Лена с разочарованным вздохом за моей спиной удалилась восвояси – слишком дорого далась ей прочистка пути в мою долину. А спустя час уже ее замок подвергся внезапной атаке Тимура, игравшего за Инферно, и в игре стало на одного участника меньше. Воплей и возмущений было выше крыши.
Но игра есть игра. Центральный замок пал под натиском кого-то из парней из соседнего кабинета. Удачливого игрока тут же выбили оттуда силами объединенной коалиции, а потом уже сами участники коалиции сцепились друг с другом за обладание ценным призом. В результате Центр остался за Тимуром. Но его войска оказались сильно истощены, и Тимур, не успевая следить за ситуацией в трех местах сразу, был выбит из собственного замка Ерохиным. Наш организатор играл за Некрополь и длительное время безвылазно сидел в своем углу, интенсивно качаясь и накапливая ударную массу из скелетов.
А я только сейчас сообразил, в чем состояла фишка этой карты. Не было смысла класть свои войска за центральный замок. Да, он был хорошо развит и приносил много денег в казну, но его могли атаковать сразу со всех сторон. А побеждал в итоге тот, кто сидел в своем уголке, копил силы и высматривал, кто из противников ослабнет. И тогда уже наносил один-единственный разящий удар.
Вслед за своим собственным замком Тимур буквально сразу же потерял и центральный, и даже тот, что захватил у Лены. Там его подрезал уже кто-то из своих – из кабинета напротив доносился крепкий мужской мат. Но победитель торжествовал недолго. Он еще разобраться с новообретенным имуществом не успел, как к нему в гости на огонек нагрянула ерохинская орда мертвецов, усиленная демонами Инферно. Судя по удовлетворенному хмыканью Санька, его там не ждали.
Некроманты в этой игре были не самыми сильными магами, но у Некрополя имелось преимущество, недоступное для других рас: любое живое существо можно было превратить в скелета и присоединить к общему скелетному стеку. Плюс к тому, его героям постоянно капало пополнение из подъятых мертвецов от удачно проведенных битв.
Оказавшись в окружении синих флагов, я вполне резонно предположил, что следующей жертвой на заклание стану я. Так оно и случилось. Потратив какое-то время на зачистку захваченных долин и пополнение армии, Ерохин двинул войска на меня. В рядах моего войска к этому времени уже имелись ангелы – но, так сказать, поштучно.
Мой стрелок достиг двадцатого уровня, освоив почти все свободные ячейки умений, а волшебница освоила четвертый уровень заклинаний земли на уровне мастера. Однако в основной ерохинской армии накопилось два стека по тысяче мертвецов в каждом – они валили на своем пути все, до чего могли дотянуться. И на исходе четвертого часа игры мой родовой замок пал под натиском вражеской армии мертвецов вместе с оборонявшей его волшебницей.
В это время я в отчаянной контратаке отбил у Ерохина бывший замок Лены. Но, пожалуй, это было все, что я смог сделать, – войск для пополнения моей армии там не было, а выбраться из этой долины я уже не успевал. Так что уже через несколько ходов мой главный герой погиб смертью храбрых, устлав окрестности чужого замка сотнями разбитых костяков.
На этом игра для меня закончилась. Я покосился на Санька – а он, даже не глядя на меня, показал большой палец. Фактически половина карты была теперь под его контролем. Судя по недовольным репликам и даже открытым переговорам вслух, оставшиеся игроки спешно формировали коалицию против Ерохина и собирались наносить одновременные удары по всем его замкам. Так что до конца игры было еще далеко. Вот и замечательно – играйте дальше, а я вызову такси и домой поеду. Загляну только в туалет, ибо четыре часа в компании с пивом не могли пройти бесследно.
Однако санузел на первом этаже оказался кем-то занят. В ответ на мое предложение поторопиться изнутри меня вежливо послали и предложили воспользоваться другим туалетом. Санузел имелся и на втором этаже офиса, но он предназначался для начальства, и попасть в него можно было только по карте-ходилке. Альтернативным вариантом была возможность спуститься в подвал. Там санузел тоже имелся, хотя пользовались им в основном техслужащие.
Что ж – в подвал так в подвал. Набирая номер знакомого таксиста Жоры, я спустился в цокольный этаж офисного здания. В цоколе было темно, а подвальный коридор подсвечивался только красной лампочкой пульта сигнализации. И в ее мерцающем свете я увидел нечто такое, от чего по всему телу пробежал озноб. Посредине коридора сидел крупный рыжий кот совершенно бандитского вида и не мигая пристально смотрел на меня.
Откуда он здесь взялся? Мы кошек не держим ввиду отсутствия мышей. Да и вообще, офис и кот – вещи друг с другом несовместимые. И к тому же…
Этот кот не отбрасывал тени! Он не существовал с материальной точки зрения – разве что только в виде образа у меня в голове. И когда я это сообразил – мне стало совсем уж дурно.
Но выбора не было – столь нужный мне санузел находился за спиной несуществующего кота, в том конце коридора. Когда я сделал шаг навстречу – рыжий котяра нехотя поднялся и вальяжно прошествовал вдаль по коридору, раздраженно подергивая хвостом. А я мелкими шагами пошел следом, едва не приплясывая от давления в мочевом пузыре.
Дверь туалета оказалась распахнутой – кот скользнул внутрь и скрылся в темноте. Я, выждав какое-то время, щелкнул выключателем и осторожно вошел, ожидая чего угодно. Однако странного кота внутри не обнаружилось, хотя там даже не было места, куда бы он мог спрятаться. Разве что в сливное отверстие унитаза пролез… Впрочем, в этот момент мне было не до размышлений – зов природы был просто неодолим.
Но ждавший меня сюрприз то ли выжидал кульминационный момент, то ли просто сжалился надо мной – ибо я бы точно обделался, если б мочевой пузырь к тому времени еще был полон. Когда я сделал свои дела и спустил воду – дверь за моей спиной резко захлопнулась, и в тот же момент в туалете погас свет. А на внутренней стороне двери на всю ширину красным светом засветилось стилизованное изображение улыбающейся кошачьей морды.
– Что надо сказать? – произнесла морда, оскалив в широкой улыбке два ряда острых зубов.
– З-здравствуйте?.. – с трудом выдавил я первую глупость, что мне пришла в голову.
– Неправильно! – возразил красный силуэт. – Что надо сказать? Какие слова ты тогда не произнес? Забыл?
– Я… Да… Нет, я помню. Конечно же помню! – торопливо ответил я. – Но надо ли?
– Твое мнение никто не спрашивал! – раздраженно мявкнула красная голова, и улыбка тотчас же превратилась в оскал. – Говори, что должен!
– Я – сплю, – блаженно улыбаясь, пробормотал я, поскольку отчетливо осознавал всю нереальность происходящего. – Это просто страшный сон. Сейчас я выйду из туалета и проснусь. И ничего этого не будет. Сейчас…
Когда я потянул ладонь к дверной ручке – красная морда недовольно зашипела, и багровые когти мгновенно полоснули по моей руке. А я взвыл от боли: руку словно огнем опалило, а на тыльной стороне ладони проявились полосы, словно от ожогов!
– А если по горлу? – озвучила мои же собственные мысли кошачья голова. – А если по глазам? А если прямо в мозг?! Немедленно говори слова! Иначе ты умрешь, здесь и сейчас! Считаю до трех! Раз! Два!
