Наемники действовали по примитивнейшей схеме - клич, шаг вперед, укол копьем. И снова шаг вперед. Толпа разбивалась о строй неумолимо продвигающихся Кабанов, но тут неприятный сюрприз преподнес балаганный маг, бросивший заклинание «Торнадо» на левый фланг копьеносцев. Вихревая воронка разметала передние ряды наемников и создала брешь в их построении, в которую тут же ринулись разъяренные граждане Амони. Копья, дававшие Кабанам преимущество на дистанции, в свалке в упор оказались бесполезны.
Жрецы, высыпавшие из шатра, лечили и благословляли напирающую на наемников толпу, а маг, делая пассы руками, готовил очередную пакость.
- Имория! - казалось, крик девушки заглушил звуки сражения и стоны умирающих и раненных людей. Артур обернулся и увидел, как в руках Милены рассыпается золотой пылью свиток с одноразовым заклинанием. Она использовала заклятие «Тишины» на тридцать секунд лишавшей магов и жрецов возможности колдовать. Теперь ближайшие полминуты полем боя будет править не магия, а честная сталь. Стоил такой свиток недешево, но награда была несоизмеримо выше. Подумать только - они могут заполучить кусок скорлупы Великой Птицы!
Милена пришпорила лошадь и рванула на левый фланг. Перемахнув сминаемую шеренгу Кровавых Кабанов, она начала направо и налево раздавать удары цепом, оттесняя толпу от пытающихся восстановить строй копьеносцев. Артур смачно выругался и направил своего коня вслед за Миленой. Вот и как прикажешь ее охранять, если одновременно двадцать рыл стараются ткнуть в девушку рогатиной, стащить ее из седла или подрубить ноги лошади? Но Артур старался, вертелся ужом, не бил, а лишь отбивал удары предназначавшиеся Милене. Позади них Кровавые Кабаны восстановили строй и вновь двинулись на горожан, выкашивая их будто серпом колосья.
Милена же вместе с Артуром во весь опор помчались к ярмарочному магу, чтобы в последние секунды успеть расправиться с беспомощным врагом. Когда до сцены оставалось всего метров тридцать, Артур заметил, как из-за перевернутого прилавка с обувью выскочил лучник в кожаной кирасе и натянул свой лук. Артур пришпорил своего коня, чтобы в последнем рывке закрыть собой Милену, но не успел на одно мгновение - сразу три стрелы просвистели над головой его жеребца и впились в бок девушки.
Милена закричала от боли, и чуть было не вывались из седла. Неожиданно получить три штыря в бок, пусть и с уменьшенной в игре на тридцать процентов чувствительностью, было адски больно. Артур заметил, что все три стрелы пробили панцирь, да еще и снесли у Милены четверть здоровья. Да какой же уровень у этого кудрявого паренька, показавшегося Артуру смутно знакомым, если он дорогущие латы шьет как бумагу?! Паренек наложил еще одну стрелу, Артур подъехал к скривившейся Милене и прикрыл ее своим треугольным щитом. Девушка же повела себя странно, стараясь наоборот высунуться из-за прикрывающего ее щита и рассмотреть парня. Следующую стрелу Артур умудрился поймать на щит только чудом, бронебойный наконечник пробил умбон и вышел с другой стороны из руки Артура, заставив теперь уже рыцаря скрипнуть зубами от боли.
- Убей! Догони и убей! - выплюнула приказ обычно уравновешенная Милена с дикой злобой и ненавистью, - Или лучше захвати!
Артур на секунду замешкался, разрываясь между приказом и обязанностью защитить Милену.
- Да не стой столбом! Вперед! - Милена выпрямилась в седле и развернула свою лошадь в сторону лучника.
В этот момент в общем веселье решил поучаствовать маг, он снова вызвал ураган, но на этот раз другого вида. Порыв ветра ножом прошелся по линии столкновения горожан и наемников, раскидывая их в разные стороны.
- Бегите! - прогремел усиленный колдовством голос мага, - Бегите!
Магическая буря набирала силу, расталкивая сражающихся в разные стороны. Горожане, вняв голосу мага и разума, побежали прочь от Кровавых Кабанов, а наемники скрючились за своими щитами, заслоняя глаза от пыли.
Пыльное облако накрыло и Милену с Артуром. А еще их окружила толпа бегущих горожан. И вот ведь подленькие людишки - каждый пробегая мимо, пытался ткнуть чем-нибудь острым если не всадника, то хотя бы его лошадь. Артур закрутил коня, стараясь увернуться от этих мелких тычков и увидел, как из-за перевернутого прилавка выскочил морянин, схватил лучника за шиворот и потащил за собой.
Артур не понял, кто сотворил очередное заклинание, маг или очнувшиеся жрецы Птицы. Воздух вокруг него с Миленой вдруг пожелтел и резко уплотнился. Двигаться в этом желе было очень трудно, все силы у Артура уходили на попытки сделать вздох. Он попробовал рассечь воздушный «кисель» мечом, но куда там - рука, с зажатым в ней клинком еле двигалась. Рядом с ним в ловушке в злобе билась Милена, но ее усилия также не увенчались успехом.
Морянин дотащил упирающегося лучника до проезжающей мимо жреческой кареты, зашвырнул его в экипаж одной рукой и запрыгнул в карету сам. Кони, запряженные в карету, неслись почти не касаясь земли копытами, видимо жрецы щедро подстегивали их магией.
Воздух вернулся в свое нормальное состояние через сорок секунд, Милена лихорадочно покопалась в своей седельной сумке и достала еще один дорогой свиток - «Метку Ни’гарра». Бросив это заклинание на цель, можно было отслеживать ее передвижения в течение суток. Зачем тратить редкий свиток на парнишку, который лишь пощекотал ей ребра стрелами, Артур не понимал. За время интенсивной прокачки их сотни раз кололи и резали, жгли огнем и кислотой, топтали и даже пытались съесть. А тут обычная стычка, небольшая рана.
Милена не успела, карета жрецов перевалила через горный хребет и скрылась из вида. Милена в припадке ярости швырнула свиток на дорогу.
- Тварь! - кого так ласково назвала Милена, Артур не знал. Мага ли, не вовремя бросившего заклинание. Или лучника или самого Артура.
Но за всех пришлось отдуваться бедняге магу. Он еще потрепал нервы своим колдовством, но, в конце концов, его взяли в круг щитоносцы и под прицелом трех десятков копий маг поднял руки, показывая, что он готов сдаться. Лучше бы он бился до конца - Милена вогнала в беднягу кинжал из кристаллита, вытягивающий из мага ману и приказала распять его на скале. Артур отметил про себя, что девушка явно не боится заводить себе врагов. НПС забывают лишь то, что случилось с ними за сутки до смерти, а несчастный маг провесит на скале два-три дня, прежде чем его убьет жажда и солнцепек. И отлично запомнит, благодаря кому его смерть была жуткой и мучительной.
Кровавые Кабаны окружили Небесный Столб, и им осталось всего лишь дождаться момента, когда со скалы посыплется несметное богатство, но Милена не выглядела победительницей. Не было в ее глазах пляшущих задорных огоньков и ухмылки на пол-лица, к которым привык Артур. Наоборот, девушка была дерганной и чем-то сильно озабоченной. Она подозвала Артура жестом.
- Мне надо срочно выйти из игры. Получишь осколки - сразу вези их в башню.
- Но что делать... - Артур хотел узнать, что же делать дальше. Горожане Амони и жрецы скоро оправятся от шока, соберутся с силами и пойдут ровнять башню дерзкой баронессы с землей. Против сил целого города, а главное жрецов и храмовых бойцов их малочисленный клан долго не продержится.
