сна ветки подсохли и вполне годились для костра. Так что с заданиями я умудрилась справиться быстро, кроме одного: зажечь огонь не могла.
Поэтому я осторожно присела на больное место и всмотрелась в разлом земли, из которого бил веселый ключик. Ручеек, звонко журча, уже прокладывал себе дорогу сквозь старые листья, гнилые щепки и чахлую траву. Повеяло свежестью, напомнив тот день, когда на пляже я увидела Роже в цепях. Именно в таком виде он хочет теперь увидеть меня? Сердце заныло, а в чистый ручей скатилась одинокая слеза. Вода заботливо отозвалась, замурлыкав успокаивающую, до боли знакомую мелодию.
Услышу зов в тени листвы:
По жилам тонким жизнь течет.
Пусть дерево спокойно спит,
Миг пробужденья настает.
Тревожит ветер облака.
Мне чувственность подарит он
И аромат издалека
Навеет, вызвав томный стон.
Проснется и подарит жизнь
Природа тайны женских чар.
Споет переплетеньем брызг
Балладу про любовный дар.
Я распахну природе дверь.
Вдохну я аромат земли
И подчиню себе теперь
Всю силу гор и дух равнин…
Вдруг из леса, пригнувшись к земле, тихо выбежал Ллер. Он зорко смотрел по сторонам, не опуская арбалета, по боку его хлопала при ходьбе мертвая тушка сбитой магом птицы.
– Быстро, – жестко приказал мне цвак. – Уходим!
Я подорвалась следом за магом, сломя голову неслась за ним, стараясь не отстать ну или хотя бы не упустить из виду. Бежали мы долго: я возблагодарила небо за то, что не щадила себя все эти годы, ибо без изнурительных тренировок просто бы спеклась на таком невероятно быстром кроссе с препятствиями. Странно, бежать было довольно легко: платье не цепляли многочисленные сучки и ветки, немилосердно хлещущие по лицу.
Когда я уже почти выдохлась, думая, что вот-вот просто упаду, цвак резко остановился: я со всего размаху уткнулась в спину мужчины. Ллер даже не шелохнулся, я же, взвыв, схватилась за ушибленный нос: если так пойдет дальше, живого места на мне скоро не останется. Цвак стоял столбом, прислушиваясь к чему-то. Потом облегченно вздохнул и обернулся ко мне:
– Ну что за ребячество, Мел? – обвиняющим тоном начал он. – Стоит оставить тебя одну, так ты сразу обращаешься к стихиям. Трудно было делать это при мне?
– Что делать? – опешила я.
– А ты посмотри на себя, – маг старался выглядеть рассерженным, но непослушные фиолетовые губы цвака постоянно расплывались в довольной улыбке.
Я послушно опустила голову и замерла: теперь понятно, почему платье не цепляли ветки. Платья просто не было. Хвала небесам, я не бегала по лесам голой: стихия земли подарила мне кокетливые шортики и крохотный топ коричневого цвета, расчерченного золотыми нитями. А на самых пиках грудей красовались белоснежные узоры, напоминающие кристаллы снега:
– И подчиню себе теперь всю силу гор и дух равнин, – повторила я слова из песни земли. – Ллер! Я поняла: перед тем, как мне подчиняется стихия, я думаю о Роже… плачу. Стихия идет через меня мелодией потока, слагаясь в песню… нет, материализуясь в заклинание! И когда я пою его, стихия подчиняется мне полностью.
– Слезы, – задумчиво повторил цвак. – Слезы вообще великая вещь – они символ очищения. Так что, возможно, ты права. Но проверить твою догадку мы сейчас не сможем: я и так с трудом отвел от нас приспешников мицара. Они, словно гончие, идут по следу магии стихий. А так как в нашем мире подобных вибраций не было тысячу сот, делать это совсем не трудно. А вот укрыть тебя дело не из легких. Так что, милая, думай, где мы могли бы переждать.
– У Марвии! – осенило меня. – Это на каких-то островах. Ой, – я осеклась. – Я не знаю толком, где это…
– Я знаю, – вдруг усмехнулся маг. – Насколько понимаю, Марвия – это та смешная ведьма, полуанах, что была с тобой в нашу первую встречу…
– Она, – кивнула я и сразу поинтересовалась: – Кстати, а почему ее не пустили к Ривиэлю вместе со мной?
– Лучше бы спросила, почему пустили тебя, – добродушно улыбнулся цвак, глаза его чуть затуманились от воспоминаний: – Вообще-то в лес цваков раньше было так просто не попасть: либо цвак приводил с собой гостя сам, либо гостям от ворот поворот… в лучшем случае. В худшем – мы сразу применяли оружие. Решение принимали, исходя из обстановки. – Маг скосил на меня подозрительный взгляд. – Думаю, тебе не надо объяснять способность цваков ощущать настроение существ, их мысли, намерения?
– Не надо, сэр сканер, – хихикнула я: со мной у цваков в этом вопросе всегда были проблемы.
– Так вот, – как ни в чем ни бывало продолжал Ллер, – тебя я провел на свой страх и риск… Вообще-то, сперва подумал, что это новая уловка – твое состояние было похоже на наэлектризованность воздуха перед грозой, силы так и кипели в странно выглядевшем существе. Любая попытка ощутить намерения проваливалась, так и не начавшись…
– Я вообще не люблю планы строить, – едко хмыкнула я. – Зачем, если жизнь постоянно вносит свои коррективы и все идет совершенно в другом направлении? Только лишняя трата времени и сил.
– Ведьму просчитать было делом двух унов, – цвак вернулся к моему вопросу, – Девушке было любопытно посмотреть на жилище цваков, да еще она готова была порвать на лоскуты любого, кто посмеет причинить тебе боль. Такая странная привязанность полукровки. Создавать лишние проблемы было ни к чему, так что ведьму просто выпроводили из леса. Кстати, Марвия просто так не сдалась: она соорудила подобие жилья неподалеку и сторожила дорогу до тех пор, пока цваков в том лесу просто не стало… Я следил за дальнейшей судьбой ведьмы: она сама провоцировала мое любопытство своим неординарным поведением. Изучала магии различных рас. Те, что не даны ей по крови, изучала теоретически. Но любое знание рано или поздно приносит свои плоды, так что женщина стала самой сильной ведьмой в Кеприи. И самой богатой: она стала скупать рабынь. Чтобы их прятать от цваков, она купила несколько островов у морнеев. Кстати, цваки не такие уж и кровожадные.
При этих словах я вздрогнула и чуть покраснела. Ллер же продолжал, не обращая внимания на мое смущение:
– Есть, конечно, индивидуумы, которые считают виновной в бедах Мастера стихий. Но это цваки недалекого ума, поскольку стоит копнуть в эту историю поглубже, понимаешь, что тут больше вопросов, чем ответов. Так что девушек из твоего мира, зверски убитых цваками, можно пересчитать по пальцам одной руки. Большинство выкупила Марвия, некоторые осели в гаремах камов. Короче говоря: да, я знаю, где ведьмины острова. Как и любой в этом мире, поскольку шила в мешке не утаишь. Тем не менее, считаю, что укрыться на какое-то время там можно: на островах столько твоих землячек, что приспешники мицара просто растеряются от множества следов. Правда, нам теперь придется топать обратно, поскольку мы двигались в глубь материка, а острова находятся аккурат за нашей спиной.
