– Не могу обещать, – вздохнул я. – Мне бы сначала самому с этой планеты выбраться. И в этом вы или же кто-то из ваших родственников может мне помочь. Скажите, кто-нибудь из вашего семейства был тесно связан с Аполлоном Лучезарным?
– Хм… – задумался Шалфей. – Вообще-то да. Дед наш, Пустырник Зорге, был доверенным лицом нашего Повелителя и личным… э-э… медицинским консультантом его фавориток. Если Пустырник в чем-то и разбирался по части медицины, так это исключительно в вопросах женских слабостей. И метод лечения у него был, скажем так, весьма однообразный. Впрочем, дамы не жаловались – наоборот, в очередь на прием стояли! Ума не приложу, чем таким он их брал?
– Я бы намекнул – чем, да не по делу будет сказано. А вам от деда никакого особенного наследства не осталось? Каких-нибудь бумаг или записей?
– Было что-то такое, – пожал плечами Шалфей. – Только у нас по его стопам никто не пошел. У меня девять братьев и сестер, но в гинекологи из них отчего-то никто не подался. Так что конспекты дедовых похождений до сих пор у нас в мезонине лежат, коли их там еще мыши не сожрали. Если желаете в них покопаться – Дарюшка проводит вас на чердак.
– А кто-нибудь из вашего семейства не хочет вернуться на Мирабеллу? Там же когда-то был замечательный госпиталь – из многих миров люди туда лечиться приезжали… – спросил я, поднимаясь из кресла и осторожно наступая на вылеченную ступню. – Пожалуй, палочка сейчас мне бы все-таки не помешала – не хочется рецидива.
– Увы, что было – то прошло, – философски произнес Шалфей, напоследок одарив меня резной деревянной тростью. – А чего нам сейчас там делать? Скелетам переломы сращивать? Или зомбям пластику лица делать? Вы, батенька, сначала обеспечьте нас платежеспособной клиентурой и качественными условиями быта. А вот тогда мы еще и подумаем – надо ли оно нам?
– Жаль. Но нет – так нет, – вздохнул я и похромал в сторону двери.
– Постойте-ка, ваше новоявленное сиятельство! Разве я таки сказал «нет»? В нашей семье имеется молодой человек по имени Горицвет – самый младший из моих братьев. Братик только что сдал экзамены в интернатуру, и к сожалению, не имеет большой практики в наших условиях. Но он очень хотел бы ее иметь. Так что Горицвет с радостью согласится на ваше предложение. У него и вещей-то всего ничего – в один саквояж все уместится.
– Годится – берем! Как портал откроется – пусть прямиком отправляется в Белую Цитадель! Мы обеспечим ему все запрошенные условия! – радостно закивал я на выходе, благо хоть какого-то доктора мне удалось заполучить. И, уже закрывая дверь, осведомился: – А какая специализация у вашего младшего брата?
– Специализация у него самая что ни на есть подходящая! – крикнул мне вслед Шалфей. – Его навыки и знания будут крайне востребованы в вашем новом мире!
– Вот и ладно, – пробормотал я, поднимаясь вместе с Дарьяной по скрипучим ступенькам лестницы, ведущей на чердак. – Студенты – парни хваткие и до практики жадные. Где знаний не хватает, там усердием возьмут – сам таким был лет десять назад. Потом разберемся, к чему этого Горицвета пристроить. У меня ведь даже ветеринара нет, хотя конюшня уже отстроена и животные в ней вот-вот заведутся.
– Горицвет?.. – нахмурила брови Дарьяна. – Был у меня такой ухажер в возрасте шести лет. Но я его отшила – чудной он был какой-то. С жучками и червячками возился, над головастиками опыты ставил, лягушку собирался препарировать. Но дети в семьях лекарей все такие – немножко со странностями. Или множко.
Память у Дарьяны была замечательная. Если бы не ее детские воспоминания, в том числе касавшиеся огромного мезонина, в котором любили играть дети докторов и который был просто завален хламом былых эпох, – я бы записи Пустырника Зорге искал до скончания своих дней. А так уложились до обеда. И уже через пару часов я держал в руках пожелтевший блокнотный лист с номером 19.
«Второе кольцо Призыва хранится в сундучке, который закопан в десяти шагах к северу от портальной арки в Забытой долине. Открыть сундучок нужно на месте. Проносить его через портал и тем более активировать вручную настоятельно не рекомендую – случится апокалипсис районного масштаба. Чтобы попасть в Забытую долину – воспользуйся воздушным транспортом. И не забудь взять с собой защиту от холода: шапку, перчатки и теплые носки – ночи в горах… морозные!»
– Кого он имел в виду под понятием «воздушный транспорт»? – спросил я у Дарьяны, которая нашла свои старые детские игрушки и ударилась в сентиментальные воспоминания.
– Да кого угодно, – пожала плечами волшебница. – На Арабелле – прорва летающих существ самых разных видов. Некоторые из них когда-то служили Повелителю. А некоторые думают, что служат до сих пор. Так вот, пока вы с моим отчимом общались, я с его младшей сестрой Лианой парой слов перекинулась. Она – главный врач Аполлонграда и поможет решить ваш «транспортный вопрос».
Лиана оказалась полненькой круглолицей блондинкой лет тридцати с хвостиком, очень похожей на своего старшего брата. А вот медицинский ранг у нее был повыше – Лиана была самой настоящей целительницей и лечила своих пациентов всего лишь наложением рук. Причем некоторые из этих пациентов были пернатыми, крылатыми и хвостатыми. «Благодаря» Дарьяне, Лиана тоже оказалась в курсе моего происхождения, поэтому пиетет в отношении меня соблюдался на должном уровне и лишних вопросов не задавалось.
– Сейчас в городе не так уж много летающих существ, – произнесла Лиана, загибая пальцы и мысленно перебирая возможные для меня варианты. – Грифон был бы лучшим вариантом, но он вам точно не светит – их только двое в дежурной смене, и они уж точно не оставят город без защиты. Также имеется пегас, но его сильно подранили на прошлой неделе, и летать он еще долго не будет. И еще остался молодой гиппогриф Фьорд, которого на прошлой неделе слегка помяли в бою. Героя войны я как раз готовлю к выписке и даже сумку с его снаряжением приготовила. Плохой вариант. Увы, пока ничего другого нет.
– А чем плох гиппогриф? – поинтересовался я. – И вообще, что это за существо?
– Химера. Спайка лошади и орла. Гиппогрифы вообще-то очень быстрые, но больше одного человека на своем хребте они при всем желании поднять не смогут. А это значит, что вам предстоит одному лететь через предгорья. И если в пути что-нибудь случится и вам придется вынужденно приземлиться – у вас будут большие проблемы.
– А что может случиться в пути?
– Да что угодно. С тех пор как наш Повелитель покинул нас – часть его воздушной армии подняла черное знамя мятежа и перебралась на Оборотную сторону. Как следствие, в районе экватора Арабеллы уже много лет идет вялотекущая война – между Черными и Красными. За семьдесят лет на этом воздушном фронте сменилось уже несколько поколений бойцов. К счастью, людей это противостояние не касается. Здесь, в Меллиноровой долине, мы видим только последствия этих воздушных войн: разодранные бока, сломанные крылья и опаленные души.
– Но если людей эти разборки не касаются, тогда и мне нечего бояться?
– Возможно. Но такой одиночный полет все равно очень опасен. Окрестности Пентатрона – это дикие места, заселенные летающими ящерами. К грифону птерозавры даже приблизиться не посмеют. А вот насчет малыша-гиппогрифа я уже не настолько уверена. Я бы на вашем месте подождала пару дней, пока второе патрульное звено не закончит облет долины и не вернется в Аполлонград. С грифонами я, возможно, смогу договориться. Хотя они и заносчивы до неприличия, но у каждого из них имеется должок передо мной.
