— Не представляю, куда нам отправиться. Ни пираты, так Стража достанет.
— Вряд ли эти продажные скоты предупредят патрули у точек Махаве. В Веге нам делать нечего, надо прыгать, — предложил О’Коллин.
— Куда?
— В Каптейн, а еще лучше в Лейтен. Промышленная система, пиратов там минимум. Сдадимся первому же Стражу и пусть сдирают с «Вола» лишние пушки…
— Пушки? — усмехнулся Рох.
— Зенитные артсистемы, не придирайся. Кое-что останется, с этим «кое-чем» глядишь и в Лейтене отобьемся.
— Но…
Возразить Рох не успел, его опять перебил голос корабельного Искина Норы.
— Входящий вызов с корвета Стражи «Медуза». Принять?
Рох с усмешкой посмотрел на сержанта.
— Похоже нам придется сдаться на милость Страже несколько раньше, чем мы планировали. Нора дистанция до корвета?
— Двадцать четыре клика и уменьшается.
— Полную мощность на двигатели и давай сюда связь с корветом.
В рубке тягача появился надменный толстячок в форме капитана Стражи.
— Корвет «Медуза», капитан Сколински.
— Чем могу помочь капитан?
Толстячок раздулся как индюк, и медленно цедя слова, произнес:
— Вам предписано срочно вернутся на центральную базу Стражи.
— Извини капитан, мы там итак загостились, а теперь лететь надо. Срочные дела, сам понимаешь.
— В случае отказа вернуться на базу Стражи, мне предписано всеми, я повторяю, всеми возможными способами, задержать тягач «Вол 0875».
О’Коллин придвинулся ближе к Роху, чтобы попасть в кадр голопередачи.
— Предписано-предписано, — проворчал О’Коллин, — ну и делай, что тебе предписано. Нора, отрубай связь.
Сержант повернулся к Роху.
— Всех доступных способов у капитана «Медузы» немного. У них стоит курсовое орудие Гаусса, которое может разгонять снаряды-болванки до околосветовых скоростей. Но вряд ли они будут по нам из него стрелять. Расстояние большое, точность попаданий будет никакая. Побоятся они снести рубку «Вола» вместе с отцом героя Стражи, который недавно перед голокамерами красовался. Им же все-таки приказа нас убивать никто не давал. Вернуть да, убивать, скорее всего, нет.
— Значит проскочим?
— Еще у них есть две интеллектуальные противокорабельные ракеты. Думаю, они планируют запустить их, точечно уничтожить наши двигатели и взять нас тепленькими. Но у меня на них есть пара уловок. Проблема в том, что корвет этого типа несет два недоистребителя малого радиуса действия.
— А их-то чего боятся? Наши зенитки из них быстро дерьмо выбьют.
— Рох, ты до сих пор не понял. Это тебе не с пиратами воевать. Они в нас серьезно стрелять не могут, но и мы в ответ можем их только слегка погладить. Ты и вправду думаешь, что нам убийство Стражей простят?
В этот момент в рубку ворвался проснувшийся Питер. Он уселся в кресло бортинженера и деловито стал подключать какой-то монитор с джойстиками управления.
— Нора сказала, нас опять атакуют?
— Ну не то чтобы атакуют, — не успел закончить фразу Рох, как его перебил голос Норы:
— Внимание, облучение корпуса. Тревога, захват системой наведения.
Диалог на капитанском мостике корвета полностью подтверждал догадки сержанта. Старпом докладывал Сколински:
— Птички наведены и готовы к запуску. В блок распознавания заложены характеристики двигателей их тягача. Запускать?
— Пуск, старпом!
— Ракета один вышла. Ракета два вышла. Пуск прошел в штатном режиме. Контакт через двадцать две секунды.
Капитан, глядя на скэн, произнес:
— Вот и отбегались сукины дети. Десант готов?
— Так точно. Взвод…
Рапорт старпома был прерван докладом офицера-тактика.
— Сэр, на скэне странные метки. Кажется, тягач выпускает контрмеры против наших ракет.
По внесенной в них программе, ракеты с корвета должны были выйти в заднюю полусферу «Вола» осуществить дистанционный подрыв и забросать двигатели тягача роем поражающих элементов, что гарантированно вывело бы их из строя. Когда до контакта оставалось двенадцать секунд, тягач отстрелил в сторону приближающихся ракет десяток пакетов из тонкой фольги. Жидкость в пакетах моментально вскипела, расширилась и развернула пакеты в огромные пузыри.
Тактик продолжил свой доклад.
— Это устаревшая система, сэр. Она была снята с вооружения лет десять назад. Нашим ракетам она не помеха, они пройдут сквозь эти подушки как нож сквозь масло.
Подтверждая слова тактика, первая ракета прошла один пузырь, а вторая пробила навылет сразу три. Без каких-либо для себя неприятных последствий.
— Что и я говорил, сэр. Наши ракеты… секундочку. Сэр, ракеты потеряли наведение. Я не пойму… да что же там случилось!?
После того, как ракеты прошили «подушки» из фольги, на их головках наведения осела и застыла та самая жидкость, которая надула эти пузыри. Ракеты потеряли цель, начали рыскать, их Искины переключали каналы и способы наведения, но не смогли снова обнаружить «Вола». По заданной программе через три секунды после потери цели у ракет сработали самоликвидаторы.
Капитан и тактик корвета смотрели на погасшие метки ракет на скэне. После тяжелого молчания, Сколински, наконец, смог из себя выдавить:
— У них старье говоришь? Ты хоть знаешь, сколько те ракеты стоили? По прибытию на базу с тебя детальный рапорт. Старпом, запускайте перехватчики. Пусть аккуратно заходят с кормы, в тендере этой развалюхи стоят зубастые пушки.
— Есть сэр! Запускаем Перепелку и… Громовержца, — старпом скривился, проговаривая последнее слово. Ну почему все сопляки, только окончившие Академию, выбирают себе такие пафосные позывные?
Несмотря на громкое название перехватчики «Игл» были легкими неказистыми аппаратами яйцеобразной формы малого радиуса действия. Из-за небольшого размера корвета на нем не было летной палубы и «Иглы» крепились на внешних подвесках. В кабины перехватчиков пилотам приходилось пробираться в скафандрах через шлюз. И ждать запуска, скрючившись в пилотских креслах. Но теперь этих соколов спустили с поводка, и они с гиканьем устремились за добычей.
— «Медуза», это Громовержец. Парни, начинайте молоть кофе. Я бы выпил чашечку, после того, как расправлюсь с этими козлами.
— Громовержец, не засоряйте эфир, — снова скривился старпом.
Не был бы этот дерьмовержец племянником конгрессмена, за такую шуточку во время боевой операции он бы мигом оказался на губе.
В рубке «Вола» сержант, глядя на скэн и видя появившиеся отметки перехватчики, затейливо выругался и потянулся к разъему своего нейроимпланта, чтобы подключится к зенитной системе.
