Танара направилась к молящимся жрецам.
- Ну что, без обид? Сделаем все как договаривались?
Жрецы для вида поохали, но шеи свои под клинок Танары подставили. Изначально был договор - она их вытаскивает из битком набитой часовенки, но в нужное время они добровольно идут на убой. Танара короткими взмахами кинжала и без всякого удовольствия прикончила их одного за другим. Оставшиеся бойцы торопливо выпихнули летательный пузырь в окно, а Рада замахала руками и зашептала молитвы, заставляя его раздуться. Братья ордена как ловкие обезьянки, облепили пузырь, удерживаясь за обвивающие его веревки.
- Добрый день! Я, как капитан нашего воздушного судна, рада привествовать вас на борту... ой мамочки! - не успела Рада до конца разыграть комедию, как пузырь оторвался от пирамиды. Его тут же подхватил, замотал и завертел ветер. Будучи не прикрепленным к кораблю пузырь оказался крайне неустойчивым средством передвижения. Но хоть не падал и уносил орденцев подальше от начинающегося сражения. Найд, борясь с тошнотой и головокружением, вращаясь вместе с пузырем с дикой скоростью, пытался рассмотреть, что же происходило внизу пирамиды.
Стерегущие терпели, когда в них летели стрелы, но когда под самым их носом, прямо с небес спустился десант орденцев, их терпению пришел конец. Сначала из их строя стали вырываться единицы, за ними десятки, а потом и вся орава понеслась на горстку смельчаков во главе с Литарем. Шансов у Литаря победить не было никаких, при таком подавляющем численном превосходстве, нахлынувшая масса Стерегущих смела бы их как бурная река пучок хвороста. Но когда черная лавина уже почти докатилась до стоявшего впереди своих воинов Литаря, вдруг раздался мощнейший вздох. Звук шел от стен каменной пирамиды, которая больше не получала энергии от молитв и «устала» парить в воздухе. Обомлевшие Стерегущие застыли, подняв головы вверх, а Храм Воздуха неспешно накренился, покачнулся и... рухнул.
Падение такого колоссального объекта создало ударную волну, подхватившую летательный пузырь и швырнувшую его в сторону с невероятной силой. Сквозь поднявшую пыль Найд успел разглядеть, что под обломками Храма Воздуха погибло как минимум две трети вражеского войска. Также он увидел одинокую фигуру предводителя Стерегущих Веру, тот не поддался на уловку и остался вне зоны поражения. Телохранитель Милены поднял руку в салюте, отдавая дань храбрецам из Ордена.
Уже сидя в тайном убежище, в сарае мельника Сафона, братья Ордена не праздновали победу. Да, они сильно ослабили Змея. Пока тот не восстановит Храм Воздуха, четверть потока всей энергии в Четырехземье ему будет не доступна. Да, они на голову разбили крупную армию Милену. И понесли при этом минимальные потери. Вернее Найд думал, что потери будут минимальны. А сейчас он сидит и смотрит на Танару, держащую на коленях голову своего мужа. Подвело ли Литаря здоровье и его сердце сбойнуло от боли, перенесенной им перед гибелью. Или автоматика его капсулы пошла в разнос. Что именно произошло, точно неизвестно, но Литарь появился на точке возвращения в коме. И ни рыдания жены, ни потуги лекарей не могли его из нее вывести. Сидя возле убитой горем Танара Найд не находил слов для утешения. Особенно его добивал тот факт, что следующий этап операции от него совершенно не зависел. Все что ему оставалось это сидеть сложа руки и ждать новостей от брата.
Морисиус мысленно себя обругал. Внешность он менять умел, но настоящим шпионом это его не делало. Идя по ночным улицам Бовирграда, он встретил патруль Стерегущих Веру. И чуть было не нырнул в первую попавшуюся подворотню, старательно делая вид, что он их не замечает. А сами патрульные вытянулись в струнку и отдали честь. Потом один из патрульных Морисиуса окликнул и поинтересовался, все ли у него хорошо. Пробурчав, что у него дела отлично, путешественник в образе Киллтайм по стеночке протиснулся мимо патруля и направился дальше к Черной Башне.
По дороге он заглянул в трактир «Неукротимая Куропатка» и направился напрямую к барной стойке.
- Эй! Хозяин!
Трактирщик подбежал к Морисиусу на полусогнутых, о крутом нраве Киллтайм слухи ходили по всему Бовирграду.
- Чего желаете? - трактирщик старательно смахивал несуществующие крошки со стойки перед Морисиусом, - нам сегодня доставили фальдоррское светлое. Оно нежно...
- Рюмку пойла, да покрепче, - нежные напитки Морисиуса сейчас не интересовали.
Трактирщик было скривился, но тот час взял себя в руки. Если эта проклятая убийца хочет чего покрепче, он ей это с радостью предоставит. Трактирщик поставил на стойку пузатую рюмку и плеснул в нее пойла цвета раскаленной магмы. На поверхности содержимого рюмки тут же проступили ярко-оранжевые разводы и начали лопаться пузыри.
- Пожалуйте - самое ядреное! - пододвинул рюмку трактирщик Морисиусу-Киллтайм. Одна капля стекла по боку рюмки на стойку. На дереве осталось черное выжженное пятно.
Морисиус с сомнением покосился на дымящуюся стойку.
- Настойка «Поцелуй саламандры» еще никого не оставляла равнодушным! - многозначительно пообещал трактирщик.
Путешественник сгреб рюмку, понюхал ее содержимое и махом опрокинул ее в рот. Его глаза вылезли из орбит сантиметров на пять.
- Это что?! - просипел Морисиус.
- Самое крепкое. Как и заказывали, - на Морисиуса было больно смотреть и трактирщик, осмелев, не удержался от шпильки в его адрес.
«Поцелуй саламандры» рашпилем ободрал глотку Морисиуса, но на удивление хорошо прочистил мозги. Путешественник, понаслушавшись рассказов о подвалах Черной Башни, решительно не хотел туда идти. Поговаривали, что палачи Милены достигли невероятных высот в своем бесчеловечном искусстве. К примеру, глазное яблоко у «пациента» они могли доставать три дня. От этой процедуры многие игроки, не имя возможности покинуть игру, просто сходили с ума. И вот в эту обитель зла, Морисиус, который по своей природе был не бойцом, а исследователем и ученым, должен был заявиться по собственному желанию. Да еще и практически без оружия! На поясе у него болтались заточенные стальные кольца, а на предплечье закреплен чехол с отравленными иглами. Ни тем, ни другим путешественник пользоваться не умел, но с другой стороны Киллтайм с посохом в руках смотрелась бы, по меньшей мере, странно.
Поджилки у Морисиуса тряслись даже после третьей порции огненного пойла. Он тяжело вздохнул и поднялся со стула. Опоенная сонными зельями Киллтайм не будет вечно дрыхнуть в подвале «Пляшущего Висельника», поэтому надо прекращаться попытки борьбы со страхом при помощи алкоголя. Конечно, еще пять-шесть рюмок и он «осмелеет» настолько, что смело плюнет в морду самому Змею. Но до Тронной Горы он уже дойти не сможет, как впрочем, и до Черной Башни.
Вход в башню преграждала кованая решетка, возле которой навытяжку стояло четыре стражника. Морисиус очень переживал, что для входа в Черную Башню ему потребуется пароль, но если он и был, то охрана его у неуравновешенной Киллтайм от которой явственно пахло алкоголем решила не спрашивать.
Когда решетка со стуком опустилась за его спиной, Морисисус вздрогнул. Вот и все, пути назад нет. Ему только и оставалось, что следовать намеченному плану. Он должен был подняться в покои Милены, вырубить ее и с помощью летающего рюкзака Найда ее похитить. Оружие в ее покои проносить было запрещено, но кто заподозрит, что лягушонок с изумрудными глазками размеров с ноготь большого пальца может представлять хоть какую-то опасность. Однако если раздавить его о тело оппонента, то выделяющийся из кожи лягушки яд мигом обездвижит жертву. Лягушонка было жалко, но на другой чаше весов лежали жизни миллионов запертых в Четырехземье игроков.
