– Ладно, со шпионами, предателями и странными статуями потом разберемся, – произнес я, понимая, что придворные интриги – не комильфо для молодой девушки, у которой совсем другое на уме. – Рассказывай, что было сделано в Благодати в мое отсутствие?
Оказалось, отсутствовал я аж три недели (учтем на будущее: соотношение времени здесь и на Земле – три к одному). Александра, конечно, сильно удивилась, когда я, выходя из микромира Обсерватории, исчез прямо во время телепортации. Но, поскольку в прежней жизни с Аполлоном тоже иногда такое случалось, волшебница решила, что я срочно отбыл по каким-то своим делам. А у нее были свои задания, которые магесса ставила сама себе, а потом сама же перед собой и отчитывалась.
А еще у Александры были помощники – полсотни худосочных серокожих трудяг, которым не нужно было платить, обеспечивать отпусками и прочей социалкой. В первую неделю они приводили в порядок Белую Цитадель. С замком возни оказалось меньше всего, поскольку он, во-первых, не был разграблен, а во-вторых, здесь обитали гремлины, которые худо-бедно присматривали за казенным имуществом и по возможности старались не гадить там, где живут.
Но когда Александра, закончив с замком, принялась за другую подотчетную ей локацию – конюшни, то там ей уже мало не показалось. То, что в конюшнях и в помине не оказалось никаких коней, – было лишь самой незначительной из проблем. От транспортного цеха, некогда известного далеко за пределами Мирабеллы, ныне остались лишь руины, заросшие сорняками. А при первой же попытке начать восстановительные работы к стройплощадке начала подтягиваться нежить со всей Благодати!
Бродячих мертвецов словно магнитом притягивали шум и запах живых существ. Так что Александре пришлось в буквальном смысле слова засучить рукава и вспомнить студенческие годы, когда ей в последний раз приходилось заниматься некромантией. И в то время, пока ее подопечные восстанавливали один из конюшенных корпусов, наиболее уцелевший, – самой волшебнице пришлось, выпучив глаза, носиться по периметру стройки и упокаивать неугомонных мертвецов.
В конце концов совместными усилиями корпус был восстановлен, а стойла в нем заново оборудованы. И тогда волшебница придала зданию магические свойства, установив в нем стационарные артефакты облегчения и ускорения. Теперь любое ездовое существо, проведшее ночь под крышей конюшни, получало недельный бонус: удвоенную выносливость и скорость. Очень даже ценная прибавка, особенно с точки зрения торговцев, для которых важен каждый сэкономленный день в пути и каждый дополнительный тюк с товаром.
Бригада гремлинов, постучав в барабаны и торжественно перерезав красную ленточку, поспешно сбежала в замок – поскольку строительные работы по большому счету были закончены. А вот штурмующая стройплощадку нежить кончаться даже и не думала. Более того, мертвецы подросли в качественном отношении. Если в начале стройки туда забредали лишь скелеты и зомби, которых Александра приходовала штабелями, то к концу работ вблизи конюшен начали появляться мертвые воины и призраки – а с ними уже приходилось повозиться.
В конце концов, когда одного из гремлинов, отправленных наводить порядок в конюшне, сожрал невесть откуда взявшийся упырь, – магесса не выдержала и оградила здание антимагическим барьером, через который мертвецы пройти не могли. Но это, конечно, было лишь временное решение проблемы. Нежить получала постоянное подкрепление из-за пределов Благодатной долины, поэтому требовалось срочно восстанавливать внешнюю защиту.
А здесь уже без помощи Монолита было никак не обойтись. Но как восстановить магический Алтарь, запитанный от энергии планеты, если сама планета мертва уже много сотен лет? Магические резервы самой Александры к тому времени уже начинали истощаться. Да и не смогла бы она создать концентрацию такой силы, какую при первоначальном возведении Алтаря едва сумела обуздать ее прабабка Генриетта. Которая, между прочим, была полноценной гранд-волшебницей пятого уровня, предельного для живых людей.
А наследнице ее дара волей-неволей пришлось включать мозги и вновь садиться за книжки. В конце концов Александра додумалась создать оперативный магический канал между небом и землей, чтобы зарядить Алтарь с помощью молний. Вот только вчерашняя студентка не учла того, что земля и воздух – стихии несовместные. Поэтому тестовая попытка едва не закончилась трагически – первая же молния, срикошетив от Монолита, угодила в саму экспериментаторшу. Александру спас лишь заблаговременно поставленный антимагический щит, но с алтарного холма незадачливая волшебница слетела кубарем и лишь чудом избежала травм и переломов.
Вторая попытка закончилась более удачно. В этот раз магесса попросила гремлинов снять с замковой крыши обычный громоотвод и ничтоже сумняшеся воткнула его на соседнем холме. Туда молнии били исправно, а прошедшая через железо воздушная энергия оказалась вполне пригодна для запитки Алтаря. Вопрос оставался лишь в том, как доставить эту энергию к Монолиту. Обычно такой вопрос решался очень просто – с помощью эфирной телепортации. Но для того, чтобы зафиксировать точки телепорта, нужны магические сферы – а их у волшебницы не было.
И вот тут Александра вспомнила, что когда-то давным-давно у них в Артефактуре применялся совершенно необычный способ прямой передачи энергии со странным названием «электричество». Способ этот был весьма энергорастратным, поэтому со временем от него отказались, перейдя на бесконтактный вариант. Но медные кабели в просмоленной оплетке, через которые это самое «электричество» подавалось от энергостанции к производственному цеху, так и остались лежать, закопанные в землю.
С подачи находчивой волшебницы бригада гремлинов из строителей переквалифицировалась в добытчиков цветмета. Правда, лопат у них оказалось лишь две на всю команду, поэтому копать приходилось чем ни попадя. Вот тут-то Александре пришлось задействовать едва ли не весь свой командирский арсенал, поскольку гремлины наотрез отказывались рыть землю руками. Обосновывалось это тем, что они теперь существа цивилизованные – носят штаны, иногда чистят зубы и вовсе не горят желанием возвращаться к своему мрачному пещерному прошлому. А хозяева не имеют права их к этому принуждать – поскольку в ответе за тех, кого приручили! В результате на раскопках кабеля дважды возникал народный бунт, и дело даже едва не дошло до создания профсоюза.
Но, в общем, как-то разобрались и с этим вопросом – когда волшебница, доведенная до белого каления, из последних сил наколдовала пару элементалей земли. Эти уже лишних вопросов не задавали и, подобно истинным стройбатовцам, копали «отсюда и до обеда». Кабель был успешно выкопан, доставлен на алтарный холм и подключен к Монолиту, соединив его с громоотводом. А восстановление Алтаря земли, сопровождавшееся обильным молниепадом, я уже успел увидеть своими глазами.
До Вознесения Аполлона защиту Благодатной долины от нежити успешно исполнял Купол. Но его восстановление пока не представлялось возможным – для создания Купола было необходимо задействовать как минимум два Алтаря. К тому же Купол являлся заклинанием пятой категории, доступной только для Великих магов. Зато теперь волшебница земли могла пополнять свои силы от восстановленного Алтаря. Александра клятвенно пообещала, что за пару-тройку недель она создаст вокруг долины антимертвецкий барьер и полностью зачистит городские кварталы Благодати от бродячих трупов.
