- Разбить, - ответил ему Найд.
- Просто разбить? - у рыцаря вытянулось лицо, - тогда какого черта мы тащились сюда. Надо было уничтожить камень в башне и дело с концом.
- Не все так просто, - сказал висящий на плече у брата Морисиус, - мы не знаем, что случится после отключения искусственного интеллекта от управления системой. Он мог так глубоко интегрироваться в игру, что после его уничтожения в игре все пойдет кувырком.
- Есть только один способ это выяснить. Вон наковальня, - Артур указал на большой придорожный булыжник. И достал из ножен меч, - а вот молот. Разобьем и посмотрим.
- Ага, и окажемся еще в худшем кошмаре, чем тот, который для нас приготовила Милена со Змеем. Подумай, что произойдет, если вдруг погода станет неуправляемой? Или НПС массово свихнутся?
- И это не должно закончиться вот так. На пыльной дороге трое бродяг одним ударом решили судьбу мира. Это легкий путь, а легкие пути ничем хорошим обычно не заканчиваются в Четырехземье. Поверьте, я уже не один раз проверял, - криво усмехнулся Найд.
- Опять на подвиги потянуло? - горестно вздохнул его брат.
- Мы живем в героическом мире, подвиги здесь ценятся, - продолжал ухмыляться странник, - мы сделаем все правильно и эпично-героично.
Покопавшись в складках своего плаща, Морисиус достал и протянул Найду красную бархатную шкатулку.
- Держи, я из-за этого и попался. Думал, что поможет тебе в твоих героических приключениях. Да промахнулся малость.
Найд открыл шкатулку и увидел шестигранник из перламутра.
Кусок щита Ларса Магоборца, часть Доспеха Абсолютного Чемпиона. Устанавливается в область сердца.
Дальше Найд прочел, что этот самый Ларс Магоборец нырял на умопомрачительные океанские глубины за раковиной моллюска, створка которого была двух локтей в диаметре. Рисковал Ларс недаром - щит из раковины мог полностью блокировать любую магическую атаку врага. Но ему не повезло встретиться с Титто. Чемпион могучими ударами щит расколол, Ларса победил, но чтобы добро не пропадало даром, один из осколков подобрал.
Чешуйка примостилась на груди у странника, и он получил следующее системное сообщение.
Благодаря осколку щита Ларса Магоборца Вы можете отменить одно наложенное на вас заклятие.
- Я говорил, эффект от этой штуки так себе, - развел руками Морисиус.
А Найд чуть не запрыгал от радости.
- Это то, что нам надо! - сказал он и отменил абсолютную ментальную защиту, которую давал ему браслет Шипящего безмолвия».
- Эээ... похоже, ты погорячился, - не одобрил его идею брат.
- Все пучком, нам с тобой пора прогуляться в дальние дали. Извини, тебя мы с собой взять не сможем, - предупредил Найд Артура, - ты можешь нас пока в убежище Ордена подождать.
- И как я его найду? - пессимистично поинтересовался Бедоносец.
Странник задумался. И правда - орденцы специально забрались в такую глухомань, что Артуру быстро и на пальцах не объяснишь, как отыскать мельницу. Да и примут там бывшего соратника Милены отнюдь не хлебом с солью. Пока Найд размышлял, как бы предупредить братьев Ордена, что Артур уже свой, с неба раздалось самодовольное ржание.
- Вот ведь упрямая скотина! - страннику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто их выследил с высоты птичьего полета. Вернее пегасьего.
- Это кто? Или что? - вертел головой Артур.
- Твой билет к нам в лагерь. И заодно пропуск.
Уговорить пегаса лететь домой без Найда да еще с чужаком на спине оказалось делом сложным. Морисиус и Найд поочередно приводили доводы и факты, но Верный упрямо мотал головой и голосу здравого смысла внимать отказывался. А приведенный аргумент, что у них пока будет другое, магическое средство передвижения, возмутило верного настолько, что он чуть без Артура не улетел.
- Зато он в беде не бросит, - глядя вслед улетающему с рыцарем пегасу, сам себя успокаивал Найд. Потом повернулся к брату, - готов? Прыгаем к Птице на раз-два-три...
Если бы у странника не было модуля «Советник», то на задуманное у него ушел бы год. А так они с братом управились всего за месяц. И его соратники тоже времени даром не теряли, собрав целую армию. После помешательства Милены, какого-то серьезного сопротивления осколки Стерегущих Веру создать не могли. Поэтому армия, ядром которой был Орден Гнева, дошла до Тронной Горы беспрепятственно.
Впереди воинства гарцевал Найд. Причем делал он это на белом коне с красными крыльями, прямо как в сказке, где главный герой всех победил и женился на прекрасной принцессе. Чуть позади гроссмейстера ехала многочисленные сподвижники. На призыв странника откликнулся Первый Убийца, которого естественно в последний решительный бой Грация одного не отпустила. Кейн едва смог настоять на том, что его прелестная, очаровывающая всех одним взмахом ресниц жена, наблюдала за битвой из самых задних рядов галерки. Дядюшка Люпис за племянницей не отправился. Его полем битвы были аукционы и банковские хранилища, а оружием счеты и перо. Но и он внес свой посильный вклад, наняв сотню самых безбашенных и умелых «солдат удачи» и отправив их вместе с армией Найда.
Исключительно миролюбивый Морисиус был вынужден ехать рядом с Найдом на первой линии. Надо же было соответствовать героическому образу братца. Танару же приходилось наоборот сдерживать. Литарь превратился в бледный призрак с просвечивающей кожей. Дыхание мужа Танара было настолько слабым, что определить его можно было только при помощи зеркальца. Не надо было проводить полное медицинское обследование, чтобы понять, что счетчик его жизни отматывал последние часы.
Поближе к Найду старалась держаться и Рада. Несмотря на то, что его «Доспех Абсолютного Чемпиона» был под завязку забит зельями исцеления, архижрица была готова в любой момент окутать странника лечебным облаком. Давний приятель Харл тоже ехал чуть позади Найда на огромном черном жеребце. Морянин на последнюю битву явился не один, он привел с собой корпус Морской Стражи Фальдорры. Суровые моряне заплели свои длинные бороды в три косички, что обозначало их готовность биться до последнего человека.
Не только Фальдорра решилась поддержать Найда в противостоянии со Змеем. В рядах его армии светились изумрудом латы воинов из Териоса и чернели опаленные огнем доспехи литорцев. Даже побитые жизнью и дважды преданные борейские гвардейцы, которым правление и жестокость Милены встала поперек горла и те выставили всех бойцов, которых только смогли наскрести. Помимо армейских подразделений за странником пошли все игроки, чье стремление к свободе оказалось сильнее страха реально погибнуть в виртуальной игре.
Армия Найда, развернувшись во фронт остановилась. Создавалось впечатление, что сторонники Змея на битву решили не ходить. От подножия и до самого верха горы, где возвышалась уродливая крепость, не наблюдалось ни одного врага. Искусственный интеллект на первое место ставил функциональность строения, а не эстетику, поэтому форт имел форму куба, составленного из грубо вытесанных блоков, лишенного каких-либо украшательств. Над крепостью развивалось огромное черное полотнище флага, его хлопки были единственным звуком, доносившимся из цитадели зла.
