– Эй-эй! Ты куда это собрался, чудо в перьях? Там не твоя весовая категория. Тебя там в два счета на запчасти разберут! – забеспокоился я, поскольку теперь и сам начал понимать, что происходит на поле боя.
Легкие эскадрильи сцепились друг с другом в центре долины так плотно, что участники этой схватки ничего не видели и не слышали вокруг себя. В это же время звено грифонов попыталось зайти на противника с тыла, но им навстречу выдвинулись пикировщики – птерозавры с огненной подзарядкой.
Пикировщики, оставляя за собой черные дымные шлейфы, стремительно взлетали ввысь, словно ракеты, и с верхних воздушных эшелонов обрушивались на противника в стремительном звенящем пике. Клюв каждого птерозавра был усилен стальной пикой, и на такой скорости пикировщику достаточно было просто попасть в цель, чтобы пронзить ее насквозь. Ящеров было шестеро против пары грифонов, и все равно пикировщики раз за разом промахивались, хотя и работали звеньями.
А штурмовики воевали очень расчетливо и экономно: маневренные грифоны в большинстве случаев просто увертывались от падающего с неба смертоносного железа и ловили свой момент. В результате через четверть часа шансы несколько уравнялись: один из пикировщиков, не рассчитав высоту, просто воткнулся в землю со всей дури и взорвался, разбросав свои горящие останки по окрестным кустам. А второму кто-то из грифонов походя располосовал крыло – подранок, приземлившись на ближайшую скалу, жалобно скулил прямо в открытый эфир, прося помощи.
Как это ни странно, помощь пришла оперативно: на скалу откуда-то из-за туч спустилось странное существо – белокрылая лошадка со светящимся рогом на лбу и красными крестами на боках.
«Спасатель, – ответил на мой вопрос Фьорд. – Это крылатый целитель воздушной армии Повелителя. По сути своей это химера – спайка пегаса и единорога. Спасатель неуязвим для магии как пегас, а своим чудесным рогом способен излечивать даже самые тяжелые раны как единорог».
– Этот крылатый санитар – на стороне Черных?
«Для Спасателя не существует сторон. Он как истинный врач видит только пациентов и старается им помочь».
Спасатель и в самом деле помог раненому птерозавру – пикировщик после облучения чудо-рогом спланировал со скалы и, припадая на поврежденное крыло, потянулся куда-то на юг.
«Неписаный закон войны – побежденный покидает поле боя… О, черт! – потрясенно воскликнул Фьорд, всматриваясь вправо – туда, где меж двумя заснеженными исполинами Пентатрона скалы были рассечены глубокой расселиной, которая своим верхним концом упиралась в затянутую туманом седловину перевала. – Я глазам своим не верю! Перед нами прямо по курсу – танкер без прикрытия! Вот это свезло так свезло!»
Гиппогриф резко набрал скорость, направляясь в сторону заросшего лесом распадка. Теперь и я видел танкер – огромный сигарообразный дирижабль с черными окаймленными крестами на боках, растопырив боковые паруса, медленно уходил в сторону перевала. Выглядела эта конструкция весьма зловеще и вместе с тем завораживала совершенством своих линий. А ведь это, без сомнения, было какое-то живое существо!
«Если танкер почует опасность, он будет интенсивно сжигать жидкий огонь из своих заправочных баков и быстро уйдет на высоту, в облака – а там его просто не найти, – возбужденно произнес Фьорд, снижаясь к земле. – Но пока он меня не видит. А высотник Черных нас вообще не засек – тут вокруг нас такой кипеш происходит, что у магического вариатора уже, наверное, сплетения плавиться начали».
– Ты же не… собираешься его атаковать? – забеспокоился я. – Даже и не думай! Не смей! Меня сначала высади, камикадзе блохастый!
«Нет времени – он уже меня увидел, – прошептал Фьорд, набирая скорость и лавируя между макушками деревьев. – Сейчас он или попытается убежать, или…»
Случилось второе «или». Танкер счел, что новая угроза ему вполне по силам, втянул паруса с наветренной стороны и медленно развернулся головой в нашу сторону. Только теперь я понял, что это за существо находится под газовым баллоном, и содрогнулся от отвращения. В нашу сторону смотрела башка огромного кальмара с неподвижными синими глазами, а из нее, словно гигантские телескопические сосиски, выползали длинные щупальца с присосками.
«Заправочные шланги разворачивает, – завороженно произнес гиппогриф. – Сейчас будет огнем стрелять. Сейчас будет жарко!»
В подтверждение его слов головная часть танкера окрасилась вспышкой. В то же мгновение гиппогриф резко взмыл вверх, вырываясь из лесного прикрытия, – и огненный шквал пронесся под нами, обрушившись на ни в чем не повинные деревья.
«А ты успеешь ли перезарядиться, хмырь головоногий? – зловеще прошептал Фьорд, продолжая интенсивно набирать высоту. – Ага, страшно стало? Слинять решил? Да только теперь поздно уже!»
Летающий монструозный кальмар только сейчас осознал, что потерял инициативу и в высоту уйти уже не успеет. Поэтому танкер резким движением расправил щупальца с парусами и дунул в них изо всех сил своих гигантских воздушных легких в стремлении оторваться от противника и скрыться в тумане перевала. Рывок и в самом деле получился впечатляющим – тем более что Фьорд такой вариант развития событий явно не предполагал. Возможно, молодой гиппогриф даже и не знал, что танкер вообще способен выделывать подобные фортели.
Но одного выдоха танкеру оказалось недостаточно, чтобы достичь спасительной туманной пелены. Поэтому он ускоренно выжигал топливо в баллоны и медленно разворачивался, чтобы встретить противника на подходе новым огненным залпом. С такого близкого расстояния он бы уже не промахнулся.
Понимал это и Фьорд. Краснозвездный истребитель рванулся в сторону воздушного гиганта изо всех своих сил – аж кости в крыльях затрещали. И он успел отвернуть вверх в самый последний момент, когда щупальца уже ловили его в прицел.
А в следующий момент малыш-гиппогриф проделал такую невероятную штуку, которой в его исполнении я даже и представить не мог. Зависнув над танкером, Фьорд вцепился когтями передних орлиных лап в затрещавшую оболочку, развернулся вдоль корпуса и… дал задний ход!
Буквально за несколько секунд гиппогриф, летя задом наперед, вспорол всю сигару дирижабля танкера, от носа до хвоста! Угарные газы начали разрывать разваливающиеся легкие летающего монстра, и он, издав протяжный предсмертный стон, спикировал на дно ущелья близ перевала и там взорвался со страшным грохотом.
Увы, нам с Фьордом деваться из этого узкого ущелья тоже было некуда – взрывная волна зацепила и нас. Героического гиппогрифа просто вбило в камни обжигающим воздушным потоком, и там он замер без чувств, распластав разбитые крылья. Мне же повезло невероятно – ни единой царапины!
Какое-то время я просто тупо сидел в седле. Потом отстегнулся и спустился на землю.
– Спасателя сюда! Срочно вызываю Спасателя! – заорал я в рацию, когда осознал, что мой гиппогриф еще дышит. – Всем Красным, кто меня слышит, – на помощь! Ваш брат в беде!
Но первыми на помощь пришли не Красные. Сзади меня на скалы ущелья плавно приземлились два огромных орла с черными крестами на нагрудных фартуках. Это были перехватчики Черных, уцелевшие в бою с истребителями и, вероятно, одержавшие в нем победу. Один из победителей был заметно помят, а его фартук – запачкан кровью. Зато другой – здоровенный белоголовый орлище, самый натуральный ас, судя по количеству крестиков в его послужном списке, – выглядел вполне бодрым и боеготовым.
