Полдела было сделано, и я вновь вернулся к загадке сундучка с кольцом Призыва. В ее решении мне уже никто не мог помочь, кроме меня самого. Так, будем думать логически: разгадка у этого квеста должна иметься, и она должна быть на поверхности. Что эффективнее всего противостоит холоду? Огонь. Что у меня есть по части огня? Капсула с зажигательным металлическим порошком. Металл горит при температуре свыше тысячи градусов по Цельсию.
По идее, этого должно хватить для противодействия заморозке, которая по воздействию вряд ли будет круче жидкого азота с его минус двумя сотнями. Что у меня есть, чтобы самому от этого порошка не сгореть заживо, как тот разбойный монах в лесу? Огнезащитный амулет Дарьяны. Он не слишком сильный, первого класса, но на один раз его магического заряда должно хватить.
Страшно? Безусловно. Тут и экстренная эвакуация меня не спасет. Она, возможно, и выбросит меня в бункер на Розенде, но только уже полыхающего, как факел, или же замороженного насмерть. Наверное, осторожный Враг в данной ситуации вовсе отказался бы от принятия срочного решения. Наплевав на рекомендации, потащил бы этот сундучок через портал и… Еще неизвестно, какие бы тому имелись последствия. В общем, придется открывать здесь и сейчас.
Перекрестившись в очередной раз, я надел вязаные перчатки, обсыпал их мгновенно загоревшимся металлическим порошком и такими вот пламенеющими руками открыл верхнюю крышку аккумулятора. И – да! Я не ошибся! Распахнутый сундучок мгновенно покрылся инеем, а рукам стало так холодно, словно я их в ледяную воду окунул.
Если бы не горящие перчатки, я бы тут намертво примерз. Сначала к металлическому сундучку, а потом и к земле, на которой стоял и которую в радиусе пары шагов вокруг аккумуляторного ведра проморозило буквально насквозь! Благо я успел отойти вовремя, а розовые тапочки с котятами просто мне жизнь спасли. На каждом шаге тапки мгновенно примерзали к земле, но эти два шага позволили мне выйти из смертельного круга.
И теперь я сидел у подножия портальной арки, на обломках статуи Аваллона. Сидел потому, что стоять не мог – очень уж колени тряслись на нервной почве. И еще отчего-то настойчиво хотелось закурить, хотя я в жизни ни одной сигареты не выкурил. Рефлексивная память от прошлой жизни? Возможно.
А в моей вспотевшей ладони лежали записка номер 18 с краткой, но ни о чем мне не говорящей надписью «Амаретто Амарок» и второе кольцо Призыва. Камень Кольца был насыщенно синим, похожим на сапфир, а внутри него медленно крутился бело-черный «зрачок» микромира. Тяжело же ты мне далось, второе колечко. Интересно, кто сидит внутри? Будем надеяться, что огненная волшебница – очень уж согреться хочется.
Однако на попытку Призыва Кольцо не среагировало никак. Возможно, это можно было делать только в Благодати, или к тому имелась какая-то другая помеха. Пошатываясь, я двинулся к порталу и тут вспомнил про лидера-перехватчика, который все это время молча наблюдал за мной со стены по соседству. Все же его стоит отблагодарить. Не важно, что на его груди – черные кресты. Я в своей здешней прошлой жизни по цветовому принципу никого не делил. И впредь не собираюсь.
«Да чего уж там, – вздохнул Орландо, получив мой низкий поклон. – Я всего лишь свой воинский долг исполнял. Не за награды, а за честь мундира. Знайте, что Черные будут готовы прийти к вам на помощь – например, для того, чтобы вытащить вас из переделки или продемонстрировать вашу силу перед врагами. Однако по-настоящему сражаться за вас мы не станем – для этого вы должны существенно повысить свой авторитет в наших глазах».
– И каким образом я могу это сделать?
«Самый простой вариант – познать Тьму. Тогда Черные подчинятся вам – сразу и всецело».
– Что-то этот вариант меня не вдохновляет… А нельзя как-то попроще завоевать ваше доверие? Например, выполняя какие-нибудь задания?
«Можно и так. Если, конечно, вас не пугает перспектива выполнять задания каждого из наших авиаторов».
– Вообще-то я не имею никакого желания угождать каждому крылатому бойцу. Я бы хотел видеть своим другом конкретного лидера-перехватчика, авторитет которого вполне достаточен, чтобы командовать всеми остальными орлами и договариваться с другими лидерами Черных.
«Ха! Умно! Что ж, давайте попробуем так. Тогда у меня к вам есть огромная просьба: приведите к нам мага воздуха минимум второго уровня. На Арабелле таких просто нет, а у нас многие бойцы уже до повышения квалификации доросли. И я – в их числе. Обретение заклинания «Молния» в качестве пассивного умения превращает перехватчика в громовержца. А это уже совсем другой расклад в нашем красно-черном коленкоре. Тогда даже грифоны с нами считаться будут. И вот тогда вы действительно сможете рассчитывать на нашу боевую поддержку. Как минимум мою личную».
– Обещать не берусь, но если будет у меня такой специалист в обойме – считайте, он ваш, – ответил я, и белоголовый орел просто засветился от счастья. – Только еще один вопрос напоследок: вас и вправду свои же побрили?
«Было такое дело, – смущенно произнес Орландо. – Гремлины из техподдержки предложили нашим лучшим авиаторам огнезащитные татуировки сделать, а на перья их нанести нельзя. Вот и пришлось мне побриться, а потом еще целый год ждать, пока перья вновь не отрастут. Зато теперь мне огонь не страшен – огненные руны меня не хуже магии защищают. Собственно, они и есть концентрация магии – другой-то у нас все равно нет, поскольку магов не имеется. Но вот если бы вы, скажем…»
– Поступите ко мне на службу – обсудим! – осадил я не в меру зарвавшегося авиатора. – Этот сундучок вы заберете с собой и до особого распоряжения будете хранить его у себя на базе. Сундук нужно держать подальше от любых порталов и вообще беречь как зеницу ока – очень уж опасная в нем начинка. А еще вы должны сообщить всем жителям этого удивительного мира – семидесятилетняя изоляция Арабеллы закончилась! Благодать вновь открывает свои двери тем, кто верит в мечту и готов создавать ее своими собственными руками! Ну а тот, кто первым встанет под знамена вернувшегося Повелителя, – будет иметь наибольшие шансы на продвижение по карьерной лестнице! Засим большое спасибо и – до свидания!
С этими словами я шагнул в портал, и телепортация привычно свернула меня в точку. Моя миссия на Арабелле была выполнена – получив второе кольцо Призыва и загадочную инструкцию для моих дальнейших приключений в мирах Созвездия, я возвращался в Благодать.
