Так что лучшей сталью в Королевствах Людей была и остаётся галтанийская, которую льют здесь, в королевских мануфактурах, находящихся под его охраной. Прочная, лёгкая и гибкая, отличный материал для военного снаряжения! Вообще, сталелитейным делом в Галтании промышляет едва ли не половина всех ремесленников, но частные кузни не имеют столь масштабного размаха. В землях именитых дворян, расположенных на окраинах Галтанийского плоскогорья, имеются рудные шахты, но они не чета королевским рудникам, вгрызшимся в склоны Доргалинда. Поэтому частные кузни редко предлагают на продажу кузнечных дел слитки, предпочитая торговать готовыми изделиями: бронёй и доспехами. Изделия ведь стоят дороже.
Но не каждый оружейник или бронник суть величайший мастер, да и в иных Королевствах хватает своих уникальных мастеров. Поэтому другие государства часто закупают у Галтании её знаменитую сталь, и торговля таковым металлом является самой прибыльной статьёй дохода королевства из трёх единственных. Второй и третьей статьями являются легендарный галтанийский горный хрусталь и известный на весь Парн ослепительно белый гранит.
Поначалу стражник хотел наняться в охрану хрустальных шурфов или гранитных каменоломен, но потом передумал. Добыча хрусталя суть занятие небезопасное. Хрусталь добывается в глубоких пещерах, коими испещрены стены Доргалинда в сотне миль отсюда. Это как раз та самая местность, которой и заканчивается Галтанийское плоскогорье, выходящее к Пустоши, за которой лежит бесконечная Ратхаш. Особого труда в добыче хрусталя нет: лезь в пещеру, копай шурф и ищи жилу. Иногда можно наткнуться на серебро или даже золото, это не исключительная редкость, но золотые и серебряные жилы всегда малы и быстро иссякают. Зато горный хрусталь не заканчивается никогда, ибо Доргалинд время от времени рождает новые жилы. Вот в этот самый момент запросто можно лишиться жизни.
Потому что слишком обширные пещеры начинают дрожать и вскоре складываются, словно расплющенные исполинским прессом. Что, в общем-то, так и есть, ибо это оседают громадные скалы Доргалинда. После такового оседания старые шахты исчезают, на границах оседания образуются новые пещеры, в коих устраивают новые шахты, и горного хрусталя там всегда в избытке, не говоря о местности вокруг, куда с вершин оседающих скал целые сутки сыплются камни, среди которых попадаются отменные друзы.
Тряска, предшествующая сминанию шахты, длится сутки. За это время все рабочие покидают шахту и укрываются снаружи, и в шахте никто не гибнет. Опасность в другом. Во-первых, это не просто обвал какой-то части горных пород. Оседает действительно гигантская скала, словно утрамбовывая пустоты, коими она недовольна. Здесь, на поверхности плоскогорья, это вызывает лишь несильную дрожь земли, которая даже не тревожит жителей окрестных деревень. Зато там, наверху, на огромной высоте, где только что исполинская скала провалилась вниз на пару саженей, от её вершины откалываются огромные камни в большом количестве, и всё это сыплется вниз. Иногда получается камнепад почище волшебного, коими разят врагов Синие маги!
Множество камней, падающих с громадной высоты, устраивают такую бомбардировку, что способны размолоть в труху всё что угодно. В том числе дома, в которых живут горняки, и сторожевые вышки, на которых несут службу стражники. Конечно, всё это находится на значительном удалении от опасных мест, на которые осыпаются камнепады, но всякое бывает. Какая-нибудь глыба может отлететь слишком далеко и достать именно до той вышки, на которой стоишь ты! Раздавит тебя всмятку, и никакой целитель не поможет!
Вторая же опасность состоит в том, что всем известно о том, что тряска длится сутки. И в течение этих суток в шахтах никого нет. А хрусталь есть. Множество тёмных личностей не прочь рискнуть своей шкурой в этот момент, дабы пробраться в пустые шахты и набрать там столько хрусталя, сколько хватит сил унести. Не редкость, когда подобные налёты устраивают целые банды. И сражаться с ними суть дело стражи, которая для этих целей и нанимается. Стража, разумеется, усиливается магами низких рангов, а в особо опасных случаях к ней на помощь приходят регулярные войска. В общем, охрана всегда берёт верх над бандитами, но получить стрелу в грудь или нож в спину всё равно можно. В бою или в момент скрытного проникновения злодеев на охраняемую территорию – неважно. Лично он не горел желанием проливать свою кровь, если можно было её не проливать. Поэтому и отказался от мысли завербоваться в охрану хрустальных каменоломен.
Оставались ещё гранитные каменоломни, но там платят меньше всего. Масштабных каменоломен, подобных хрустальным или рудным, не существует. Белый гранит достаётся тяжело и стоит весьма дорого, посему обыкновенно является товаром под заказ, либо добывается в ограниченном количестве. Небольшие гранитные каменоломни имеются там и сям во всех провинциях Галтании, но охранять их нужно всегда, а добыча там ведётся лишь тогда, когда имеется заказ на поставку. Да и украсть целую гору громадных гранитных блоков совсем не просто, и кражи там чаще мелкие, нежели связаны с похищением самого гранита. Поэтому жалованье стражника сих каменоломен невелико. Обычно туда нанимаются отставные солдаты королевской армии, ушедшие на покой и живущие в окрестных деревнях. Скромной платы престарелым ветеранам, скопившим деньжат за двадцать пять лет армейской службы, вполне достаточно.
Чего не скажешь о нём, ибо он молод и бодр, в армии не служил и не собирается. Рисковать шкурой явно не его удел, сие стражник понял давно. Однако же крестьянская работа с утра до вечера изрядно ему опротивела. Он пробовал сделаться подмастерьем кузнеца, но махать молотом оказалось гораздо утомительнее, нежели он думал, и спустя лето терпению его пришёл конец. Он перепробовал много всего, но везде, так или иначе, приходилось вкалывать, а к сему времяпрепровождению его душа не лежала абсолютно. В идеале бы заделаться торговцем! Вот кто хорошо живёт! Но для торговли нужны деньги, коих у крестьянского сына нет.
Весь прошлый год он пытался стать охотником, устроившись в обучение к одному старику, и тот надоумил его на правильное решение. Как-то раз старик изрёк, что для выслеживания зверя ученику не достаёт нужной меры терпения, но пускать стрелы ему удаётся вполне сносно, и потому он рекомендует ученику бросить охоту и податься в стражники. В первый миг сей совет будущему стражнику не понравился. Стража не только просто ходит туда-сюда по городам и деревням, следя за порядком и налагая штрафы. Она ещё и сражается с теми, кто сей порядок нарушает и оные штрафы платить не желает. В таких схватках могут и убить!
Но старик на это ответствовал, что ему надобно завербоваться на охрану рудников, туда, где предстоит стоять на смотровой вышке, взирать на окрестности и в случае чего стрелять из лука и бить в тревожный колокол. Таковое занятие придётся ему по способностям как раз впору. Так он, собственно, и стал стражником. Ему даже повезло, не пришлось стоять в очереди, ожидая, когда освободится место. Как раз в день его приезда в королевские сталелитейные мануфактуры из местной стражи уволились несколько охранников, прельстившись более высокой оплатой в охране караванов. Стражник ухмыльнулся. Говорят, что одного из тех болванов уже убили. Он стал стражником у работорговца, имеющего официальную лицензию Королевской Стражи Галтании на торговлю приговорёнными к смерти преступниками. Но к*Зирдам оказалось наплевать на всю официальность оного каравана.
