– Тайна Мирабеллы! – торопливо воскликнул я, вжимаясь спиной в холодную кафельную стену. – Доволен?!
– Вполне, – удовлетворенно муркнула красная морда, и ее свет начал стремительно затухать. – До встречи, дружок.
С этими словами красное свечение окончательно погасло, и тьма окружила меня. В этот момент я понял, что не могу даже пошевелиться. Внутреннее время замерло, и я с содроганием понял, что куда-то проваливаюсь и лечу. Что, опять?.. Нет! Только не это!!!
Глава 4
Белая цитадель
На какое-то мгновение передо мной, словно фотоснимок, запечатлелась жутковатая сюрреалистическая картина: черное беззвездное небо, черная пустыня, освещаемая грязно-желтой луной, а в центре этой пустыни – высокая шпилеобразная черная башня, отливающая металлическим блеском. Но чернота исчезла мгновенно, едва я открыл глаза. Со мною все было в порядке – ощущались лишь легкая тошнота, головокружение и странное ощущение подушки, надетой на голову. Видимо, разум в спешном порядке обустраивался в новом теле.
Означенное тело сидело в удобном мягком кресле посреди небольшого помещения, слабо освещавшегося через цветные оконные витражи. Подозрительно знакомые творческие руки воровского сложения нервно дробили ногтями по резным подлокотникам. Не сразу мне удалось справиться с руками – после чего я снял с головы «подушку», на деле оказавшуюся уже знакомой каской-ушанкой.
Такую уж точно еще поискать. А это значит, я оказался все в том же теле, в котором находился ранее во время пребывания в заброшенном ракетном бункере на планете Розенда. Только место, где я нахожусь теперь, – явно не бункер. И, скорее всего, не Розенда. Пожалуй, надо внимательно осмотреться вокруг.
Помещение представляло собой вытянутый «пенал», размещенный под скатной крышей – на это указывали многочисленные поперечные балки. Отделка комнаты была исполнена в стиле барокко и изобиловала изящными декоративными элементами. На потолке промеж балок и стропил размещались декоративные панели с природными пейзажами, а пол украшала наборная плиточная мозаика. Вдоль длинной стены стояли какие-то шкафы, стеллажи, столики, тумбочки и гарнитурные кресла – вся мебель была тщательно укрыта тканевыми чехлами.
Одна из коротких сторон «пенала» представляла собою стрельчатую оконную арку и была полностью остеклена разноцветным витражным стеклом. На другой стороне стена аналогичных размеров была почти полностью закрыта каким-то рельефным металлическим листом, тускло поблескивавшим в разноцветных солнечных бликах. В целом комната напоминала некий гибрид салона эпохи Возрождения и театральной гримерки.
Все это было весьма интересно. Однако меня в первую очередь заинтриговал предмет, находившийся буквально в паре шагов от меня. Судя по внешним очертаниям, там стояло ростовое зеркало, завешенное плотной серой тканью. А рядом с зеркалом, на ажурном резном столике обнаружился предмет, принципиально выбивающийся из общего интерьера – уже знакомая мне динамо-лампа.
Подойдя к зеркалу, я стянул с него полотно и зашелся в чихании от клубов поднявшейся пыли. Вообще, пыль в комнате имелась в невообразимом объеме и покрывала всю обстановку сплошным серым одеялом – ощущение складывалось такое, что нога человека не ступала сюда уже несколько десятков лет.
Света газовой лампы оказалось достаточно, чтобы внимательно рассмотреть мое отражение. В бункере-то зеркал не было, и мне не довелось разглядеть лицо персоны, в тело которой волею судеб забросило мой блуждающий разум.
А вот теперь, при ярком свете, я еще раз усомнился в здравости своего рассудка: из зеркала на меня глядел покойный Игорь Владимирович Тальков собственной персоной! Рок-звезда восьмидесятых выглядел точь-в-точь как на старом рекламном плакате, только длинные вьющиеся волосы были забраны по-деревенски, под ленточку, да борода стрижена необычно – клином, как у типичных мультяшных злодеев.
М-да-а… Я гляжу себе в глаза – здравствуй, тетушка Шиза! Это – финиш. Это – полный писец… Даже в самой расчудесной реальности не может случиться так, что мой разум, переносясь хрен знает куда, очутился в теле, как две капли воды похожем на того человека, в честь которого меня назвали!
Вывод тут может быть только один: все это игры моего воспаленного сознания. То есть на самом деле мой мозг съехал с катушек – окончательно и бесповоротно. Что ж… Придется дальше как-то без этих самых «катушек» жить.
«Мря-а-у?» – внезапно прозвучало у меня за спиной, отчего я подскочил, словно змеей ужаленный. Передо мной сидел, вопросительно наклонив голову, тот самый черный кот-переросток, любитель бронебойной целлюлозы, которого я нашел на складе в бункере. Или он там меня нашел, что более вероятно – учитывая, что чудо-котик умеет перемещаться в пространстве.
И хотя этот черняшка, по всей видимости, был расположен ко мне – однако сразу вспомнился и другой кот. Тот рыжий фантомный бандитос, который зажал меня в туалете и выбил из меня тайные слова. Он-то явно мне не друг, если не сказать хуже. Хорошо еще, что шрамов от его когтей на руке не осталось – когти, наверное, тоже были воображаемые. Что-то уж слишком много странных котов вокруг меня крутится. Неспроста это, ой неспроста!
Черный кот, видимо уловив мои мысли, довольно улыбнулся (как он это делает?!) и, подняв хвост трубой, неторопливо направился к дальней стене. Металлический лист, закрывавший ее едва не целиком, вблизи оказался огромной гравюрой, на которой была изображена стилизованная карта с домиками, лесами и полями. Наверху два пузатых ангелочка с горнами в руках держали развевающуюся ленту с надписью: «Благодатная долина». Надпись была сделана на русском языке, но этому я с некоторых пор уже перестал удивляться.
Карта была начеканена очень детально и пропорционально – чувствовалась рука истинного мастера. Безусловно, самым выдающимся ее элементом был замок. Крепость с высокими стенами и готическим дворцом внутри их периметра стояла на островке посреди небольшого озера. Над башенками дворца реяли флаги и лента с надписью «Белая Цитадель». А чуть выше них, над замком застыл в вечном полете коронованный грифон.
В когтях грифона был закреплен листок блокнота под номером 29. На нем значились лаконичная надпись: «Вы находитесь здесь» – и уже знакомая подпись улыбающимся смайликом. Впрочем, на обратной стороне листа все же имелись комментарии.
«В одном из своих странствий мне удалось раздобыть чрезвычайно редкий артефакт – лампу с джинном, который исполняет три желания. К сожалению, я до последнего момента не верил, что артефакт и сам джинн – настоящие. Лампа была грязной, закопченной и явно использовалась по назначению, а ее обитатель выглядел как престарелый попрошайка, одевающийся на городской свалке.
Когда этот понурый клошар, излив мне все свои беды и скорби, мимоходом отблагодарил меня за свое освобождение и спросил меня, чего же я хочу, – я перечислил то, что первым пришло в голову. Первое желание – поговорить с самым старым существом в Созвездии. Второе – найти такой мир, в котором я стал бы его единовластным правителем. И третье – постичь тайну бессмертия. Джинн ничего не ответил на мои вопросы, но дал мне монокристалл – ключ для межмирового портала.
