— Это филе голубого марлина, пойманного на максимальном удалении от берега. Там, куда еще не добралось загрязнение. Будешь?
— Не откажусь, босс! — Пабло сменил свое вечное «сеньор» на «босс», потому что именно такое обращение предпочитал Коллекционер.
— Тарелку гостю, — распорядился «босс», но никто из охранников не пошевельнулся. Однако Пабло знал, что по этой команде, где-то в глубине муравейника, забегали повара, готовя заказанное, — с чем пришел?
— Уникальная вещь, босс! Я знаю, что вы такое искали. Довоенная разработка, не имеющая аналогов…
— Короче.
— Результат секретной программы правительства Китая. «Цербер 17», лабораторный прототип в единичном экземпляре…
— Еще короче.
— Робот-телохранитель, охранник которого невозможно подкупить, соблазнить или шантажировать. По своей боевой мощи превосходит импа сотого уровня и…
— Помолчи, — Коллекционер наклонил голову набок и задумался, — в моих базах данных нет и намека на робота «Цербер 17». Ты хочешь мне предложить какую-то туфту?
— Я же говорю — программа была секретной. Сверхсекретной! Робот предназначался для охраны первого лица государства. Согласитесь, информация о разработках такого типа не сливается в Сеть.
— Экземпляр в рабочем состоянии?
— В идеальном! Как вы знаете, у меня есть кое-какой бизнес в Китае…
— Ты гонишь оттуда паленые моды, — Коллекционер снова перебил Пабло.
— Да… в смысле нет, — Пабло начал волноваться, — моды высочайшего качества… но не в том дело… мне предложили купить это… эту вещь за безумные деньги. И я согласился, зная…
— Надеясь, что ты мне ее впаришь за еще более безумные деньги, — промокнул губы салфеткой Коллекционер, — хорошо, я готов ее посмотреть. И даже проверить. Проведем один очень увлекательный тест. Если эта штука его пройдет, ты получишь достойную оплату. Если нет…
«В печь», — с тоской подумал Пабло, — «Коллекционер попыток обмана не прощает».
Глава 38
— Рота подъем!
— Сейчас, уже бегу, — не продрав глаза, Гвоздь хотел спрыгнуть с койки и начать шустро натягивать на себя форму. Но внезапно почувствовал себя как будто спеленатым, — что за черт!
— Да не шебуршись ты! Угомонись! Хорошо, что я как чувствовал и двигательные функции отключил, — проворчал Палыч.
— А мы где? А мы что? — спросонья спросил Гвоздев.
— Мы прибыли пятьдесят три минуты назад. Нас выгрузили с катера и оставили в покое. Теперь снова куда-то несут.
Гвоздь отметил, что ящик вместе с ним мерно покачивается.
— И что ты меня не разбудил?!!
— А зачем? Чтобы ты раньше времени переполох устроил? Или лежал и нервы себе трепал? А так — ты выспался, да и калибровка, наконец, с мертвой точки сдвинулась.
Ого! Точка калибровки застыла на семидесяти шести процентах.
— А так можно было?! Просто залезть в броню, поспать и новую функцию открыть?! И что ж ты молчал, помощничек?!
— Тебе некогда. Ты пил и совращал молоденьких девушек, — отрезал ИИ.
— Я что?! Кто тебе это сказал?! Ласка?!
Палыч отмолчался.
— Ладно, доберусь я до твоих настроек. Покопаюсь. Ты у меня только «так точно» и «никак нет» будешь говорить…
Ящик с гулким стуком опустился на пол. Потом кто-то перекантовал ящик так, что Гвоздь оказался в вертикальном положении.
— Прибыли? — понизив голос, спросил Гвоздь.
— Так точно.
— Знаешь куда?
— Никак нет, — обиженный Палыч был как никогда краток в своих ответах.
«Встать», — появилась зеленая надпись перед глазами Гвоздева.
«Ну вот, пора на сцену», — подумал он. И появиться он на ней решил максимально эффектным способом. Он присел, потом бросил тело вперед, вытянув вперед руки и круша крышку ящика. Вылетел из него как черт из табакерки, сделал сальто, приземлился и застыл. Пенопластовые шарики посыпались сверху как конфетти.
— Позер, а если бы на башку кому-то свалился? — не удержался и съехидничал Палыч.
Гвоздев огляделся — зашибить он никого не мог бы. Он стоял посреди покрытой толстым слоем пыли круглой площадки. Ее охватывала прозрачная стена высотой метра в четыре. За стеной Гвоздь разглядел уходящие ввысь ряды кресел. Амфитеатр? Похоже насчет выхода на сцену он угадал.
В поле зрения Гвоздева ни один человек не попал, а двигаться и крутить головой он не мог. По легенде внутри Гнева Полуденного Солнца биологической «начинки» не было. Он изображал высокоинтеллектуального, но все-таки робота, который был напрочь лишен любопытства и должен был делать только то, что прикажут. Для подтверждения этой легенды Рома изготовил и вручил Пабло пульт управления, сигналы от которого Палыч принимал в форме сообщений и транслировал на визор шлема. Гвоздев услышал позади себя голоса. Разговорившие люди находились довольно далеко от него, но аудисистема доспеха без труда улавливала и усиливала звук.
— Красавец! Босс, вы только поглядите, какой красавец! — донесся до Гвоздева голос Пабло.
— Неплохая имитация китайских доспехов семнадцатого века, — кто-то незнакомый ответил мексиканцу.
— Это не имитация босс, это настоящая ничем не пробиваемая броня! Это…
— Позволь я сам выясню, что за хлам ты мне притащил, — грубо перебил Пабло незнакомец.
«Ну давай хамло, подойди поближе, я ухвачу тебя за шею и выясню, сколько ты готов отдать за свою жизнь», — разозлился Гвоздев. Но незнакомец дураком не был, вместо себя он отправил шарообразно дроида, который закружил вокруг Гвоздева, проводя веером сканирующих лучей по поверхности доспеха. Гвоздь затаил дыхание, дроид же, закончив исследование, взмыл куда-то вверх и пропал из вида.
— Что-то почувствовал? — сдавленным голосом поинтересовался Гвоздь у Палыча.
— Вряд ли, наша шкура способная противостоять сканирующему излучению, которое по мощности выше в двенадцать раз, — успокоил его ИИ.
— Все равно, полная боевая готовность!
И уже через секунду опасения Гвоздева подтвердились.
— Ты — лжец, — злобно прошипел незнакомец, — технологии и материалы, примененные в этом роботе намного более поздние, чем ты говорил!
— Босс, сеньор! Я клянусь всеми святыми — за что купил, за то продаю! Это личный телохранитель первого секретаря китайской компартии! Когда его создавали, то применяли…
— Личный, говоришь? — не дал договорить мексиканцу неприятный голос, — хорошо, давай его проверим. Может быть, я смогу использовать эту штуку как охранника.
С громким хлопком зажглись прожекторы, размещенные на трубчатой конструкции над ареной. Площадку залил яркий красноватый свет.
