С помощью этого монокристалла я и попал в Благодатную долину – это единственное обитаемое место на планете, которая называется Мирабелла. А единственным разумным обитателем долины на тот момент как раз и являлось существо, к которому сейчас лежит твой путь. Внимательно изучи карту Благодатной долины – это единственный экземпляр, на котором нарисована самая главная тайна этого мира. Эта комната скрыта от чужих глаз и защищена от магии. Этот секрет – козырь в твоем рукаве. Пусть же он и дальше остается только твоей тайной.
P. S. Твоего псевдокота зовут Смайлик. Хотя вообще-то он на это имя не откликается. Впрочем, как и на любое другое. За исключением природной способности к перемещению тел и сознаний между мирами, во всем остальном Смайлик – это типичный кот. Который, как и все коты, предпочитает гулять сам по себе. Но он – твой верный друг. Он чувствует твое настроение на любом расстоянии и всегда придет на помощь в трудную минуту. Ну или почти всегда. Историю нашего знакомства ты можешь найти в ящике моего гримерного стола. И не забудь забрать почту!»
Никакой подсказки на то, где искать вышеупомянутое разумное «существо», в записке не содержалось. Не нашел я его и на гравюре, хотя внимательно ее изучил, воспользовавшись лежавшей в углу стремянкой. Благодатная долина представляла собой почти правильный круг – котловину, зажатую с трех сторон грядами холмов.
С южной стороны холмы были круче и плавно переходили в горы. Там, на нижнем обрезе карты, находилась пещера с надписью «Алтарь воды». Мимо этой локации протекала небольшая река, впадающая в Замковое озеро. На островке близ северного берега озера как раз и располагалась Белая Цитадель.
С севера долину ограничивали болота, посреди которых располагался островок с решетчатой башней, похожей на газовую вышку. Над вышкой реял факел и размещалась надпись: «Алтарь огня».
В долине также имелись Алтари земли и воздуха. Первый из них находился на крайнем западе и являлся монолитной скалой. Второй представлял собой узкую и неправдоподобно высокую башню, расположенную в холмах на востоке. По всей видимости, эти четыре Алтаря являлись источниками магической силы соответствующих природных стихий.
В центре долины размещалась лесная роща с названием «Заповедная пуща». На ее окраинах гуляли олени с ветвистыми рогами, а из подлеска выглядывали морды кабанов. С другой стороны рощи куда-то трусила волчья стая, а в лесной чаще драл когти о дерево неведомый зверь – причудливая помесь льва и медведя. В центре лесного массива возвышалось большое дерево, под раскидистыми ветвями которого скромно притулился домик. Эту композицию венчала надпись: «Мастерская».
Рощу окольцовывала парковая зона – местное «Садовое кольцо». По внешней стороне садов шла дорога, рядом с которой по кругу выстроились шесть локаций. Замок был самой южной из них, а с севера, на прибрежном острове большого Рыбного озера, размещался комплекс из нескольких зданий – что-то вроде собора с двумя пристроенными дворами. Размерами сие архитектурное нагромождение превосходило даже замок и называлось возвышенно: «Храм Аполлона».
С запада на круговой дороге располагались Артефактура и Бестиарий, а на восточной стороне – Башня Знаний и Кузница. По смыслу названий этих зданий становилось понятно их предназначение. Хотя насчет Артефактуры оставались некоторые сомнения – по причине отсутствия данного слова в известном мне русском языке.
Насколько я понял, постройки вокруг рощи, равно как и сама роща, являлись ленным владением хозяина замка. А вокруг них раскинулся город немаленьких размеров, который назывался просто и изысканно – Благодать.
Городские постройки растянулись вдоль Циркулярного тракта – дорожного кольца длиною в несколько километров. В плане градостроительного устройства Благодать была поделена на двенадцать секторов, расположенных по кругу с равными промежутками, подобно циферблату на часах. В центре секторов располагались ключевые городские локации: Ратуша, Банк, Школа, Таверна, Рынок, Госпиталь, Суд, Кладбище, Конюшни, Казарма, Канцелярия и Тюрьма.
Городские земли были отгорожены от доменных владений каналами и какой-то темной полоской с загадочной надписью «Терновое кольцо». Возможно, это была живая изгородь из терновника – насколько я помню, их в старой Англии вместо заборов сажали. Через такую преграду и человеку-то сложно пролезть не ободравшись, а уж всякая живая тварь в него и подавно не полезет. Звери на гравюре были изображены как раз внутри тернового кольца. Поэтому представлялось вполне логичным, что именно от их притязаний с помощью живой изгороди поселяне защищали свои поля и огороды.
Вот, собственно, и вся карта. Из ее особых достопримечательностей еще разве что можно отметить акведук, протянувшийся от локации Госпиталь к холму с какими-то руинами, у подножия которого расположился рынок. И еще глаза цеплялись за длинный мост между локациями Канцелярия и Тюрьма. Будем надеяться, что я все подробно запомнил. Теперь надо будет найти карту официальную, где секретная часть отсутствует.
А пока что я, замотав лицо какой-то затхлой тряпкой и действуя очень аккуратно, начал расчехлять столы и стеллажи. При взгляде на их содержимое становилось понятно, почему враги Странника частенько называли его Многоликим.
Повелитель миров даже без помощи магии умел преображаться до неузнаваемости и, по всей видимости, ценил и уважал это дело. На стеллажах стоял целый арсенал баночек с гримом, родинками, веснушками и бородавками. А на бюстах-манекенах размещались парики, бороды и усы, очки и монокли, курительные трубки, искусственные носы, уши и подбородки, навесные женские груди и даже накладной горб!
Я уже не говорю про одежду: под пыльными покрывалами скрывались целые ряды всевозможных костюмов самой разнообразной фактуры – от нищенских лохмотьев до королевской мантии. В коробках, стоявших на полу, вперемешку с клюками и костылями валялись маршальские жезлы и королевские короны. Шкатулки с фальшивыми украшениями, орденами и амулетами исчислялись десятками и занимали целый шкаф.
Писчее бюро было забито вполне настоящими на вид рекомендательными письмами, сертификатами и дворянскими грамотами, здесь же хранились все инструменты для их изготовления. Отдельный стол занимала небольшая химическая лаборатория – там в основном хранились компоненты для изготовления ядов, а также инструкции по их производству и применению. А еще там обнаружились «профессиональные» предметы, вроде перстней с отравленными иглами, пропитываемых ядом носовых платков и отравленных перчаток в стиле Екатерины Медичи.
Колюще-режущее оружие самых разнообразных видов, от миниатюрных воровских кинжалов до огромных церемониальных мечей, громоздилось в ящиках штабелями и выглядело пыльным даже под чехлами – видимо, не любил Странник им пользоваться. Зато в его коллекции имелся великолепный маникюрный набор. Которым уже не преминул воспользоваться я, поскольку прежний обладатель моего нынешнего тела вряд ли догадывался о существовании такого понятия, как гигиена.
В общем и целом коллекция фальсификата у покойного властелина миров была весьма обширной и многообразной. Возможно, некоторые из этих вещей даже были зачарованными, но выяснить это не представлялось возможным. Причина была проста: посреди комнаты на отдельном столике покоился тускло светящийся багровый шар размером с грейпфрут, с предупреждающей надписью «Сфера Запрета магии. Не перемещать и не выносить!».
