Вот такая удивительная история… Выслушав ее, я попросил показать место, где волшебница ждала своего Повелителя долгие десятилетия. Оказалось, что владелец кольца Призыва может свободно попасть внутрь Кольца и вернуться обратно – для этого ему достаточно лишь собственного желания. А вот от желания призывника здесь абсолютно ничего не зависит – властелин волен делать со своим слугой все, что ему вздумается. Разве что убить Кольценосца не представлялось возможным, поскольку Кольцо давало условное бессмертие своему обитателю и при угрозе его жизни мгновенно возвращало Кольценосца в микромир Кольца.
При использовании кольца Призыва некоторые ограничения накладывались и на его владельца. Например, невозможно было призвать Кольценосца, если тот находился не в Кольце, а сам Кольценосец не мог вернуться в Кольцо, находясь в другом мире. Невозможно было войти в Кольцо в отсутствие Кольценосца, поскольку кольцо-дублер являлось ключом от микромира. Также нельзя было пронести внутрь микромира Кольца другой микромир – из принципа невозможности впихнуть невпихуемое. Кроме того, не представлялось возможным попасть в кольцо Призыва, имея наложенные на себя заклинания, – процесс перехода в микромир представлял собой уполовиненную версию телепорта, а как известно, никакие заклинания через телепорт пронести невозможно.
Свернувшись в микроточку, человек внутри Кольца этой точкой и оставался. Процесс концентрации не нес в себе никаких последствий – он был естественным для эфирной магии Эквилибриума. А вот обратный процесс, называемый деконцентрацией, сопровождался мгновенной ментальной перегрузкой – отчего обычный человек на какие-то доли секунды после выхода из телепорта терял сознание. Даже маги, с их-то закаленным разумом, сразу после деконцентрации оказывались в рассеянном состоянии, что сказывалось на их заклинательных способностях.
После перехода, который я под воздействием многократно потребленного алкоголя даже не почувствовал, мы оказались на небольшой лужайке среди леса. Здесь был ясный день, дул легкий свежий ветерок, в кустах звонко щебетали какие-то птички, а посреди идеально гладко стриженного травяного пятачка стояла приземистая каменная башня. При взгляде на нее сразу становилось понятно, почему этот микромир называется Обсерваторией – на вершине башни возвышался огромный стеклянный купол, щедро разбрасывающий блики в лучах полуденного солнца. А под куполом стоял телескоп нехилых размеров.
На трех жилых этажах башни царил идеальный порядок – Порядок с большой буквы. Так, наверное, и должен был выглядеть дом хозяйственной девушки, у которой имелась уйма свободного времени. Я такого офигительного порядка в своей жизни и не видел никогда: матушка, имея двух детей и две работы, с регулярной уборкой просто не успевала, а Глафира, продукт современной урбанистической жизни, и вовсе этим не заморачивалась.
И еще стоит отметить любопытный факт: хозяйка Обсерватории была явно неравнодушна к кошачьему племени. Изображения кошек имелись здесь повсюду! Стены украшали картины с кошками. В простенках стояли статуи кошек. В оконных витражах угадывались кошачьи мордочки. В потолочной росписи главенствовали кошачьи мотивы. Даже коврики на полу – и те были с кошками! Ну и, конечно, живые представители семейства кошачьих обитали в Обсерватории в изрядном количестве. Пожалуй, именно кошки и придавали магической башне некое ощущение дома и уюта.
Кошки, кошки, повсюду кошки… А их хозяйка и сама как кошка – такая же пластичная, любопытная и своенравная. Александра, как и любая порядочная котейка, наверняка так же крутила бы хвостом – если бы он у нее был. Впрочем, там, сзади, у нее и без хвоста все пучком! Покачивая головой в немом восхищении, я шел вослед за волшебницей, с каждым следующим этажом уделяя все большее внимание ее плавно покачивающимся бедрам. Магия, однако, – по мозгам так и шибает, просто глаз не отвести!
Наконец мы добрались до площадки на крыше, где мое восхищение переросло в ступор. На крыше была ясная звездная ночь! А в зените – там, где всего лишь несколько минут назад я видел солнце, – висела огромная луна! И вот на этой самой луне был изображен улыбающийся смайлик! От одной только попытки мысленно совместить все увиденное я почувствовал, что ум у меня заходит за разум.
– Внутренний мир кольца Призыва конечно же ненастоящий, – поспешила сообщить волшебница, заметив мою «поехавшую крышу». – Я могу изменять Обсерваторию по своему желанию. Да мой мир и сам подстраивается под меня – под мои чувства и эмоции.
– День – снаружи, ночь – внутри, – покачал я головой, заглядывая в огромный телескоп – настолько мощный, что через него можно было разглядеть кратеры на улыбчивой луне. – Мне так кажется или луна действительно крутится, словно колесо?
– Не совсем так, – уточнила магесса. – В каждом кольце Призыва есть ось, вокруг которой крутится микромир – только за счет этого движения он и существует. Луна и башня – это ось моего Кольца, мой мир крутится вокруг них. И я тоже – много лет одна в вечном вальсе со звездами. Кстати – станцуем?
– Я и не умею особо, – вздохнул я, упираясь взглядом в носки своих сапог.
– А я не танцевала уже семьдесят лет, – улыбнулась Александра. А потом волшебница как-то резко и неуловимо провернулась и оказалась одета в черное облегающее платье, расшитое серебром. – Но сегодня – мой день! И я объявляю белый танец – дамы приглашают кавалеров!
Откуда-то сверху полилась легкая приятная мелодия – звуки полноценного оркестра отражались от купола, словно в театре. Александра медленно подошла ко мне, и я осторожно принял ее руку, теряясь в дальнейших действиях. Танцевать мне не приходилось со школы, да и там-то я особо не выделялся – ладно еще ноги девчонкам не отдавил. А вот так, чтобы всерьез, – получится ли вообще?
Однако магесса, ощутив мое скованное состояние, звонко щелкнула пальцами. Где-то там, в высоте, протрещав динамо-машиной, завелся невидимый фонограф, и из него под звуки настроившегося оркестра зазвучала песня в личном исполнении Странника:
Во вселенной с начала времен,
Он основан геройской рукой
Сотни лет золотой рассвет
Этот город чудесных легенд
Там, в укрытой небом сказочной столице,
Бирюзой волшебной блещет высота.
Там живет и грезит о прекрасном принце
Этот город как факел во тьме –
Светит тем, кто сбился с пути.
Если жизнь состоит из проблем –
Ты всегда туда сможешь прийти.
Где-то там, средь далеких звезд,
Твой пленительный аванпост –
Там душа свободна и открыты двери
Всем, кто начинает с чистого листа.
Там найдет героя и в любовь поверит
Ба-бах! Это взорвался и исчез купол у нас над головами! От неожиданности я даже не понял, что танцуется у меня само собой, и теперь в ритме вальса уже не Александра ведет меня, а я – ее. Теперь вокруг нас не было ничего: только темнота звездной ночи и ярко освещенный пятачок танцпола – на который, словно из небесного прожектора, ниспадал лунный свет.
