— Только не напрягай маневровые три и семь, им серьезно досталось, — предупредила Роха Корелия.
Серьезно сейчас доставалось психике Роха, кто знает, может Махаве его обманул и настоящий Дженри, Дженри-оригинал сейчас тоже сидит за штурвалом в одной из «Дланей». И дьявольские уловки священника сейчас загоняют его истребитель в огненный мешок. От мрачных мыслей его отвлек вскрик Корелии.
— Поглядите, что вытворяет Маркус! Он залез в самое пекло! Какой молодец, под огнем подвозит броню делийцам.
— Черт, там же Питер! — при мысли о том, что смертельной опасности подвергается его приемный сны, Рох забыл о Дженри. — Идем туда. Тат прикрывай его от истребителей!
— Рули туда! Устроим им бойню! — на Тата было страшно смотреть, в его глазах плескался безумный синий огонь.
Рейстор увидел сначала самоубийственный танец «Марка», а потом и попытку «Пастыря» его прикрыть и проникся уважением к доблести этих гражданских. Но никакая доблесть не спасала его флот от поражения, уже добрая половина кораблей которого была либо уничтожена, либо вышла из боя из-за критических повреждений. При этом им удалось уничтожить всего два «Карающих» и около трех десятков «Дланей». Адмирал за счет своего опыта лучше всякого тактического Искина видел ускользающую от него победу.
Тра-та-та-бам! Маркус почувствовал себя всесильным, он умело уклонялся от залпов «Карающих» и даже умудрился сбить вьющийся вокруг него истребитель серых. Его огорчало то, что он не успел к правофланговым крейсерам и те один за другим исчезли в ослепительных вспышках. Но Маркус успел подойти к еще одному потрепанному делийскому крейсеру, и теперь дело было за Питером. Бам-бам-бам — пневмопушка отправила три цистерны ровнехонько в грузовой шлюз золотистой пирамиды. Но секундная задержка сложного танца, который Маркус исполнял под звездную музыку, стоила дорого, его сумел выцелить один из «Карающих». Раздалось еще одно «бам», гораздо сильнее предыдущих. «Марк 1573» тряхнуло так, что разом заскрипел-запротестовал каждый сантиметр его корпуса. Случилось невероятное — огромный транспортник… потерял сознание.
Увидев сошедший с курса «Марк» с заглохшими двигателями, Рейстор решил выйти на связь с Ра-Глором.
— Советник, мне кажется, пора отступать в Тау Кита. У нас там остались ремонтные верфи, да и вы сможете подлатать свои корабли на Мисте.
— Не факт, — покачал головой Ра-Глор, — меня могут запросто обвинить в нарушении приказа и государственной измене. Но вы правы, еще полчаса боя и у нас не останется кораблей. Противник тоже потрепан, мы только что уничтожили еще один «Карающий». Но у моих офицеров падает моральный дух. Вы тоже получаете эти странные письма?
— С самого начала боя. Угрозы смерти родным и близким. Лично мне пришло сообщение, что мой внук взят в заложники и будет разрублен на пять частей, если я не прекращу атаку.
— Мою дочь обещают незамедлительно скормить львам. Как думаете, это просто проделки Почты Махаве?
Адмирал пожал плечами.
— Я не уверен, что серые в Сфере настолько сильны, что взяли в заложники такую прорву людей за столь кратчайший срок. Но нервы на пределе и у моих экипажей тоже. Трубим отступление?
— Не вижу возможности, чтобы победить. Уходите первыми…
Советник не успел закончить свое благородное предложение, как эфир взорвался криками.
— Бей сволочей! Пленных не брать! За наш Эдем!
В левый фланг серых врезалась ватага Изгоев. Позади хищных «Жнецов» тащились семь странных бочкообразных кораблей.
— Запуск по моей команде! Три-два-один, давай! — звонко зазвучал голос Златовича.
Каждый «Жнец» выпустил по две здоровенные торпеды, которые врезавшись в борта «Карающих» выгрызли в них рваные пробоины.
— На абордаж!
Из носовой части «бочонков» выдвинулись вращающиеся конусы, усеянные зубцами, а с кормы сработали мощные, но одноразовые реактивные ускорители. Бочкообразные аппараты буквально прыгнули к «Карающим» врезаясь конусами в пробоины от торпед и расширяя их.
— Это правда, абордаж? В космосе? — адмирал не мог поверить в происходящее.
— Теперь мне стало понятно, каким образом Изгои захватывали наши транспорты так, что они и пикнуть не успевали. Необычная тактика, но она работает! Мы регистрируем резкое снижение плотности огня, — обрадованно ответил советник.
— Конечно, регистрируете, ведь сейчас серым резко стало не до вас. Но дерутся они как черти, коридоры полны трупов! Если у вас есть подразделения космодесанта, присылайте их немедленно, пока нас не выбили, — появился в эфире Златович.
— Отправляю десант и Стражей на стыковку с вашими «бочками», — не стал медлить с подмогой Рейстор.
— У меня есть десяток гвардейцев на борту, я лично поведу их в атаку, — вторил ему делийский советник.
А Рох, наконец, смог связаться с Питером и выяснить, что тот жив и пытается привести в себя Маркуса. Рох облегченно вздохнул и поставил корабль на автопилот.
— Я собираюсь пройтись в арсенал и выбрать для себя пушку побольше, а потом присоединиться к Изгоям.
— Я с тобой, — Корелия отстегнулась от кресла.
— А я… а я нет, — Тату нравилось поливать огнем из турелей серых, но от возможности столкнуться лицом к лицу с их зеркальными боевиками у него начинали трястись колени, — погодите, ведь у серых остались еще истребители, может, добьем?
— Рейстор их уже прижал, без поддержки своих тяжелых кораблей им крышка, — произнес Рох и не почувствовал удовлетворения. Ведь «крышка» означала смерть клонов его сына.
Но кем угодно, а дураками клоны не были. «Длани» как по команде развернули и кинулись к точке переходе. Все-таки их пилоты были настоящими асами, они ушли в переход под плотным огнем потеряв всего три машины.
«Пастырь» приближался к одному из абордажных фрегатов Изгоев, Тат чувствовал, как дрожь от коленок поднялась выше и ему казалось, что начал вибрировать даже его объемный живот.
— Можно я здесь побуду? Ведь нельзя оставлять корабль совсем без экипажа. Мало ли, вдруг самоликвидатор, который нам делийцы впихнули, сработает, — сказал Тат глядя на облачающихся в боевые скафандры Роха и Корелию.
Те промолчали. Им вообще было не важно, пойдет ли Тат с ними. И смогут ли они вообще вернуться. Они отправлялись к серым, чтобы заплатить по счетам. И подпись в погашении счета они собирались ставить кровью.
Звездная система Гемма, Объединенный флот
Кесарь Изгоев, разгоряченный битвой и быстрой победой, предлагал немедленно прыгать за остатками вражеской эскадры. Но более искушенные в серьезных космических баталиях Рейстор и Ра-Глор отговорили его от этой затеи. Флоту требовалось время, чтобы зализать раны. Златович психовал еще и потому, что во время абордажа они смогли захватить в относительной сохранности два «Карающих» и как упорно говорили принципы математики — два на три целиком не делится. А так как Изгои в триумвирате сил людей являлись самой слабой фракцией, то, скорее всего от исследования кораблей серых их оттеснят более крупные Сфера и Делия. А еще ему портило настроение то, что несмотря на жидкую броню и все тактические ухищрения треть его «Жнецов» погибли вместе с пилотами и еще около сотни абордажников не вернутся на вольную станцию. Златович думал, а не заплатил он слишком дорогую цену за кота в мешке? Что если по ту сторону перехода их ждет либо пустынная система без планет, либо… Златович утомился перебирать в уме варианты и раз за разом вызывал советника и просил разрешения провести разведку в новой системе.
