Рассказывать про полет к другой звездной системе и исследование похожей на Землю планеты Гвоздь не стал. Аборигены еще толком в орбитальный челнок не поверили, а от межзвездного перелета у них вообще мозги закипят.
– Я с группой мирных исследователей высадился на старом заброшенном космодроме…
– А откуда вы прилетели? – тут же задал неудобный вопрос Лектор. – Секрет, – отрубил Гвоздь.
– Но…
– Да какая тебе разница, откуда столько счастья прилетело! – поумерила любопытство старика Ласка, – главное он водить этот челнок умеет! И приведет туда, куда мы скажем!
Лектор вроде бы заткнулся, но когда Гвоздь дошел в своем рассказе до появления солдат в серой броне, он снова встрепенулся.
– Что у них на доспехах намалевано было?!
– Доспехи особо рассматривать у меня времени не было. Но на их вертолете весы были. С мечом.
– Чего?! Арбитры?! Да ну вас нахрен вместе с вашим челноком! – старик полез в экзоскелет, – и не говорите никому, что вы ко мне приезжали. Знать вас не знаю! И не видел ни разу!
Ласка тоже стояла столбом, потрясенная новостью об Арбитрах. Вот девочка, тебе урок – сначала узнавай все подробности дела, за которое собираешься взяться. А то можно взвалить на себя столько, что хребет с хрустом сломается.
– Лектор! Стой! Подумай сам – если бы этот челнок так Арбитрам нужен был, они бы его под охраной охламонов Падлика оставили бы?
Старик задумался, потом тряхнул головой.
– Надо-не надо, мне это неизвестно. Какие они, – он кивнул на Гвоздева, – к чертовой матери, исследователи? Ты хоть раз слышала, чтобы Арбитры интересовались учеными? – Нет, но…
– Арбитры ловят самых отвязанных отморозков! Ты хочешь попасть в их число?!
– Это понятно…
– А раз понятно, то валите отсюда на все четыре стороны!
– Да ты подумай! – Ласка подскочила к уже забравшемуся в экзоскелет старику, – у тебя сейчас какой уровень? Пятьдесят шестой?
– Пятьдесят пятый.
– А жить сколько тебе осталось? Десять лет? Пятнадцать?
Лектор, надув губы, промолчал.
– Вот то-то! Успеешь ты за десять лет до сотки дойти? Вряд ли. А тут шанс… шанс который раз в жизни бывает! На челноке мина сорок пятого уровня. Тебе ее вскрыть, все равно что высморкаться. Перегоним челнок… – Куда?
– А кто даст за него хорошую цену? Конечно же Шершень!
– Все веселее и веселее, – взгрустнул Лектор, – то Арбитры, то Шершень.
– Зато в конце этого веселья, тебе не надо будет думать о старости. И о смерти, – с нажимом произнесла Ласка.
Глаза старика бегали из стороны в сторону, губы что-то беззвучно шептали.
– Бомба сорок пятого уровня? – вдруг влез в разговор подросток, который загрузил тележку и стоял, слушал разговор с открытым ртом, – я могу попробовать ее обезвредить.
– У тебя какой уровень, мальчик? И какая специализация? – мягко спросила его Ласка.
– Инженер я. И уровень десятый.
Ласка звонко рассмеялась.
– Тебе еще рано умирать. Но мальчишка дело говорит. Слышишь, Лектор? Ты откажешься, и я найду кого-нибудь другого. А когда будешь подыхать, то отчетливо себе представишь себе этот момент и…
– Ладно! Я согласен! – не выдержал красочных описаний своего будущего Лектор, – согласен, будь оно все проклято! Как добычу делить будем? Пятьдесят на пятьдесят?
– Минуточку, – влез в разговор Гвоздь. Он вообще не понимал, за что ведется торг последние пять минут. Все эти уровни, специализации, что они вообще обсуждают? Но хлопать ушами и смотреть, как эти двое делят его челнок, он не собирался, – а давайте и мою долю обсудим?
– Тебе двадцать, нам по сорок, – быстро сориентировалась Ласка, – и больше просить не стоит.
Девушка похлопала себя по шее, намекая, что на Гвоздева у нее имеется особый рычаг давления.
– А мне тогда сколько? – выискался еще один любитель халявного добра, – я же тоже помочь могу…
– Рома, заткнись, – по-отечески попросил пацана умерить свои аппетиты Лектор.
Погрузились в броневик Ласки они шустро, только подвеска машины жалобно скрипнула, когда в кузов в экзоскелете забрался Лектор. Рома тоже напросился ехать вместе с ними, а старик согласился его взять, обосновывая свое решение тем, что бед от него будет меньше, если «этот балбес» будет под присмотром. Как ближайшему родственнику Гвоздю досталось место в кабине, а парня отправили вслед за его боссом в кузов.
Безопасник, зная манеру вождения Ласки, предполагал, что Рома доедет либо в виде отбивной или того хуже – в виде фарша. Но к его удивлению возле челнока парнишка выбрался из кузова единым куском, даже без синяков и ссадин. И пока старик восторженно рассматривал космический аппарат, Рома сразу бросился к входному люку.
– Охранная мина, «Консьерж», семисотая серия. Уровень и правда, сорок пятый.
– Все верно, только серия девятисотая, – поправил парня Лектор.
Рома наклонился над миной.
– Разницы почти никакой, я могу попробовать…
– Рома, отойди! – хором крикнули Лектор, Ласка и Гвоздь.
А потом переглянулись – это же надо было так быстро достичь полной спаянности и взаимопонимания в коллективе.
– Но у меня получится, я про них читал…
– Если он протянет к бомбе руку, отстрели ее к чертям, – Гвоздеву было совсем нерадостно лишиться единственного шанса на спасение экипажа «Пилигрима» из-за ошибки косорукого ботана, который что-то там читал.
– Отстрелю, – Ласка подняла свою винтовку, – причем вместе с головой.
Рома изобразил оскорбленного гения.
– Очень трезвая мысль, малыш – отойди от челнока, – раздался незнакомый голос из темноты.
Гвоздь резко обернулся. На ВПП шагах в двадцати от челнока сгрудилась толпа из десятка темных силуэтов. Повинуясь беззвучной команде Ласки, броневик зажег прожектор, высветивший группу уже знакомых Гвоздю «франкештейнов» с железными ногами, руками и даже головами. В своих протезах они сжимали разнообразное оружие, а их натуральные и искусственные очи так и светились злобой. Во главе этих механизированных уродцев стоял, сложив руки на груди, высокий чернявый красавец.
Сколько бы медалей и орденов не висело на груди Гвоздя, а женщины героем будут всегда считать вот такого вот альфа-самца. Голубые глаза с блеском, черная бородка клинышком, серьга с крупным камнем в ухе. Плечи его красной с золотом кирасы были просто необъятных размеров, да и вся броня смотрелась очень внушительно. Но при этом красавчик оставлял открытой голову, шлем он сжимал в кулаке, что говорило о его глупости и склонности к бахвальству и самолюбованию.
– Разрешите мне, как хозяину Зоны 13 поинтересоваться – какого, собственно хрена, здесь происходит?
